Роб Томас - Вероника Марс

За другим концом стола Марджи Деуолт оторвалась от своего платка.

– А мы можем использовать деньги из фонда, чтобы заплатить выкуп? Так… можно так сделать, мисс Ландрос? Я знаю, это должно было пойти на вознаграждение, но до сих пор эти деньги нам ничем не помогли в поисках. Может, так они помогут вернуть ее домой?

Неожиданно в разговор вмешался громкий и угрюмый голос Крейна.

– Да ведь у этого парня, которого арестовали, был ее кулон. Ясно же, что он убил ее, – кивком головы он указал на Веронику. – Она правильно сказала, Вилли уже был в камере, когда пришли письма. Тот, кто их отправил, просто хочет вытрясти из вас деньги.

Майк Деуолт вскочил на ноги, сдвинув густые брови, что придавало его лицу устрашающее выражение. Без лишних слов он схватил сына за грудки и рывком подтянул к себе. Марджи пискнула, отодвигаясь на стуле подальше от них обоих. Вероника обратила внимание на Эллу, которая резко ушла в себя, захлопнувшись, как раковина.

Прежде чем кто-либо успел что-либо сделать, Кит поднялся со своего места. Он мирно поднял обе руки вверх и осторожно сделал несколько шагов к ним двоим.

– Мистер Деуолт, прошу вас, вы находитесь в здании суда. Мы не хотим, чтобы вас сейчас задержали. Сейчас мы должны бросить все силы на поиски Хейли.

Он говорил спокойно, но твердо, и в его тоне слышалось скорее сострадание, нежели нравоучение. Остальные молчали. Вероника поймала себя на том, что в напряжении задерживает дыхание. Майк застыл на несколько секунд, сверля сына глазами. Потом отпустил его. Крейн прислонился к стене. Его колотило не то от страха, не то от злости – Вероника не могла знать.

Петра выждала, пока Майк займет свое место, прежде чем снова заговорить.

– Возвращаясь к вашему вопросу, миссис Деуолт, я сегодня переговорю с нашими юристами, чтобы удостовериться, но не вижу причин не использовать полученные средства так, как того требуют обстоятельства.

Тишину нарушил Таннер.

– А как насчет специалистов по выкупу?

Центр внимания сместился, и все взоры обратились к его изможденному лицу. Он посмотрел на них в ответ.

– Насчет кого? – непонимающе переспросила Петра. Он глянул на нее виновато, как будто даже затрагивать эту тему было почему-то неловко.

– Ну, знаете… Люди, которые занимаются вопросами выкупа, так, чтобы все прошло гладко. Я видел такое в новостях пару лет назад. Сейчас многие охранные фирмы занимаются этими вещами, – он облизал пересохшие губы и обвел взглядом присутствующих. Марджи смотрела на своего мужа с явным интересом. Лэмб набычился, но промолчал.

– Конечно, если вы считаете, что это наилучшее решение, то… – начала Петра. Лиэнн резко встала, прижимая Хантера к груди.

– Именно так мы и считаем, – она бросила на Лэмба испепеляющий взгляд. – Я буду чувствовать себя намного увереннее, если этим займется профессионал.

Вероника понимала, что шпилька предназначалась Лэмбу, но ее все равно это покоробило. Как будто она не профессионал. Как будто она не лезет из кожи вон, чтобы вернуть девочек домой. Но Лиэнн с Хантером на руках уже была на полпути к выходу. Таннер смущенно улыбнулся оставшимся и поспешил следом.

На этом встреча подошла к своему завершению. Крейн вылетел из комнаты раньше родителей, зло толкнув перед собой дверь. Остальные поднимались с мест медленно, нерешительно собирали вещи. Вероника в последний раз посмотрела на Лэмба, и они с Китом ушли.

– Ты как? – спросил у нее Кит, когда они вышли на крыльцо. Она слабо улыбнулась.

– В порядке.

Но возвращалась к машине она с тяжелым сердцем. В кои-то веки у нее было чувство, что Лэмб может оказаться прав – и не насчет Вилли Мерфи, а насчет того, что просьбы о выкупе окажутся надувательством. И где-то глубоко внутри сидело недоброе предчувствие, что девушки не вернутся домой. Если родственники заплатят выкуп, кому-то сойдет с рук в лучшем случае – мошенничество, а в худшем – убийство.

Вероника никак не могла унять дрожь в вытянутых руках. Она держала револьвер и медленно, глубоко дышала, чувствуя обжигающий ноздри запах горячего металла. Она попыталась расслабить плечи и после этого нажала на курок.

Была суббота. Она пришла в тир сама, потихоньку выскользнув из дома, пока отец жужжал газонокосилкой на заднем дворе. Она не хотела, чтобы он видел, как она воровато пробирается на кухню и забирает оружие со стола, где они оба его оставили.

Она знала, что ведет себя глупо. Кит замечательно стрелял, он должен был учить ее. Но почему-то ей хотелось справиться с этим самой. Может, дело было в том, что она не хотела идти на попятную после их ссоры, хотя и знала, что отец не станет тыкать ее в это носом. Но скорее всего, она просто не хотела, чтобы он видел, как страшно ей было держать предмет, предназначенный причинять кому-то боль. Убивать. Она не хотела, чтобы он знал, как ей тошно при мысли, что, возможно, однажды придется его использовать. Потому что она понимала: Кит расценит это как слабость и знак, что она все же не готова для такой работы. Так что все утро Вероника читала в интернете, как заряжать револьвер и как стрелять из него. Она нашла видеоблог с пошаговыми инструкциями бодрого толстячка, бывшего полицейского из Флориды, который ни разу не промахнулся мимо головы мишени.

Вероника еще раз прицелилась, концентрируясь на мишени в конце дорожки, и выстрелила.

Кроме нее в тире был лишь грузный мужчина с двумя сыновьями-подростками – все трое были одеты в камуфляж. У отца были складки на подбородке и короткие щетинистые волосы. На его сыновьях были одинаковые ярко-оранжевые бейсболки. На троих у них было с десяток пистолетов, и они принимали разные позы в стиле Рембо, подшучивая друг над другом за каждый промах. Вероника ничего не слышала под объемными пластмассовыми наушниками, но могла представить себе их разговоры. Несколько раз их взгляды исподтишка обращались к ней, и однажды, когда отец думал, что она смотрит в другую сторону, она поймала на его лице умиленную улыбку.

Вероника снова выстрелила, думая о вечеринке и о приставленном к ее горлу ноже Эдуардо. Она попыталась разозлиться, чтобы получить удовольствие от выстрела, возненавидеть Эдуардо насколько, чтобы представить его лицо на мишени. И она ненавидела его. Но мысль о его убийстве не приносила ей радости. Причинить ему боль она хотела, это да. Хотела отомстить. Но не так.

Револьвер был короткоствольным карманным «смит-вессоном» 38-го калибра. Он не выглядел внушительно, но при каждом выстреле отдачу она чувствовала всем туловищем. Она перезарядила оружие, расставила ноги шире, прицелилась и выпустила всю обойму, медленно и усердно. Потом она нажала на кнопку, регулировавшую мишень. Мишень медленно ползла по дорожке, развеваясь в движении.