Билл Белинджер - Самая долгая секунда

И тут наконец я увидел наяву тот кошмар, который постоянно мучал меня во сне. Я разглядел тени в другом конце комнаты, письменный стол, над ним висит лампочка без абажура, тускло освещая помещение.

А вот наконец и он сам, тот человек, появления которого я все время ждал, — огромный и черный, как сатана.

Ну, наконец-то я тебя увидел. Ну, подходи же ближе! Я забыл, что ты огромен и стар. Твое лицо покрыто морщинами, и вся твоя власть не сможет омолодить тебя. Где теперь те десятки тысяч людей, которых ты погубил? Ты превратил человеческое достоинство в товар.

Ты кланяешься мне, Эль Саид? Напрасно ты иронизируешь. Я умру, но ты умрешь вместе со мной. Мы с тобой оба служили злу, и наша кровь прольется вместе.

Если твой меч поразит меня, то лезвие моего ножа вопьется тебе в горло.

Эль Саид!

Нож скользит по моему рукаву. Вот он уже в моей руке. Вот он блеснул в воздухе. Я еще только успеваю увидеть, как он взмахнул своим мечом.

Вот оно, это мгновение, — самая долгая секунда, секунда, разделяющая жизнь и смерть!

Сантини сказал:

— Когда я увидел этого человека первый раз, он лежал с перерезанным горлом в больнице, Теперь он опять лежит с перерезанным горлом, но теперь уже в морге.

— Вы знаете, что с ним произошло?

— Да. Дело в том, что я попросил сделать запрос еще и в Лондоне. Больше всего мне помог тот факт, что отпечатки пальцев совпадают. Но ведь если человек был ранен, то он вполне мог и умереть. Его армейским паспортом и личным знаком мог воспользоваться кто-то другой для того, чтобы скрыться под его именем.

— Интересная теория, — сказал Йенсен скептически.

— И тем не менее так оно и было, — продолжал Сантини. — Человек, воспользовавшийся именем и документами Пацифика, был на самом деле английским шпионом. Причем он работал на обе стороны. Он помогал Роммелю во время его африканского похода, а когда ему было нужно, он передавал информацию в английскую разведку. После поражения Роммеля он быстро перешел на сторону союзников. Тут его и ранили.

В хаосе войны он и воспользовался документами Пацифика. Его отправили под этим именем в лазарет, а потом в США.

— Может, так и было, — сказал Йенсен. — Но ведь в лазарете снимали со всех отпечатки пальцев и отправляли их в Вашингтон.

— В те дни, когда миллионы таких отпечатков приходили в Вашингтон, их часто не сверяли со старыми, а просто заносили в картотеку, — сказал Сантини. — Когда я сделал повторный запрос в Вашингтоне, то узнал, что проверяли по новой картотеке. Я попросил их проверить еще и по старой. Тут и выяснилось, что это отпечатки пальцев двух разных людей. В Вашингтоне занялись этим делом и изъяли карточки с отпечатками пальцев из обеих картотек.

— Теперь все понятно, — сказал Бурровс. — Ну и кто же этот человек на самом деле?

— У него было три имени. Два из них — Пацифик и Вайнрайт — вам уже известны. Но раньше его называли Колонел. Под этим именем он числился в английской разведке. Он сколотил огромное состояние благодаря военным трофеям, не брезгуя при этом услугами торговцев рабами и оружием. Он мечтал стать властелином всего мира! Но его мечте не суждено сбыться. Его настоящее имя — Колонел Гарольд Херстман.

Уважаемый читатель! Книга, которая сейчас у вас в руках, выпущена редакцией международного журнала «Панорама». И пусть вас не удивляет тот факт, что журнала еще нет, а книга с его маркой уже увидела свет. Так было задумано: оповестить будущих подписчиков о готовящемся к выпуску журнале не только традиционной рекламой, но и опережающим изданием книг с его маркой (назовем их условно книгами-приложениями).

Ежемесячник «Панорама» будет журналом для всех. Таких сейчас немного; одни выпускаются для людей того или иного круга интересов, другие — для людей определенных политических убеждений. А «Панорама» — для всех. Или почти для всех. Этому послужит как многоплановость и разнообразие составляющих номер журнала рубрик, так и его плюрализм, открытость для разных мнений (в рамках демократической государственности). О плюрализме в последнее время сказано предостаточно, так что на этом вопросе не будем здесь останавливаться. А вот основные рубрики журнала надо представить. Знакомьтесь:

Сенсация «Панорамы», или Гвоздь номера

Экономика должна быть…

Бизнес. Биржа. Акция. Инвестиция

Наука и технология с близкого расстояния

Эхо: главное событие месяца — взгляд с разных сторон

Остановленное мгновение (актуальный фоторепортаж)

Эксклюзив «Панорамы»

Репортаж из «горячей точки»

Говорят, что… (…в Кремле, …в Киеве, …в Грозном и т. д.)

Фельетон. Карикатура. Шарж

Семейный круг (Детский труд. Кухня для всех и т. д.)

Мир увлечений. Спорт. Мода. Братья меньшие

Музыкальный альбом

Интим («…Человек есть Хомо эротикус»)

«Зеленая» тревога (экология)

Проблемы под каской (армия)

Архив открыт!

Лидер месяца

Политический гороскоп на…

Остается добавить, что авторами «Панорамы» будут советские и зарубежные журналисты; что журнал планируется, помимо русского, выпускать на нескольких иностранных языках; что это будет журнал иллюстрированный, яркий, в хорошем полиграфическом исполнении и при этом не слишком дорогой; что у журнала будут интересные книжные приложения — подписные «библиотечки» (и только для подписчиков «Панорамы»).

Одним словом, «Панорама» — журнал для всех!

Когда на следующий день, я пришел за письмом в условленное время, то увидел, что дверь его квартиры открыта настежь. Я все же позвонил. В квартире стояла мертвая тишина.

Меркле сидел в своем кресле. Около виска зияла огромная рана. Будильник на столе показывал начало десятого. Меркле обычно приходил домой около половины седьмого. Очевидно, он был уже мертв около двух часов. Кровь на спинке кресла, на его плече и ковре уже высохла…

Поскольку отпечатки пальцев не остаются ни на теле, ни на одежде, я, не задумываясь, стал искать письмо в карманах одежды Меркле. Но письма нигде не было…

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.