Дженнифер Роу - Скорбный урожай

Убийца крадется по холлу старого дома. Она пылает ненавистью и злобой. В руках у нее комок ваты и бутылочка. Вот она останавливается у двери в спальню и прислушивается. Сердце ее бешено колотится. Она заглядывает в комнату и видит Уилфа Тендера одного в постели. Ее жертва не спит. Что ж, значит, так тому и быть. Убийца пробирается дальше, в гостиную, выскальзывает в заднюю дверь, пока Бетси прячется в темной кухне – стоит не дыша, холодеет от необъяснимого страха, а затем быстро шмыгает в спальню, в свое безопасное гнездышко. Убийца бесшумно спускается по лестнице, обшаривает взглядом сад и видит того, кого хочет видеть больше всего на свете, – Бетси Тендер. Та сидит на своем обычном месте, под яблоней. Ее бледно-голубая куртка мерцает в тумане, черноволосая голова опущена, белая шея светится в темноте, словно мишень.

Кейт в ужасе посмотрела на Берди. Та встретила ее взгляд без улыбки и слегка качнула головой, словно попросила молчать. Кейт сжала руку Джереми и почувствовала, как тот придвинулся ближе. Неужели он еще не понял? Неужели никто не понял? Берди снова заговорила:

– Я обдумала этот вопрос. Что, если на самом деле намеченной жертвой была Бетси, а вовсе не Дэмиен?

– Что? – прошуршал в тишине голос Анны.

– Дэмиен сидел на любимом месте Бетси, под яблоней, спиной к дому, – ровным тоном произнесла Берди. – На нем была куртка такого же цвета, что и у нее, волосы скрывала шапка. В темноте вполне возможно ошибиться. К тому же Сонси выходила из дома, предположительно в туалет, и, по свидетельству Бетси и Джилл, отсутствовала более пятнадцати минут – довольно долго для того, чтобы быстро сбегать в туалет среди ночи. Испуг Сонси при встрече с Бетси на обратном пути и ее последующая истерика выглядели чрезмерными. Но ее состояние вполне можно понять, если допустить, что она столкнулась лицом к лицу с той, кого убила, как ей казалось, всего несколько минут назад.

– Нет… нет, это не я! Вы не понимаете! – заглушил голос Берди истошный вопль Сонси.

Крис с горящими глазами порывисто прижал жену к груди.

– Вы… не знаю, что вы о себе возомнили, Берди, – угрожающе начал он дрожащим голосом, – но…

Сонси оттолкнула его. Теперь она снова полностью взяла себя в руки и пристально смотрела на Берди.

– Продолжайте. – Она сжала губы. – Заканчивайте свою историю.

– На следующий день, – все тем же тихим, спокойным тоном заговорила Берди, – Сонси попросили осмотреть тело. На ее фразу, что Дэмиену уже ничем не помочь, Бетси ответила весьма эгоцентричной, на первый взгляд, жалобой: «Как? На моем месте?» Она хотела сказать, что теперь ее любимое местечко в саду осквернено. В состоянии крайнего нервного напряжения Бетси произнесла первое, что пришло ей в голову, но ее слова глубоко потрясли Сонси. Та повторила их, а затем начала безудержно хохотать. У нее снова началась самая настоящая истерика, и ее пришлось увести в дом. Поведение Сонси меня озадачило. Позднее, когда я рассматривала вероятность, что Сонси убила Дэмиена по ошибке, мне стало ясно: слова Бетси могли ей показаться по-своему забавными. Двойной смысл придает им особую, мрачную иронию, ведь Дэмиен действительно оказался на месте Бетси и принял смерть.

Берди обвела всех внимательным взглядом. Сонси молчала, бледная как полотно. Ее хрупкие руки, стиснутые на коленях, казались почти прозрачными.

– После того утра поведение Сонси изменилось. Истерики прекратились, она уже не выглядела такой робкой и испуганной. Казалось, она пережила глубокий кризис, и это сделало ее сильнее. Однако, как ни странно, у нее появились явные признаки плохого самочувствия. Сонси отказывалась от еды, ограничивалась самой простой пищей, избегала алкоголя, ее постоянно тошнило, случались приступы рвоты. Подобные симптомы могли свидетельствовать о легком отравлении при попадании частиц яда на кожу. Затем Зои нашла в дальнем конце сада пуговицу от халата Сонси.

Крис поднялся.

– Думаю, на этом нам лучше остановиться, Берди, – произнес он с ледяным спокойствием. Потом сунул руку в карман и побренчал ключами от машины. – По-моему, все происходящее совершенно незаконно. Не сомневаюсь, намерения у вас самые лучшие, но, полагаю, нам с Сонси следует уехать и поговорить с нашим адвокатом. Уверен, вы со мной согласитесь, сэр, – повернулся он к Тоби.

– Если вы считаете это необходимым, мистер Тендер, тогда, конечно, вам так и следует поступить, – заверил его сержант официальным тоном.

– Нет! – Все с изумлением увидели, как Сонси встает и хватается за спинку стула, чтобы не упасть. – Нет, – более твердо повторила она. – Я больше не боюсь, Крис. Я долго пыталась увиливать и прятать голову в песок, вместо того чтобы посмотреть правде в глаза, но в моих интересах, чтобы все наконец открылось. Все.

– Многое из того, о чем я собираюсь рассказать, произошло по моей вине или по моей глупости, – начала Сонси. – К тому же у меня нет никаких доказательств. Но, надеюсь, вы убедитесь: моя версия событий ничуть не менее правдоподобна, чем та, что прозвучала сейчас. Берди сказала, я среди ночи пошла в туалет и долго не возвращалась. Это правда. На самом деле это случилось из-за гусеницы.

– Гусеница… гусеница в туалете? – Кейт метнула на Берди яростный взгляд, и та в ответ вскинула брови.

– Да, – Сонси неуверенно улыбнулась, не вполне понимая, что означал этот обмен взглядами. – Кейт, ты говорила, что видела ее, когда заходила в туалет. Конечно, это глупое ребячество, но я действительно не выношу гусениц. Меня от них жуть берет. Я вошла в туалет, а там эта огромная жирная тварь ползла… – Сонси передернула плечами. – Извините… ползла по бачку. Я увидела ее и не смогла войти. У меня не хватило духу прикоснуться к ней, даже прутиком, а если бы я воспользовалась туалетом, ну, вы понимаете, она могла бы свалиться на меня… фу.

Отвращение Сонси было таким явным, глупым и в то же время понятным, что кое-кто невольно рассмеялся.

Сонси горько улыбнулась.

– Так или иначе, эта пакость была там, а я просто лопалась – так мне хотелось в туалет. Я почти полночи терпела у себя в комнате. Мне нужно было на что-то решиться. И вот я поплелась в дальний конец сада, подальше от дома, чтобы не попасться никому на глаза. Я решила, что невидимые в темноте пиявки все же лучше, чем гусеница на самом виду.

– Ох, Сонси! – Крис покачал головой и впервые за вечер улыбнулся.

– Я замерзла в саду и промочила ноги, но мне стало намного лучше. На обратном пути мой халат зацепился за ветку, и я никак не могла отцепиться. Я начала волноваться: вдруг Крис встанет и пойдет меня искать? Подумала, что он примет меня за сумасшедшую, если увидит, как я блуждаю по саду в потемках. Я с силой дернула ветку и освободилась. Наверное, тогда и потеряла пуговицу от халата. Потом забыла об этом, пока не увидела, как Зои играет с пуговицей. Я ничего ей не сказала, мне не хотелось, чтобы кто-нибудь знал, что я была той ночью в саду. К тому времени, как вы помните, всех уже допросили об убийстве. И когда я увидела пуговицу на голове жены Ноя, то побоялась признаться, что выходила из дома.