Кэролайн Кин - Символ ведьминого древа

- Может, отец послушает тебя, поскольку ты не член семьи. Нам он никогда не признается, что единственная дочь, покинув дом, ранила его чувства. Пожалуйста, поговори с ним о Манде. Он около амбара, возле загонов для быков.

Нэнси согласилась, хотя почти не надеялась убедить мистера Кройца. Бесс и Джорджи присоединились к Нэнси, и все трое направились к амбару.

Они увидели просторное огороженное поле с тремя стойлами. В каждом стоял огромный черный бык.

Мистер Кройц оказался крупным мужчиной с красным лицом, рыжеватыми волосами и длинной бородой. Он работал в первом стойле. Услышав шаги, фермер обернулся. В этот же миг огромный бык, стоявший рядом, опустил рога, поймал на них мужчину и выбросил его из стойла!

Бесс вскрикнула. Это разозлило быка. С громким сопением он опустил голову, словно намереваясь вновь атаковать мистера Кройца, который в ошеломлении лежал около ворот. Бесс снова вскрикнула. Животное тут же остановилось, уставившись на девушку.

- Быстро! – воскликнула Нэнси, заметив несколько кадок с водой, стоящих около амбара. – Хватайте ведра!

Нэнси подхватила одно и со всей силы выплеснула воду через изгородь, в морду быка, как раз когда он вновь устремился к фермеру. Животное замерло на месте, ничего не видя из-за воды.

Затем, еще более яростно, бык склонил голову и двинулся в сторону неподвижного фермера. Джорджи тоже вылила воду на быка, и Нэнси обернулась к Бесс:

- Встань около ворот загона и открой их по моему сигналу!

Нэнси схватила и вылила еще одно ведро. Затем, перегнувшись через ограду, она схватила мистера Кройца за рубашку и подтащила к себе. Сбитый с толку, бык отступил.

- Открывай! – закричала Нэнси.

Бесс так и сделала, а Нэнси и Джорджи дотянулись до мистера Кройца и потянули его вперед, так что он оказался в безопасности. Бесс захлопнула ворота и заперла их.

Бык с ревом налетел головой на ограду стойла, пытаясь сломать ее рогами. К счастью, она оказалась крепкой.

Заметив водяное колесо в канале, Нэнси наполнила еще одно ведро и поспешила назад к мистеру Кройцу. Она промокнула свой платок в холодной воде и приложила его ко лбу пострадавшего. Мужчина, наконец, открыл глаза.

- Wuubinich [2] ? – пробормотал он.

- Вы с друзьями, - ответила Нэнси, зная, что он спросил: «Где я?» - по-немецки. – Просто полежите немного, и все будет хорошо.

Мистер Кройц закрыл глаза, но полминуты спустя вновь открыл. Он приподнялся и посмотрел на девушек. Затем услышал, как бык бьет копытом, и это напомнило ему о произошедшем.

- Как я здесь очутился? – простонал он.

- Мы вытащили вас из загона, - ответила Джорджи. – Если бы не Нэнси, тот бык мог бы вас убить.

- Теперь я вспомнил, - сказал мистер Кройц, присаживаясь. – Я увидел вас как раз перед тем, как бык меня отшвырнул.

Девушки помогли фермеру подняться и дойти до кухни.

- Отец, отец, что случилось? – закричала миссис Кройц.

Бесс рассказала про быка.

- Ах! – воскликнула женщина.

- С ним все будет в порядке, - заверила ее Нэнси.

Миссис Кройц налила горячий суп из огромного старомодного котла в глиняную чашку. Пока фермер, держа чашку в руках, ел суп, девушки осмотрели кухню. Одну стену занимал камин с традиционной немецкой печью на одной из сторон каменной кладки. Над ней висели медные котелки разных размеров. В центре камина находился длинный железный крючок, на который подвешивался котел.

Около печи стояла коробка, наполненная поленьями, и девушки предположили, что еду готовят, разжигая огонь на дровах. Также там была старомодная раковина, но без водопровода. Похоже, что воду приносили из канала. Голый пол, покрытый широкими досками, натирали до блеска.

- Мне уже лучше, - сказал мистер Кройц, поставив чашку. – Теперь, девушки, расскажите мне, кто вы и зачем приехали.

Подруги представились. Затем миссис Кройц быстро сказала:

- Время ужинать, отец.

- Поедим все вместе, - решил фермер.

Девушки немедленно согласились и предложили миссис Кройц помочь. Вскоре они сидели на кухне, за длинным деревянным столом со скамейками по бокам. Перед ними стояли тарелки с коричневым, желтым и белым сыром; красное, фиолетовое и белое виноградное желе; блюдо с большими кусками домашнего хлеба; блюдечки с яблочным повидлом, тушеными персиками, вишней, маринованным луком, мускусной дыней и кукурузой. В качестве горячего блюда подали мясной пирог с кроликом.

Мистер Кройц помолился. Прежде чем приступить к еде, он спросил:

- Где Манда? Ей не оставили места за столом.

Его жена мягко ответила:

- Она снова ушла.

Мистер Кройц уставился в окно. Он не прикоснулся к еде, и девушки сидели в тишине.

- Ешьте! - резко сказал он.

Гостьи принялись за ужин, чувствуя себя неловко. Миссис Кройц не стала есть и, наконец, сказала:

- Отец, какая удача, что эти милые девушки помогли, когда бык тебя ударил.

- Ja , удача. Donnk , - коротко поблагодарил он.

Чтобы снять напряжение, Бесс сказала:

- Я первый раз увидела быка и надеюсь, что последний!

Мистер и миссис Кройц тоже приступили к ужину. Гостьи вскоре наелись, хотя не попробовали и половины всего.

- У вас аппетит, как у горожан, - сказала миссис Кройц.

- Кроме Бесс, - поддразнила свою полную кузину Джорджи, когда та потянулась за куском пирога.

- Амиши предпочитают, чтобы девушки были немного полными, - сказал на это мистер Кройц.

После ужина девушки помогли убрать со стола, и Нэнси сказала, что им пора идти.

- Хотите, чтобы я поговорила с мистером Кройцем о Манде? – прошептала она.

- Да, я это устрою, - ответила жена фермере. – Отец, я бы хотела, чтобы девушки остались у нас на ночь.

Мистер Кройц кивнул.

- Ja . Так мы отблагодарим их за мое спасение.

Миссис Кройц обратилась к Нэнси:

- Поговори с ним о Манде. Все будет хорошо.

Женщина ничего не пояснила, но Нэнси догадалась, что амиши держат свое слово. Что бы ни произошло, девушкам все равно позволят остаться.

Нэнси присела рядом с мистером Кройцем.

- Мы с Бесс и Джорджи встретили вашу прекрасную дочь на дороге сегодня днем, - начала она. – Манда так хотела вернуться домой и вновь быть вместе с ее родителями.

Фермер неловко поерзал в кресле.

- Манда – непослушное дитя. У амишей есть правила, и наши дети не должны их нарушать. С ранних лет мы учим их почитать Бога и работать. Мы не уходим из дома зарабатывать деньги. На ферме безопасно.

- Мы ничего ни у кого не просим, - гордо продолжал мистер Кройц. – Обеспеченность для амиша - это не деньги, а его семья, вера и ферма.