Наталья Александрова - Алмаз лорда Гамильтона [litres]

– Отдай! – прорычал он. – Отдай мне его!

И протянул руку к свитку, но Женя успела размахнуться и бросить свиток далеко в кусты. Разбойник кинулся за ним и вдруг вскрикнул и повалился на пожухлую траву. Женя увидела, что нога его попала в капкан. Капкан был огромный, не иначе как на медведя поставлен. Или на какого-то сказочного монстра, в этой игре все может быть.

Так или иначе, разбойник был больше не опасен.

Тут как раз явилась Ирка со своим ухажером. Оказывается, уже прошло больше двух часов. Странно, подумала Женя, играли-то всего ничего…

Прошло два или три месяца после скоропалительной свадьбы, и новая леди Гамильтон заболела.

Поначалу ее болезнь никому не казалась серьезной – она просто плохо переносила сырой и холодный лондонский климат и начала кашлять. Однако вместо того, чтобы пригласить врача, муж сказал, что компаньонка леди, сеньора контесса, прекрасно вылечит его жену от простуды.

Испанка накапала больной каких-то вонючих капель из темной склянки. Принцесса отказалась было пить это сомнительное лекарство, но контесса так на нее посмотрела, что Лакшмирани забыла все возражения и проглотила снадобье, морщась от отвращения.

С этого дня испанка проводила много времени в комнате леди, мрачно глядя на нее, куря свои ужасные маленькие сигары и то и дело заставляя пить свое снадобье.

То ли от запаха сигар, то ли от этого снадобья принцессе становилось все хуже и хуже.

Наконец муж вызвал к ней врача.

Доктор Хокинс внимательно осмотрел больную, прослушал ее легкие и покачал головой.

– Ей совсем не подходит английский климат! – сказал он наконец ее мужу. – Ей следовало бы вернуться на родину, в Индию. Но если это невозможно – нужно больше бывать на воздухе. Ей были бы весьма полезны прогулки верхом…

– Я учту ваше мнение, доктор! – проговорил новый лорд, вложил в руку врача несколько золотых и выпроводил его.

И все пошло своим чередом.

Контесса каждый день приходила в комнату больной, курила свои вонючие сигары и заставляла Лакшмирани пить снадобье из темного флакона.

И с каждым днем несчастной принцессе становилось все хуже и хуже.

В один из таких одинаковых безрадостных дней Лакшмирани попросила мужа, чтобы тот пригласил к ней священника.

– Но епископ сейчас в отъезде…

– Ничего, пригласите священника из Сауфтворкского собора! Мне нужна духовная поддержка…

И через час в особняк пришел молодой священник.

Это был тот самый человек, который помог принцессе и мистеру Стрейнджеру отбиться от банды «команчей» в роковую ночь их прибытия в Лондон.

Молодой священник вошел в комнату принцессы и не сразу узнал ее – так изменилась Лакшмирани за время, миновавшее после их последней встречи.

– Я рада, что это вы, святой отец! – проговорила принцесса, узнав священника. – Вы были добры ко мне…

– Вы так изменились с той ночи! – ответил священник.

– Не только я. С той ночи многое изменилось. Но я пригласила вас не для того, чтобы предаваться воспоминаниям. Я хочу исповедоваться – ведь мне скоро придется предстать перед Создателем.

– Не говорите так! Вы молоды и полны сил. Господь дарует вам исцеление, и вы проживете еще многие годы. Впрочем, я охотно приму у вас исповедь – ведь каждый христианин должен время от времени исповедоваться в грехах.

С этими словами священник повернулся к мужу больной, который стоял возле двери, внимательно слушая каждое слово жены.

– Я должен попросить вас оставить нас, милорд!

– Оставить? Но это мой дом и моя жена. Какие у нее могут быть от меня тайны?

– Не забывайте, милорд, тайна исповеди священна. Ее оберегает сам Создатель, и никто не вправе нарушить ее.

Лорд что-то недовольно пробурчал, но все же покинул комнату.

Едва дверь за ним закрылась, принцесса приподнялась на подушках и прошептала:

– Прошу вас, святой отец, подойдите ближе! Я не могу говорить громко, у меня осталось мало сил. Да и боюсь – в этом доме слишком много любопытных ушей и глаз.

Священник подошел ближе и склонился над умирающей, чтобы слышать каждое ее слово.

– Я готов принять вашу исповедь, дочь моя! – проговорил он мягким, сочувственным голосом. – В чем вы грешны перед Богом и людьми?

– Я расскажу вам о своих грехах, но сначала я хочу доверить вам важную тайну. Я не хочу, чтобы она умерла вместе со мной.

– Тайну? – Священник взглянул на принцессу недоверчиво.

– Не думайте, что это бред умирающей! – вспыхнула Лакшмирани. – Я нахожусь в здравом уме и хочу доверить эту тайну вам, потому что вижу, что вы порядочный человек, и верю – вы не используете мою откровенность во зло или к собственной выгоде.

– Можете этого не бояться!

– Так вот, дело в том, что мне удалось привезти с моей родины драгоценный камень. Это очень редкий и дорогой камень, но кроме того, для моих соплеменников он обладает не измеримой деньгами ценностью. Этот камень – святыня народа Кашпура, и я привезла его не для того, чтобы обратить в деньги, а для того, чтобы камень не попал в грязные руки узурпатора, в руки убийцы моего отца.

Увы, мой муж видит в этом камне только деньги, которые нужны ему, чтобы расплатиться с долгами и продолжить свою разгульную жизнь. Поэтому я не отдала ему камень и не сказала, где он спрятан. Но я скажу это вам – дабы вы берегли святыню до лучших времен, до того времени, когда власть в Кашпуре перейдет в руки законной династии…

Принцесса побледнела сильнее прежнего и упала на подушки. Дыхание ее стало тихим и прерывистым. Немного отдышавшись, она продолжила гораздо тише, чем прежде:

– Силы мои кончаются, и я боюсь не успеть сообщить вам самое главное. Я спрятала камень в Сауфтворкском соборе, а точнее…

Лакшмирани перешла на шепот. Священник припал ухом к ее губам, чтобы не пропустить ни слова.

Наконец она замолчала, прикрыла глаза. На лице ее было умиротворение, как у человека, выполнившего большое и важное дело, дело своей жизни.

Священник немного подождал, но принцесса не открывала глаз. Грудь ее слабо вздымалась – она была еще жива.

Тихо, стараясь не беспокоить ее, священник покинул комнату.

За дверью к нему подскочил лорд.

– Что она вам сказала? – спросил он, сверля священника пронзительным взглядом.

– Что вы, милорд, тайна исповеди священна!

– Бросьте, святой отец! – Лорд усмехнулся. – Скажите, чего вы хотите. Я умею ценить дружбу. Я могу посодействовать вам с переводом в очень выгодный приход…

– Давайте забудем этот разговор, сделаем вид, что его не было! – возмущенно ответил священник.