Роб Томас - Вероника Марс

Она попала дважды: один раз в самый край листа, и второй – туда, где должно было быть плечо жертвы. Жертва? Так я должна это называть? Или преступник? Она стиснула зубы и нажала на кнопку, отсылая мишень обратно. Менять мишень на новую не было смысла – она и первую-то едва задела.

Вероника отвернулась перезарядить оружие, когда кто-то коснулся ее плеча. Вздрогнув, она обернулась.

В паре шагов за ней стоял Слоник Наварро в блестящей черной мотоциклетной крутке и джинсах. Выстриженная бородка обрамляла его поджатый рот, что придавало ему выражение отчасти задумчивое, отчасти дерзкое. Крупные бриллиантовые гвоздики торчали из обоих ушей, и под курткой были едва видны края татуировок, которые расползались по его шее и рукам.

Она аккуратно убрала револьвер в футляр и сдвинула наушник с одного уха.

– Кажется, нельзя подкрадываться к человеку, который держит в руках оружие.

– Расслабь ноги. И слегка согни их в коленях, чтобы принять отдачу, – он приподнял голову и коротко кивнул, оценивая ее.

Вероника язвительно улыбнулась.

– Хм. Я даже не знаю, хорошая это идея или нет, слушаться советов человека, которого арестовывали за кражу оружия.

– Эй, ты знаешь не хуже моего, что тот «глок» мне подбросили, – он выпрямился и принял позу для стрельбы, показывая ей, как надо, немного раскачиваясь на носках. – Можно еще немного нагибаться вперед туловищем. Это помогает сохранять равновесие.

Она понаблюдала за ним, но оружие в руки не взяла.

Они со Слоником были очень давно знакомы, и хотя она с уверенностью могла назвать его своим другом, временами их отношения были… непростыми. В старших классах он возглавлял местную банду байкеров, и за ними с Вероникой тянулся долгий шлейф взаимных одолжений. Вероника знала, что к нему всегда можно обратиться, когда понадобится грубая сила, а иногда он сообщал ей и полезные сведения о представителях темной стороны Нептуна. В свою очередь, Вероника неоднократно вызволяла его из щекотливых ситуаций, в том числе – спасла его от тюрьмы. Но она видела, на что он может пойти, чтобы не потерять свои позиции, и видела, сколько он может вызвать разрушений.

Когда несколько месяцев назад она вернулась в Нептун, он был благополучным членом общества. Она собственными глазами видела, как он смотрел на свою жену, и чувствовала… Что? Счастье за него? Зависть, что даже Элай Наварро по кличке Слоник смог остепениться и жить в мире и покое, тогда как стоит ей провести в мире и покое один день, как она начинает на стенку лезть?

Когда в него выстрелила Селеста Кейн, заявив позже, что это была самозащита, он потерял сознание, а когда очнулся, у него в руках оказался краденый пистолет. С тех пор что-то переменилось. Он снова сел на мотоцикл и с ревом бороздил улицы Нептуна со своей старой бандой, полагая, что в этом нечестном бою это его единственный шанс постоять за себя.

И внезапно от этой мысли ей сделалось невообразимо и до боли грустно. Потому что они снова вернулись к тому, с чего начали. Потому что выходило так, что, как бы они ни пытались, им никогда не уйти от прошлого.

– И все же, что ты тут делаешь? – спросила Вероника.

– Увидел на парковке тачку, на которой ты сейчас катаешься, и подумал: это зрелище я не могу пропустить. Вероника Марс с оружием. Как будто ты без этого мало нагоняла страху.

Она перевела взгляд на револьвер в яркой пенопластовой упаковке.

– Папа хочет, чтобы я научилась стрелять.

– И он не дурак, – Слоник подобрал револьвер и взвесил его в руке. – Это поганый город. Нужно беречь себя, – держа револьвер по-ковбойски, одной рукой, он направил его на мишень. – Я слышал, ты влипла в историю на вечеринке Гутьерезов?

– Это тебе кто сказал?

– Да так, читаю тебя в Твиттере, @везде-сую-свой-нос.

Вероника искусственно улыбнулась, но быстро приняла серьезный вид.

– Ты, стало быть, знаешь братьев Гутьерез.

Он повернулся к ней лицом, предусмотрительно опустив ствол.

– Я знаю про них. Поверь мне, Ви, в этом городе есть вещи, от которых даже я предпочитаю держаться в стороне. Я бы сказал тебе последовать моему примеру, но тебе никогда не хватало ума прислушиваться к дельным советам.

Она покачала головой.

– Слоник, две девушки пропали. Я должна попытаться их найти.

– Да? А я слышал, их убийцу уже арестовали.

Она скривилась.

– Вилли Мерфи? Сильно сомневаюсь. Вчера родственники получили обращения с требованием выкупа от человека, который уверяет, что они еще живы. И если ты знаешь об этих ребятах что-то, что могло бы мне помочь найти девочек…

Слоник вздохнул и отложил револьвер. Большим пальцем он почесал челюсть.

– Слушай, повторяю, я стараюсь держаться подальше ото всех этих дел. Многого я не знаю. Но одно тебе скажу: Миленио в нашем городе не следят.

Она нахмурилась.

– Но Эдуардо и Рико…

– Два мальчика-студента с кристально чистой биографией. И уж будь уверена, они планируют так это и оставить. У них здесь все на мази: они далеко от линии огня, получают образование и имеют прекрасную возможность отмыть любые грязные деньги, сбрасывая их в совершенно законный бизнес.

– Но Миленио берут людей в заложники и требуют за них выкуп, это доказанный факт. Есть сотни задокументированных случаев, когда они подбирали обычных студентов прямо на улице, – возразила Вероника.

– Но это в Мексике, – ответил он. – Думай головой, Ви. Какой нормальный барон закажет похищение двух белых американок? Зачем рисковать, что тебе на голову сядут ФБР и Наркоконтроль, когда у тебя налажено здесь такое производство?

– Миллион двести тысяч выкупа – это большие деньги.

– Для них это разменная мелочь, – он сунул руки в карманы. – Не знаю. Может, кузены Гутьерез занялись самоуправством. Может, им захотелось урвать кусок побольше.

– Может, им просто нравится причинять людям боль, и раньше им в этом никто не отказывал, – тихо заметила Вероника сдавленным голосом.

Слоник пожал плечами.

– Может, и так. Но я просто хочу сказать, что эти ребята не станут гадить там, где едят. Уж точно исключено, чтобы это было сделано с одобрения Эль Осо. Хоть похищение, хоть убийство. А если он узнает, что это детишки пустились во все тяжкие, сомневаюсь, что он их за это погладит по головке, – он снова пожал плечами. – Но еще раз повторяю. Я особо не задаю о них вопросов. Так что, может, я понятия не имею, о чем говорю.

Вероника задумчиво кивнула. Она взяла револьвер и откинула барабан. Пальцы больше не тряслись. Она зарядила барабан пятью новыми пулями.

– Они что-нибудь с тобой сделали? – тихо спросил у нее из-за спины Слоник. В нескольких стендах от нее отец с сыновьями собирали свое оружие. Один из ребят поглядывал на нее и Слоника светлыми влажными глазами. Она улыбнулась ему, и тот отвернулся, покраснев.