Кэролайн Кин - Тайна алой руки

«И что это означает? – озадачилась Нэнси. – Дель Рио что-то знал о краже? Или пытался сбросить ее со следа?»

Она глубоко вздохнула.

- Это вы украли барельеф? – прямо спросила она.

Дель Рио остановился.

- Как ты смеешь! – Его лицо перекосилось от гнева.

- Я не узнаю, пока не спрошу, - спокойно ответила Нэнси. – У вас определенно есть мотив для кражи.

Дель Рио помолчал, прежде чем ответить.

- У меня, может, и есть мотив, но я не вор. – И с этим он пошел прочь.

Нэнси позволила ему уйти. Она поняла, что нет смысла продолжать разговор. У нее не было доказательств, что он как-то связан с вором, – только тревожное чувство, что он что-то скрывает.

Она развернулась и медленно направилась к мемориалу, все еще держа в руках серый конверт с документами на провенанс. Впереди она заметила Бесс и Джордж, сидящих на ступеньках и осматривающихся в поисках Нэнси.

Она подняла руку, чтобы помахать им, когда-то кто-то сзади закричал:

- Берегись!

Она обернулась и увидела стремительно несущегося на нее велосипедиста. Стройный мужчина в темной толстовке с капюшоном быстро крутил педали – тот же мужчина, который несколько минут назад разговаривал с Дель Рио!

- Эй! – крикнула Нэнси. Она отпрыгнула на траву около водоема.

Мужчина направил велосипед на газон. Отклонившись в сторону, он протянул руку за серым конвертом в руках у Нэнси. Она вырвала конверт из его хватки, потеряла баланс и упала в неглубокие воды приливного бассейна. Она в отчаянии вытянула руку с конвертом, держа его над головой.

Несколько туристов поспешили Нэнси на помощь, а велосипедист уехал прочь. Из водоема она выбралась мокрая с головы до ног.

- Вы в порядке? – спросил добродушный на вид пожилой мужчина, когда она присела перевести дыхание.

- Все хорошо, - кивнула она.

- Ну и ну! – фыркнул мужчина. – На вождение велосипедов нужно выдавать права. Тот человек вас чуть не переехал!

Нэнси поднялась и почувствовала, как вода хлюпает в ее туфлях. К ней поспешили Бесс и Джордж.

- Нэнси! – воскликнула Бесс. – Ты в порядке?

- Да, я в порядке, - сказала подругам Нэнси. – Только промокла.

Она протянула серый конверт Бесс.

- Смотри, чтобы не промок. И держи его ближе к себе, - попросила она.

Нэнси наклонилась и выжала воду из подола рубашки. Джордж достала из кармана упаковку платков и протянула ее Нэнси.

- Это не сильно поможет, - сказала она, - но лучше, чем ничего.

Нэнси с улыбкой поблагодарила и насухо вытерла лицо.

- Я видела того мужчину, - продолжала Джордж. – Он проехал мимо нас на велосипеде.

- Вы его рассмотрели? – спросила Нэнси.

- Он был стройным и темноволосым, - ответила Джордж.

- Откуда ты знаешь? – спросила Нэнси. – Разве он был не в капюшоне?

Джордж кивнула.

- Да, но из-под него торчали волосы. – Она хитро усмехнулась. – Полагаю, у него не было времени причесаться, после того как он столкнул тебя в воду.

Нэнси быстро рассказала подругам о случае с Алехандро Дель Рио.

- Я уверена, что этот мужчина на велосипеде был тем же, с кем разговаривал Дель Рио.

Джордж и Бесс ахнули.

- Почему он хотел навредить тебе? – спросила Джордж.

Та указала на серый конверт, который держала Бесс.

- Вот за чем он охотился. За документами на провенанс.

- Зачем тому мужчине на велосипеде документы на провенанс? – озадачилась Джордж.

- Я не уверена, - признала Нэнси. – Но он точно пытался их украсть. Очевидно, в документах содержится что-то, что ему нужно.

Девушки дошли до тыльной части мемориала, и Нэнси огляделась вокруг в поисках такси.

- Но как он связан с Алехандро Дель Рио? – спросила Бесс.

Нэнси пожала плечами.

- Кто знает… Я уверена только в одном – он не просто попрошайничал, как сказал мне Алехандро.

К обочине подъехало такси, и подруги сели в машину.

- Куда едем, девушки? – спросил водитель.

Нэнси хотела сказать: «Бич-Хилл» - но Джордж ее опередила:

- Ни за что, Нэнси. Тебе нужно переодеться в сухую одежду. Мы подбросим тебя до гостиницы, а потом мы с Бесс заберем машину с парковки музея.

Нэнси вдруг почувствовала, как ей холодно в мокрой одежде. Она согласилась с идеей Джордж.

Такси остановилось у гостиницы. Она поспешила в номер, сняла промокшую одежду, приняла душ и переоделась. Затем, взяв документы на провенанс, она спустилась в вестибюль, где договорилась встретиться с Бесс и Джордж, чтобы перекусить.

Внизу, в одной из комнат для отдыха официанты разносили большие серебряные чайники и подносы с небольшими бутербродами, печеньем, пирожными и прочей выпечкой. Гости отеля и люди в деловых костюмах сидели на мягких креслах и диванах, пили чай и ели десерты. Нэнси увидела Джордж и Бесс, сидящих на диванчике за низким столиком. Бесс попробовала шоколадный эклер.

- Вкусно! – объявила она. – Отныне мы будем пить здесь чай каждый день – и неважно, насколько мы близки к поимке вора!

Нэнси улыбнулась.

- Ничего не обещаю, Бесс.

Официант налил чашку чая. Нэнси достала документы из серого конверта.

- Лучше вернуть это в Бич-Хилл, как только мы допьем чай, - сказала она. – Но сначала я хотела бы выяснить, почему тот мужчина на велосипеде хотел украсть документы.

Бесс и Джордж наблюдали, как Нэнси тщательно их изучает.

- Похоже, что это оригинал, который отксерокопировал Тейлор Синклер, - сказала она. – Но здесь все то же самое, что и в копии.

Она изучила последний лист – документ купли-продажи, свидетельствующий о покупке барельефа музеем.

- Хмм. У Питерсенов такой же почтовый индекс, как у моей тети из Гилфорда в штате Коннектикут, - заметила Джордж. – Должно быть, они жили неподалеку.

Карсон Дрю наклонился над их диванчиком.

- Наслаждаетесь жизнью?

Нэнси подскочила и обняла отца.

- Как твоя конференция? – спросила она.

- Отлично, - ответил он. – Я зашел, чтобы сделать несколько звонков. Как у вас дела?

Нэнси вкратце описала события дня. Карсон Дрю внимательно выслушал все и согласился, что Алехандро Дель Рио вел себя подозрительно. Он задумался на мгновение.

- Похоже, что записка, оставленная вором, - единственная настоящая зацепка, которая у вас есть, - сказал он, наконец. – Все остальное: спор Ван-дер-Хуна с Синклером, упавшая статуя, мужчина на велосипеде – может быть совсем не связано с этой кражей.

Нэнси неохотно согласилась. Несмотря на важность всего остального, только записка была надежной уликой.

Карсон Дрю поднялся, чтобы уйти, и его лицо помрачнело.

- Пожалуйста, будь осторожна, Нэнси. Люди, оставляющие такого рода записки, могут и не шутить.

- Не волнуйся, пап, - кивнула Нэнси. – Я знаю, что делаю.

Он сжал ее ладонь.

- Отдыхайте, девочки. Увидимся позже.