Кэролайн Кин - Символ ведьминого древа

- Я уверена, это хорошая зацепка, - сказала она отцу и Ханне. – Хоэлт должен быть тем вором. Наверняка он вернулся за бумагой, но я подобрала ее первой.

Карсон Дрю согласился, что стоит съездить в район пенсильванских немцев. Но это также могло быть опасно. Он предложил Нэнси попросить ее подруг Бесс и Джорджи присоединиться к ней.

- Отличная идея! – с энтузиазмом откликнулась Нэнси. – Немедленно позвоню им!

Кузины Бесс и Джорджи с радостью согласились и вскоре получили разрешение родителей. Когда все уладилось, Нэнси помогла Ханне помыть посуду.

- Где Того? – спросила она, соскучившись по своему игривому терьеру, который обычно путался под ногами во время ужина.

- О, я выпустила его погулять, перед тем как ты пришла, - ответила Ханна. – Сходи, посмотри, где он.

Нэнси вышла на задний двор и свистнула. Пес не ответил, и она заволновалась. Нэнси подошла к входной двери и посвистела. Пока она ждала, к дому медленно подъехала машина, но не повернула за угол. Вместо этого водитель развернулся и направился вниз по улице.

В этот момент раздался радостный лай, и Того помчался к Нэнси со двора дома, стоящего напротив. Он торопился поприветствовать свою молодую хозяйку и бросился через улицу.

Нэнси ахнула, когда водитель, находясь рядом с собакой, набрал скорость и двинулся в сторону Того. Прежде чем Нэнси успела что-либо сделать, машина врезалась в терьера, и тот взвизгнул.

- Того! – закричала Нэнси, подбегая к питомцу, пока машина уносилась прочь.

Собака скулила и повизгивала. Нэнси испугалась, что Того серьезно ранен. Наклонившись к нему, она увидела длинный порез на его лапе, но больше она ничего не заметила. Того встал, встряхнулся и лизнул руку Нэнси. Ее любимый питомец будет в порядке!

Нэнси занесла пса в дом и обработала порез антисептиком.

- Тот водитель пытался убить Того! – сказала она Ханне. – Я так испугалась, что не посмотрела на номер машины.

Ханна нахмурилась.

- Нэнси, возможно, этот символ приносит неприятности.

- Ох, Ханна, сегодня никто не верит в заклинания и ведьм, - улыбнулась Нэнси. – И знаком, которым раньше отпугивали ведьм, теперь украшают амбары и все такое. Некоторые даже рисуют их в домах.

- Может быть и так, но тебе не стоит ехать туда, - настаивала Ханна. – Пусть полиция разберется с ограблением. А ты оставайся дома.

- Ханна, я не могу. Я обещала помочь миссис Тенни, - возразила Нэнси. – Кроме того, я смогу попрактиковаться в немецком!

Она улыбнулась. К ним присоединился мистер Дрю, ранее разговаривавший по телефону на втором этаже. Он обрадовался, узнав, что с Того все хорошо. Ханна сказала, что боится за Нэнси, но адвокат не разделял ее точку зрения.

- А что касается колдовства – мы образованные люди и не верим в него. Если Нэнси будет осторожна, то ничего не случится.

Сыщица готовилась к поездке, запланированной на следующее утро, когда ей доставили заказное письмо.

- У нас проблемы, - мрачно предсказала Ханна Груин.

На конверте была марка Монтвилля, города в двадцати милях от Ривер-Хайтс.

Нэнси быстро вскрыла конверт и вытащила листок бумаги. На ней был нарисован странный символ ведьм. А под ведьминым деревом жирным шрифтом шла надпись: «Оставайся дома!»

Нэнси напряглась, но не обеспокоилась. Если письмо прислал вор, он знал, что Нэнси собирается к пенсильванским немцам. Монтвилль находился по дороге к Ланкастеру. Раз так, девушка надеялась, что находится на верном пути.

- Меня не пугает эта записка, - сказала Нэнси, когда Ханна вновь попросила ее остаться дома.

Она поцеловала домовладелицу на прощание и уехала в кабриолете. Через несколько минут она остановилась у дома симпатичной голубоглазой блондинки Бесс Марвин. Той не терпелось отправиться в путь.

- Пенсильванские немцы известны своими блюдами! – воскликнула она. – Поедим на славу!

Опрятная, темноволосая Джорджи Фейн, жившая неподалеку, вскоре тоже села в машину.

- Отличный денек, не находите? – удовлетворенно сказала она. – Погода в августе самая подходящая для поездок.

- И идеальная для раскрытия тайн, - рассмеялась Нэнси.

- Расскажи нам, - попросила Бесс. – Надеюсь, это дело не очень опасное.

Пока они ехали, Нэнси рассказала всю историю. Бесс заволновалась. Она содрогнулась, услышав о ведьмином знаке.

- Ты веришь в это? – спросила она.

Нэнси покачала головой и добавила:

- Но я понимаю, что некоторые люди в Пенсильвании все еще верят в колдовство.

Несколько часов спустя девушки стали замечать ведьмины знаки на амбарах, мимо которых они проезжали. Даже Бесс вынуждена была признать, что различные круглые знаки с птицами, звездами и крестами оказались весьма красочными и привлекательными.

Увидев фермера, выходящего из большого красного амбара, Нэнси остановилась. Поговорив с ним, она спросила о значении символа. Дородный мужчина улыбнулся и ответил:

- Токмо для красоты.

- И это не имеет отношения к суевериям? – спросила Бесс.

Мужчина покачал головой.

- Нет. Токмо чтоб украсить амбар. Но некоторые думают, это знак преследования ветьм. Клупо, та?

Девушки кивнули, поблагодарили его и уехали.

- У него своеобразный акцент, - засмеялась Джорджи. – У нас могут быть проблемы с тем, чтобы понять людей в этих местах.

Нэнси согласилась.

- И если что-то не поймем, лучше сказать об этом.

Проезжая по аккуратно выстроенному, прекрасному фермерскому району, девушки смотрели на зеленые кукурузные поля и на поля с картофелем и табаком. Огороды, очищенные от сорняков, ютились по соседству с растущими в изобилии, аккуратными рядами цветов: целозиями, бегониями и геранью.

- Где дом мистера Альфы Цинна? – спросила Джорджи.

- За Ланкастером, в той части, где живут амиши.

- Расскажи нам о них, - попросила Джорджи.

Нэнси пересказала слова миссис Тенни: одни амиши, церковные, были относительно современными, владели автомобилями и электрическими приборами. Домашние амиши, напротив, были строгими и не использовали эти «модные» вещицы.

После обеда девушки достигли окраины Ланкастера. Нэнси сверилась с картой.

- Я думаю, эта проселочная дорога ведет к дому мистера Цинна, - сказал она. – Миссис Тенни дала мне весьма нечеткие указания. Давайте посмотрим.

Не более чем через милю машина стала ехать неровно, и Нэнси вынуждена была притормозить.

- Интересно, - нахмурилась она. – У меня полный бак, так что проблем быть не должно.

Вдруг мотор заглох, и машина с пыхтением остановилась. Подруги в тревоге огляделись.

Вокруг не было ни одного дома – только открытые поля.

Нэнси выбралась наружу, подняла верх машины и осмотрела ее на предмет разболтанных или оборванных проводов, но ничего не нашла.