Кэролайн Кин - Загадка в дневнике

— У тебя есть пять минут, Нэнси, — объявил он.

Нэнси как могла быстро рассказала отцу о том, что узнала, и он согласился, что изобретатель имеет все шансы выиграть дело — если найдут мистера Рейболта.

— Пока что у полиции нет зацепок о его местонахождении, Нэнси. Я убежден, что ты подошла к его поимке ближе, чем кто-либо еще. Жаль, что он съехал из лачуги.

— И что хуже, он как в воду канул, — сказала Нэнси. — Но я не сдамся!

— Вот это настрой, — ласково сказал ее отец. — Что ж, удачи. И когда увидишь мистера Свенсона, передай ему, чтобы не волновался.

Нэнси медленно ехала домой, пытаясь разрешить в уме загадку. Когда она вернулась домой, Ханна Груин отдыхала, попивая чай. Нэнси присоединилась к ней, рассказав о последних событиях.

— Боже мой, — проговорила домоправительница. — Ты за день проделала недельную работу! Теперь ты обязана отдохнуть.

Нэнси не успела поднести чашку ко рту: она села, уставившись в пространство, и понимающая миссис Груин не прерывала ход ее мыслей.

Вдруг Нэнси воскликнула:

— Я поняла!

— Что поняла?

— Как поймать Феликса Рейболта!

Нэнси поведала Ханне Груин свой план. Она была уверена, что Феликс Рейболт прячется где-то неподалеку от сгоревшего дома, — возможно, в примыкающих к нему густых лесах — и предложила осмотреть, не возвращался ли кто в дом.

— Говорят, преступники всегда возвращаются на место преступления, — сказала она. — А у него, к тому же, есть особые причины: забрать что-то из тайника. Пока что, насколько я знаю, полицейские денно и нощно находились там. Но сегодня отдел особых расследований завершит исследование руин, и полиция больше не будет нужна.

— Что ты собираешься делать? — спросила миссис Груин.

— Бесс, Джордж и я будем ждать его сегодня. Возможно, все будет зря, но у меня есть предчувствие, — я не могу этого объяснить — что мы поймаем его около сгоревшего дома.

— Звучит опасно, Нэнси. Возьмите с собой мужчину.

— Папа будет дома только к ужину. Его не будет весь вечер. — Немного подумав, Нэнси добавила: — Может, я позвоню Неду Никерсону.

— Пожалуйста, так и сделай.

Нэнси позвонила Неду, но никто не ответил.

— Я заеду к нему, когда буду в Мэплтоне, — сказала она Ханне.

Когда Джордж взяла трубку, она заинтересовалась тайником, где мистер Рейболт хранил ценные бумаги.

— И где, по-твоему, он находится — или находился?

— Если он еще цел, есть только одно место для тайника — за камнями подвальной стены. Даже если мистер Рейболт не появится, попробуем отыскать тайник. Так что будь готова копать!

Нэнси обратилась с такой же просьбой и к Бесс, добавив, что заберет ее через сорок пять минут.

— Ладно, — ответила Бесс. — У меня есть время перекусить и одеться. Я буду готова.

Наконец, девушки были на пути в Мэплтон.

— Сегодня будет довольно темно, — заявила Бесс. — Луны не будет.

— Тем лучше, — ответила Нэнси. — Мистер Рейболт, скорее всего, не рискнул бы вернуться, если бы его могли обнаружить.

— Твой план очень опасен, — отметила Бесс. — Что, если мистер Рейболт появится и будет только хуже?

— Нас будет трое на одного. Но конечно, будет лучше, если с нами будет парень. Я заеду к Неду и спрошу, пойдет ли он с нами.

— Отлично!

Солнце опускалось все ниже, когда Нэнси достигла Мэплтона. Девушки остановились перед домом Никерсонов, который находился как раз по пути, но с разочарованием выяснили, что Нед не вернулся домой после того как повез миссис Свенсон и Ханни в Песчаную Бухту.

— Кто знает, может, он охотится за Лисом Феликсом, — сказала Нэнси подругам. — Я оставлю ему записку, и если он вернется вовремя, то сможет поехать за нами к дому.

Она быстро написала сообщение и передала матери Неда. Миссис Никерсон пообещала отдать его сразу, как только ее сын вернется домой.

Покидая дом Никерсонов, Бесс нервно произнесла:

— У меня предчувствие, что сегодня случится что-то ужасное. Все было бы не так плохо, если бы рядом были другие дома, но та усадьба так далеко, что соседи не услышат, если мы позовем на помощь.

— Успокойся, — посоветовала Нэнси. — Три сильные девушки, как мы, не нуждаются в помощи.

— Я и сама достойный противник, — похвасталась Джордж. — Посмотри на мои мускулы. Уверяю, я не зря потратила время в тренажерном зале.

Надвигались сумерки, когда девушки оказались в пределах видимости сгоревшего особняка. Он выглядел неприятно одиноким. Даже Джордж оказалась менее склонна шутить, когда осознала, что скоро опустится темнота.

Нэнси проехала мимо дома и спрятала кабриолет в плотной группе деревьев.

— Оставим машину здесь и поднимемся к особняку пешком.

Девушки вооружились фонариками, киркой и двумя легкими лопатами. Затем они осторожно пошли по дороге и свернули к особняку. Никто не преградил им дорогу, когда они подошли к дому. Несколько обугленных балок, не упавших на землю, стояли как часовые, охраняющие обломки. В полумраке девушки легко представили их как призрачных фигур.

— Все будет страшнее, чем я представляла, — занервничала Бесс. — Нэнси, твои идеи всегда безумны.

Сыщица не ответила. Убедившись, что вокруг никого нет, она включила фонарик и направила его на каменные стены основания дома. Нэнси поняла, что будет очень сложно сдвинуть весь мусор, чтобы осмотреть их. Тем не менее, она осветила груду камней и начала сгребать в сторону штукатурку.

— Что ты хочешь найти? — спросила Джордж, включая свой фонарик. — И как мне помочь?

— Сейф, — ответила Нэнси. — А вы по очереди работайте киркой и лопатой. Другая пусть в это время осматривается вокруг.

Бесс стояла на часах, пока остальные работали. Нэнси и Джордж очистили несколько футов стены, но не нашли никаких выпадающих камней или чего-нибудь, что говорило бы о пустом пространстве. Камни были плотно закреплены.

Вдруг Бесс прошептала:

— Выключите свет! Я слышу, как кто-то идет!

Фонарики выключились, и девушки присели. Ничего не было слышно.

— Я уверена, что не ошиблась, — сказала Бесс.

— Лучше бросить работу и спрятаться, — решила Нэнси. — Если мистер Рейболт приближается, он, вероятно, скоро будет здесь.

— Может, это его я слышала, — прошептала Бесс.

— Все больше причин сделать вид, что мы уходим, на случай, если он наблюдает, — заговорила Джордж.

Девушки отошли от руин, не включая фонарики, спотыкаясь и падая. Они спустились к дороге, но, не дойдя до нее, Нэнси сказала?

— Давайте оставим инструменты здесь, зайдем в лес и прокрадемся обратно к пожарищу.

Они спрятали кирку и лопаты и вернулись по своим следам. Нэнси заметила место за кустами недалеко от дома. Кусты скрывали девушек, при этом открывая вид на дорогу и лес. Нэнси с подругами уселись по возможности комфортно, но насекомые, очевидно, не были рады вторжению.