Джефф Зентнер - Дни прощаний

С самого детства я мечтал стать писателем.

Отлично. Ничего особенно оригинального или интересного. Но это уже начало.

Меня всегда пленяла перспектива создания новых миров и людей.

Отстой.

Так же, как это сочинение, вероятно, уже пленило вас.

Привет, я очередной подросток, который хочет поступить в колледж и увлекается [вставьте занятие, которое понравится приемной комиссии колледжа] с тех пор, как [вставьте возраст или сформированный опыт в названном увлечении, который доказывает, что увлечение является серьезным, а не выдумкой, призванной произвести впечатление на приемную комиссию].

Но догадайтесь, куда завела меня страсть к писательству. Однажды я написал сообщение, которое убило трех моих лучших друзей. Теперь я вас заинтересовал? Конечно, еще я написал несколько рассказов, но моим шедевром стало смс из двух предложений, оборвавшее три жизни. Я – единственный писатель, который своими словами стирает чужие жизни. И разве найдется кто-то, кто не пожелает заполучить в свое высшее учебное заведение столь уникальное и прекрасное создание, а? Поэтому возьмите меня в свой колледж, а я обещаю постараться больше никого не убивать своими произведениями. Если, конечно, в следующем году к этому времени не окажусь за решеткой.

Возможно, это не лучшая идея – пытаться написать сочинение, которое должно обеспечить поступление в колледж, а ты чувствуешь себя хуже побитой собаки.

Я обессилел, но не хочу отдыхать. Меня снедает беспокойство, но я слишком устал, чтобы противостоять ему. И поэтому хочу чем-нибудь занять эти часы моей жизни, чтобы день, наконец, закончился.

Я лежу на кровати и читаю, когда раздается жужжание телефона, что теперь происходит не часто. Я вскакиваю, отчего перед глазами сразу же плывут темные пятна, и хватаю мобильник. Это Джесмин.

Как ты?

Мне дико неловко. Прости.

Не надо извиняться.

Я бросаю взгляд на часы. Ланч вот-вот должен закончиться.

Надеюсь, тебе не пришлось сидеть одной за ланчем.

Нет, Алекс Бишоп пригласил меня присоединиться к своей компании.

У меня все сжимается внутри. Конечно. Алекс Бишоп. Если бы меня попросили придумать худший сценарий первого учебного дня, я сделал бы это примерно так: 1) у меня случается паническая атака на глазах у всех, в том числе и у Адейр, и я выставляю себя последним болваном, а затем еще и ухожу; 2) Алекс Бишоп пытается подкатить к Джесмин в ее первый учебный день. Алекс – танцор, который очаровал многих студенток в академии, включая, как оказалось, и Адейр. Я не люблю Алекса, а Эли его так просто ненавидел. Ему была бы невыносима мысль, что Джесмин сидит за столиком в кафе рядом с Алексом. И мне как другу Эли тоже ненавистна эта мысль.

Будь осторожна с Алексом.

Ха-ха, мне он показался милым.

«Показался» – ключевое слово.

Ну, ты ведь меня бросил.

Не специально.

Я знаю. Это шутка.

Кстати, я забыл свой пиджак у тебя в машине.

Нет проблем, я могу завезти его вечером после занятий.

Хочешь немного погулять?

Конечно. Это будет встреча Сладкой Команды.

На какой-то краткий миг эта переписка помогает мне снова почувствовать себя нормальным. Словно я по-прежнему живу насыщенной жизнью, полной друзей и интересных возможностей. Но это ощущение быстро испаряется, и я снова вспоминаю о тюрьме и судье Эдвардсе, панических атаках и об Адейр.

А вдруг центр тяжести моей жизни никогда не вернется на прежнее место, туда, где краткие мгновения забвения не казались щедрым даром?

Меня совсем не радует, что придется все рассказать родителям, но выбора нет. Теперь, когда в эту историю замешан врач, они в любом случае рано или поздно обо всем узнают. Похоже, они испытывают огромное облегчение, что Джорджии наконец удалось уговорить меня обратиться за профессиональной помощью. Мама даже не сердится, что Джорджия прикинулась ею, чтобы записать меня к врачу.

– Доктор Мендес очень помог Джорджии, – говорит она, но в этот момент раздается звонок в дверь и я, не дослушав родительских наставлений, бросаюсь открывать.

Увидев меня, Джесмин слегка улыбается.

– Привет. – Тут она замечает шишку у меня на лбу, и ее улыбка гаснет.

– Ох, приятель… – шепчет она.

Я трогаю шишку.

– Она уменьшилась после того, как я приложил лед. Проходи.

– Вот твой пиджак.

– Спасибо.

Я веду ее за собой и заглядываю в кухню, где родители готовят ужин и слушают радио.

– Мама, папа, это моя подруга Джесмин. Она недавно переехала в Нэшвилл, и теперь мы учимся вместе. Нас познакомил Эли. – Произнесенные вслух, эти последние слова прозвучали странно. Эй, Джесмин, это Карвер. Карвер, это Джесмин. Ладно, просто я скоро собираюсь сдохнуть, а вы можете встречаться.

Мама вытирает руки о передник и пожимает руку Джесмин.

– Привет, Джесмин. Добро пожаловать в Нэшвилл. Хочешь поужинать с нами?

– О, спасибо, но меня ждут родители.

– Хорошо.

Папа на мгновение перестает резать морковь и машет Джесмин рукой.

– Привет, Джесмин.

Она машет в ответ.

– Здравствуйте. Рада познакомиться.

Жаль, что Джорджии нет дома, чтобы тоже познакомиться с Джесмин. После всего произошедшего сегодня я не отказался бы от поддержки моей классной старшей сестры.

Мы возвращаемся в гостиную.

– Хочешь немного прогуляться? – предлагаю я.

– Давай. Только мне уже скоро надо будет ехать домой.

– Не возражаешь против того, чтобы как следует попотеть?

– Мы можем зваться еще и Потной Командой.

Мы выходим во влажную духоту ранних сумерек и не успеваем пройти и полквартала, как моя рубашка уже прилипла к телу. В подернутом дымкой воздухе плывут ароматы жареных гамбургеров и свежескошенной травы.

– У твоего отца клевый акцент, – говорит Джесмин.

– Думаю, он был гораздо сильнее, когда они познакомились с мамой, а со временем стал не таким заметным.

– И это плохо.

– Да уж. Помню, как в детстве я его немного стеснялся.

Джесмин в ужасе взирает на меня.

– Что? Это же самый сексуальный акцент.

– Аххх ! Девчонки!

– Я говорю откровенно.

– Ты откровенно издеваешься. – Я вытираю со лба капли пота, пока они не попали мне в глаза.

– Тебе просто хочется быть таким же классным, как твой отец.

– Я хотел бы его акцент, это точно. Знаешь, у меня нет желания весь вечер обсуждать сексуальность моего отца, так что лучше расскажи, как прошли занятия.

Ее глаза заблестели.

– Потрясающе. В колледже есть настоящий рояль «Стейнвей». У него просто невероятное звучание. Знаешь, игра на этом инструменте доставляет космическое удовольствие. И как я теперь сяду за свой рояль дома?

Эй, я понимаю, каково это – попасть из фантастической ситуации в гораздо менее приятную.