Валерий Ильичёв - Соблазн [сборник]

Антиквар хотел уже привычно сделать вид, что отказывается от невыгодной сделки. Но внезапно ему в голову пришла удачная мысль:

«А что если эта старуха с портретом, действительно, послана мне за искреннюю молитву в церкви? Ведь, она затребовала для больного ребёнка именно ту сумму, которую я обещал пожертвовать церкви. И я сумею и выгоду получить, и Богу угодить благородным поступком».

И знаток старины, словно совершает в своей жизни небывалый по щедрости поступок, решительно взмахнул рукой:

— Ладно, бабуся, себе в убыток дам тебе пятьдесят тысяч. Где наша не пропадала!

Передавая деньги пожилой женщине, антиквар был даже разочарован отсутствием горячей благодарности со стороны старухи, явно расстроенной расставанием с портретом.

Клавдия Сергеевна тщательно сложила измятые купюры в потертый кошелёк и направилась к выходу, старательно избегая встретиться с взглядом преданного ею юноши. Поспешно покинув магазин, старушка с трудом добралась до остановки и присела на скамеечку. Ей казалось, что все проходящие мимо люди знают и осуждают её бессовестный поступок. Наконец, её отчаяние достигло предела:

«Зачем я это сделала? Не иначе, как бес попутал! Могла же взять кредит, а не расставаться с дорогим мне человеком. Пойду и верну картину».

Клавдия Сергеевна решительно поднялась и поспешила назад, намереваясь исправить свою ошибку. Увидев через витрину возвращение старухи, антиквар поспешно схватил портрет юноши в футболке и спрятал за старинной этажеркой. Он часто сталкивался с требованием возвратить недавно проданную вещь и знал, как себя вести. Встав навстречу пожилой женщине, он беспомощно всплеснул руками:

— Да, где вы так долго ходили?! Вопреки моему неутешительному прогнозу зашёл иностранец и выложил за картину пятьдесят тысяч, оставив меня без прибыли. Но картину уже не вернуть. Так что, извините великодушно. Раньше надо было думать.

Клавдия Сергеевна вздохнула и со слезами на глазах, с трудом передвигая больные ноги, поплелась к выходу. В этот момент она окончательно осознала, что лишилась последнего в этой жизни друга и теперь обречена на горькое и мучительное одиночество.

Нищий бродяга присел на грязный тротуар, снял кепку и положил перед собой рядом с картонкой с надписью: «На прокорм животного». Уже привыкшая за три дня к повадкам своего нового хозяина беспородная собака послушно легла на нагретый солнцем асфальт. А бомж приготовился к терпеливому ожиданию мелких подаяний. За долгие годы скитаний он давно усвоил, что люди охотнее отдадут деньги бессловесному животному, а не ему жаждущему утреннего похмелья. И бродяга сумел приманить скудной едой добродушную рыжую дворнягу, способную вызвать сочувствие у прохожих.

Внезапно к бродяге подошла хорошо одетая женщина:

— Слушай, мужик, продай твою псину, а ты себе для подаяний другую отловишь.

— Сколько дашь?

— Рублей двести на бутылку сразу огребёшь.

— А зачем тебе уличная собака понадобилась? Был у меня в молодости дружбан. Он лёгкими мучился, и собак убивал ради жира. Надеялся туберкулёз излечить. Но напрасно.

— Вот и у меня схожий случай. Мать тяжело хворает. Врачи говорят, что на днях отмучается. А она надежды не теряет. Услышала по телевизору, что животные своих хозяев контактно лечат. И потребовала купить ей собаку непременно рыжую, какая у неё в молодости была. Хочу ей угодить.

— Ну, раз ты такая заботливая, то меньше, чем за пятьсот целковых собаку не отдам.

— Совесть имей, дядя! За беспородную сучку, каких сотни по городу бегают, такие бешеные деньги запрашиваешь.

— По нужде и спрос. Тебе же собачонка рыжей масти срочно понадобилась.

— Ладно, держи, грабитель. Хоть бы ты упился до гроба с этих денег.

Бомж цепко схватил мятую купюру и, торопливо ссыпав из кепки в карман набранную мелочь, поспешил в магазин. Ему уже не было никакого дела до жалобно повизгивающей собаки, которую новая хозяйка зло дёргала за привязанную к шее грязную верёвку. Животное не понимало, почему человек, к которому она успела в последние дни привязаться, позволяет её увести. Женщина подвела собаку к машине и силой заставила сесть на заднее сиденье. Дверца захлопнулась, и дворняга с тоской осознала, что больше никогда не увидит своего временного друга и благодетеля.

А Анна Павловна, нервно рывками ведя машину, корила себя за излишнюю болтливость: «Зря разоткровенничалась о больной матери. Сама цену на пса взвинтила. Вот, дура! Приходится идти на траты ради добротного дома в деревне. Мать обещала его завещать мне в благодарность за уход. Пусть старшая сестра от злости бесится».

Мысль о выгодной продаже в будущем загородного дома несколько примирило её с излишней тратой денег. Едва заведя собаку в квартиру, Анна заявила:

— Вот, мама, привела я тебе лекаря. Может быть, и станет легче. Пришлось потратиться. Зато рыжей масти, как вы и просили.

— Спасибо, доченька за заботу. Тебе это непременно зачтётся и в этой жизни, и на небесах.

Возьми там под бельём тысячу из моих «гробовых».

— Бросьте, мамаша. Потом сочтёмся. Ведь, не чужие люди.

— Ты сама доброта, Анька. А я, грешным делом, старшую Алку больше тебя раньше привечала. Ты уж прости меня старую. А собачку ты привела очень даже приятную. Правда, Булька у меня была с длинной шерстью, но по цвету точная копия. Иди сюда ко мне, милая.

Собака вопросительно посмотрела на приведшую её в квартиру женщину. Та разрешающе кивнула:

— Давай, Булька, прыгай на кровать. Полечи мамашу.

И собака, чутко поняв, что от неё требуется, послушно выполнила приказание. Она прилегла рядом с пожилой хозяйкой, сразу ощутив боль и страдание человека. И хотя дворняга сразу поняла, что её усилия будут напрасны, она послушно взяла на себя часть боли. Старушка, почувствовав некоторое облегчение, ласково погладила животное, и та в ответ лизнула исхудавшую от старости руку.

И в этот момент перед глазами больной женщины всплыло лицо первого рано погибшего мужа, который подарил ей рыжего смешного щенка. Она всегда знала, что по-настоящему любила только этого мужчину, хотя в повторном браке прожила более тридцати лет, родив двух дочерей. И сейчас испытывала благодарность к бессловесному животному, напомнившему ей о счастливых годах своей молодости. А дочь, заметив, как порозовели бледные щёки старушки, с удивлением подумала, что, возможно, животные и вправду могут облегчать человеческие страдания.

Последующие дни Булька постоянно находилась рядом с телом больной женщины. Лишь рано утром молодая хозяйка выводила её погулять, крепко держа на длинной бельевой верёвке. Затем перед уходом на работу угощала костями из сваренного накануне супа. А вечером всё повторялось, и после прогулки собака послушно возвращалась на своё место рядом со старушкой. А молодая хозяйка поспешно уходила в свою комнату смотреть очередной бесконечный сериал.