Дженнифер Роу - Мертвая хватка

– Нет-нет, не беспокойся. Само пройдет, – произнесла Берди, однако Уэнди уже отправилась исполнять миссию сестры милосердия.

– Иди сюда, дорогая, и что-нибудь выпей! – пригласила Иза.

Берди дождалась возвращения Уэнди, с благодарностью приняла лосьон и ватный тампон и вслед за ней подошла к окну, где Ангус сидел вместе с Максом, Изой и Бервин. Дугласа не было. Наверное, спрятался наверху или в кухне.

Берди окинула взглядом присутствующих. Странно. Теперь, после ее озарения, все предстали в ином свете. Но они-то об озарении не подозревали. Им она казалась прежней Верити Джейн Бердвуд. Она примостилась на краешке дивана рядом с отцом, и тот ласково похлопал ее по коленке.

– Девочка очень похожа на тебя, Ангус, – проговорил Макс. Осунувшийся, постаревший, он безвольно распластался в кресле. – Во многих отношениях.

– Неужели? – Отец с участием посмотрел на друга. Беспокойство выдавала лишь легкая складка между бровями, никем, кроме Берди, не замеченная.

Макс улыбнулся:

– Холодна как лед и крепка, как закаленная сталь. Мозги как компьютер. – Он вздохнул. – Всегда надеялся, что они с Дугласом найдут общий язык. Помнишь, как в прежние дни мы любили рассуждать об этом?

Ангус промолчал, а Берди поморщилась и принялась мазать комариные укусы розовым лосьоном. Запах мгновенно напомнил о каникулах и пляже.

– Комары обожали Берди, – бормотал Макс. – Помнишь, Ангус? Помнишь, как однажды из-за этого мы потеряли Дугласа?

– Разве такое можно забыть? – улыбнулся тот.

– А ты, девочка, помнишь? – обратился Макс к Берди.

Она покачала головой, потому что не помнила и не интересовалась событиями далекого прошлого так же, как и все остальные. Однако Макс настаивал и, несмотря на общее равнодушие, собирался рассказать свою ностальгическую историю. Для чего? Чтобы отвлечься от нынешних забот? Доказать свое положение? Доставить себе удовольствие? Объяснить мог лишь сам Макс.

– Дугласу было полтора года, – начал он, – а Берди, наверное, восемь. Ангус и Джейн устроили вечеринку в Палм-Бич, где снимали летом дом. Мы с Ингрид приехали и зачем-то притащили с собой Дугласа. По-моему, одна нянька уволилась, а другую еще не нашли. Уэнди…

– Меня отправили в теннисный лагерь, – угрюмо подсказала Уэнди. – Ингрид настояла. Там было ужасно.

– Да, – кивнул Макс. Думать о детских неприятностях дочери ему явно не хотелось. – Так вот, Берди спала на большой кровати, и мы положили Дугласа рядом с ней. Комаров было полно, поэтому натянули вокруг кровати сетку. Помнишь, Ангус? А сами ушли и забыли о детях. Считали, что они в безопасности.

– И что же случилось? – заинтересовалась Берди. Странно, но эту историю ей не приходилось слышать.

– Через несколько часов Ингрид решила проверить сына и увидела, что его нет! Ты сладко спишь, а он пропал, представляешь? Разумеется, она начала метаться в панике и кричать, что ребенка украли и убили. Меня найти не смогла, потому что мы с Джейн ушли на пляж, чтобы поговорить наедине и немного проветриться…

Берди заметила, как сверкнули глаза отца, и ощутила тяжесть в груди. Теперь ясно, почему он никогда не рассказывал об этом. Мама и Макс. Скорее всего ничего серьезного не произошло: дальше флирта отношения не продвинулись, – однако ночной прогулки по пляжу хватило, чтобы на душе остался осадок. Берди постаралась скрыть чувства от отца и ободряюще улыбнулась Максу, показывая присутствующим, что снисходит к слабости старика, позволяя предаться приятным воспоминаниям. А повествование тем временем приближалось к кульминации.

– Ингрид кричит во все горло, я сломя голову мчусь. Все начинают искать в саду, на пляже, собираются звонить в полицию. А Ангус… Догадайтесь, что делает Ангус? – Макс театрально вскинул брови и обвел всех взглядом победителя. – Ангус отправляется в спальню, смотрит на кровать, размышляет и переходит к дальнему краю, где должен спать Дуглас, но где его нет. И зовет меня. А когда я подхожу, просто показывает пальцем. На Дугласа! Малыш перевернулся во сне и закатился в щель между краем кровати и заправленной москитной сеткой. Он там спокойно лежал, а мы как бешеные носились вокруг. Посмотреть внимательно догадался только Ангус. – Макс закрыл глаза и помолчал, потом добавил: – Спокойный, хладнокровный, логичный старина Ангус, нашел для меня Дугласа, а вот теперь его дочь так же нашла Мэй.

В комнате воцарилось гнетущее молчание. Веки Макса дрогнули, глаза открылись.

– Немного логики. Логика и здравый смысл. Оба качества свойственны Бердвудам. В нашей семье и то и другое начисто отсутствует. – Макс посмотрел на Берди. – Жаль, дорогая, что здравый смысл помешал тебе сблизиться с Дугласом. Видит Бог, светлая голова рядом парню очень бы пригодилась.

– У Триш тоже светлая голова, – заметила Бервин, сидевшая в уголке дивана, рядом с креслом Макса. – И она определенно рядом с Дугласом.

– Что ж… – Макс пожал плечами, беспокойно сменил позу, пристально посмотрел на Берди и неожиданно спросил: – Что ты обо всем этом думаешь?

Она долго молчала, не зная, что сказать, и остро ощущая растущее напряжение отца.

– Я… думаю, что у полиции недостаточно доказательств, чтобы выдвинуть обвинение против Дугласа, – пробормотала Берди.

– Разумеется, недостаточно, – презрительно усмехнулся Макс. – В полиции собрались дураки. Мы как раз говорили об этом до твоего прихода. Знаешь, что Дуглас уже вернулся домой? Сейчас делает себе сэндвич в кухне. Копы даже не покормили его. Негодяи. – Он перевел взгляд на океан. – Уже поздно, темнеет. – Потом снова посмотрел на Берди и нахмурился. – Но каково твое мнение? У тебя должна быть собственная версия, ведь события развивались в твоем присутствии. Ты видела каждого из нас и с каждым общалась. Даже сказала, что полиция подозревает в убийстве кого-то из обитателей дома. Бервин и Иза с тобой согласны. Так кто же?

– Макс, отдохни, – посоветовал Ангус Бердвуд.

Однако тот сдаваться не собирался. Усталые глаза поблескивали за стеклами очков.

– Нет. Я действительно хочу знать. Твоя дочь, Ангус, частный детектив. Несносный Тоби – ее старый приятель. Так кто же нам поможет, если не она? – Макс с трудом выпрямился в кресле, подался вперед, ободряюще улыбнулся и велел: – Ну же, девочка! Не молчи! Что говорит компьютер? Необходимые данные заложены уже несколько дней назад. Ты не просто так гуляла в саду, а размышляла, вычисляла. Так выдай же результат. Зачем тянешь, чего дожидаешься? – Несмотря на шутливый тон, его пальцы на подлокотниках кресла побелели от напряжения. Берди приняла решение и посмотрела ему в лицо.

– Очень похоже на вашу историю с москитной сеткой. Достаточно непредвзято взглянуть на события и понять, что происходило в действительности, а не ограничиваться тем, что лишь кажется. Вы видите пустую кровать и думаете, будто там никого нет. А на самом деле кто-то есть, просто не в той точке, куда вы смотрите. Слышите звук телефона и решаете, что кто-то вам звонит, но вполне возможно, что ошиблись номером или кто-то организовал обратный вызов, желая ввести вас в заблуждение. Люди часто пользуются данной услугой, чтобы проверить свой телефон или разыграть кого-то из друзей. Увиденное и услышанное простодушно принимаете за чистую монету, хотя то, что осталось незамеченным, может оказаться таким же важным для правдивой картины событий. – Берди поморщилась. – Честное слово, Макс, больше ничего не могу сказать, до тех пор пока не встречусь с Дэном Тоби. А произойдет это не раньше сегодняшнего вечера.