Дэвид Балдаччи - Падшие

– Можно потребовать у него алиби.

Декер покачал головой:

– Пока что не хочу заходить с ним настолько далеко. Да и голыми руками его не возьмешь, судя по всему. Кроме того, живет он один, мало где бывает, – какое алиби он вообще может предоставить, тем более сразу по двум случаям?

Джеймисон глянула на часы на приборной панели:

– Ой, уже опаздываем!

Декер бросил на нее недоуменный взгляд:

– Куда?

– На день рождения Зои!

– А нам обязательно надо там быть?

Она посмотрела на него, как на ненормального:

– Вообще-то это я устраиваю ей праздник! В лучшем ресторане города. И ты про это давно знаешь. Чуть ли не главная причина, по которой мы сюда приехали, – отметить ее шестой годок. Подарки уже на заднем сиденье, так что домой заезжать не надо.

– Но у нас же расследование в самом разгаре!

– И мы уже целый день им прозанимались. Надо уже и съесть что-нибудь. Так что едем прямиком в ресторан.

– Но…

– Никаких «но», Декер. В ресторан, и точка!

– Алекс…

Джеймисон решительно взмахнула свободной рукой, как отрезала:

– Ни слова больше. Это моя племянница, и я люблю ее больше всего на свете.

Декер вздохнул и безропотно откинулся на сиденье.

Ресторан был заполнен примерно наполовину. Когда Джеймисон объявила, что это лучший ресторан в Бэронвилле, Декер не знал, чего и ожидать. Но здесь оказалось уютно и чисто, официанты щеголяли в белых рубашках с галстуками-бабочками, салфетки были льняные, а в меню обнаружились блюда, заманчивые названия которых Амос в жизни не слышал.

Эмбер с Зоей были в платьях, и даже Декер догадался, что на макияж и свои с дочерью прически Эмбер потратила чуть ли не весь вечер. Ну как же – такое событие! Помимо воли Декеру сразу припомнились дни рождения собственной дочери. Каждый из них тоже был столь же великим событием.

Он глянул на Джеймисон, которая не сводила восторженных глаз с племянницы.

– Как сегодня дела в школе, Зоя? – спросила она.

– Нормально.

Вмешалась Эмбер:

– В новой школе всегда трудно. Скоро со всеми подружишься, Зоя. Ты в этом смысле у нас молодец.

– Угу, – отозвалась та, уныло опустив глаза в стол.

Декер внимательно ее изучил. В голове крутилось что-то, что хотелось высказать, но по какой-то причине он все никак не мог сформулировать свою мысль. Потом вдруг сообразил, что его абсолютная память постоянно пытается примерить лицо его дочери к Зое. Он отвел взгляд, почесал макушку.

«Ладно, Декер, в этом и вправду есть что-то нездоровое».

– А где Фрэнк? – спросила Джеймисон.

Ее сестра недовольно скривилась:

– На работе. Опять там что-то срочное. Но вообще-то скоро обещал быть.

– Работенка, видать, не из легких, – обронил Декер.

– Ну по крайней мере хорошо платят, – отозвалась Эмбер. – И последние жилы все-таки не тянут. Мы хоть уже и сделали ремонт, коли Фрэнка сюда занесло, но теперь подумываем продать этот дом и купить что-нибудь попросторней. Тут в окру́ге просто навалом прекрасных пустых домов. Надо просто немного приложить руки.

Зоя посмотрела на нее так, будто бы ее только что предали:

– Что, опять переезжать?

Эмбер занервничала:

– Не прямо сейчас, зайчик.

Несмотря на это заверение, девочка надулась и съехала на самый краешек стула.

Заметив эти тревожные признаки, Джеймисон решила разрядить обстановку:

– Не хочешь посмотреть подарки, Зоя?

Вытащила из сумки две коробки, поставила перед племянницей.

– Алекс, ну зачем же? Ты и так уже на ужин потратилась! – всполошилась Эмбер.

– Раз день рождения – значит, и подарки, – твердо сказала Джеймисон, не сводя глаз с Зои.

Та сразу же расцвела.

– Какой первым открывать?

– Наверное, тот, что справа. Который поменьше.

Зоя с великим тщанием стала разворачивать бумагу. Под ней оказалась небольшая деревянная шкатулка. Зоя взялась за крышку и вопросительно глянула на Джеймисон, которая ободряюще кивнула.

Зоя открыла шкатулку. Внутри оказалось ожерелье с прицепленным к нему крестиком.

– Ух ты! – Зоя медленно вытащила из шкатулки нежданную драгоценность.

– Не хочешь узнать кое-что интересное про это ожерелье? – спросила Джеймисон. Зоя кивнула, пока мать помогала ей надеть ожерелье на шею.

– Его подарила мне тетя, когда мне исполнилось шесть, как и тебе.

– Так это… это твое?

– По-моему, я уже его где-то видела, – заметила Эмбер.

– Но, тетя Алекс, я не могу принять в подарок твое ожерелье!

– Еще как можешь. Потому что на самом-то деле оно не мое. В нашей семье его уже шесть раз передавали из поколения в поколение. Так что теперь твоя очередь его носить. А когда вырастешь, тоже будешь обязана передать его еще кому-нибудь, кого любишь.

На лице Зои было написано неподдельное восхищение.

– До чего же круто!

– Действительно круто, – внес свою лепту Декер, переглянувшись с напарницей.

– Спасибо, – произнесла Джеймисон, тоже улыбаясь во весь рот. – Ладно, давай открывай второй.

Зоя распаковала другой подарок – это оказалась книжка.

– «Паутина Шарлотты»! – воскликнула девочка. – Мама мне ее уже как-то читала.

– Загляни-ка внутрь, – посоветовала Алекс.

Зоя открыла книгу и тут же разинула рот:

– Ого! Да тут… тут надпись!

– Э. Б. Уайт [29] Э.Б. Уайт (1899–1985) – американский писатель, публицист, эссеист, литературный стилист. Большинству американских читателей известен прежде всего как автор детской книжки «Паутина Шарлотты». . Он надписал ее для своей маленькой подружки сорок лет тому назад. Видишь, как ее звали?

Зоя прочитала имя:

– Зоя!

– Вот именно.

– Где ты ее вообще нашла? – удивилась Эмбер.

– У меня подруга работает в букинистическом в Нью-Йорке. Она уже целый год присматривала для меня чего-нибудь в этом духе.

– Должно быть, кучу денег стоит, – завороженно произнесла Зоя.

Джеймисон наклонилась, обняла племянницу, поцеловала в лоб.

– Гораздо важнее, Зоя, что это прекрасная книга, которую можно всю жизнь читать и перечитывать.

– И всякий раз можно будет делать вид, будто это он мне ее подписал?

– Ну конечно же, можно! Это называется «использовать воображение» – именно так мистер Уайт и написал эту книжку.

– В жизни лучших подарков не получала! – воскликнула Зоя.

Эмбер улыбнулась сестре и украдкой показала ей большой палец.

А потом дверь ресторана открылась, и на пороге возникли детективы Грин и Лесситер. Декер заметил их первым, а вскоре и Джеймисон обратила на них внимание.

– Нет, только не это! – простонала она. – Что вам еще надо?

Эмбер и Зоя тоже посмотрели на двери. Девочка грустно спросила:

– Это значит, что вам надо идти? А как же всякие вкусности?

Декер поднялся, ответил: