Наталья Александрова - Ключ Гермеса Трисмегиста

— Ну, наверное, про него, — Вера пожала плечами, — вы ведь к нему меня пригласили?

— Я? К нему? Девку по вызову пригласила? Сама? Да ты хоть думай, что говоришь-то!

— Что? — Вера нахмурилась. — Вы за кого меня принимаете?

— За того и принимаю, кто ты есть! Сама сказала, что тебя по телефону вызвали — значит, ты и есть девка по вызову!

Елизавета, еще не успокоившаяся после поединка с неопознанной брюнеткой, начала снова приходить в боевое настроение и решила взять реванш. Она шагнула навстречу незнакомке, оглядывая ее и прикидывая, где у той наиболее уязвимые места.

Вера попятилась и возмущенно воскликнула:

— Я репетитор! Я пришла английским языком заниматься!

— Знаю я, каким языком!

— Это же вы мне звонили, говорили, что вашему мальчику светит двойка в четверти, и его нужно подтянуть… вы меня очень просили с ним позаниматься…

До Елизаветы начало наконец доходить, что произошла какая-то ошибка, и она проговорила, снижая градус:

— Моему мальчику скоро сорок стукнет, а что ему светит и в какой четверти — это я сама с ним разберусь! А ты можешь проваливать, пока я добрая!

Она захлопнула дверь.

Вера растерянно уставилась на закрытую дверь, на всякий случай сверила номер квартиры с тем, что записала по телефону, убедилась, что ничего не перепутала, и побрела вниз по лестнице.

По пути она набрала тот номер, с которого ей звонила мать неизвестного оболтуса, но ей равнодушным голосом сообщили, что абонент временно недоступен.

Приходилось признать очевидное: она только зря проездила…

Раньше она впала бы в уныние, начала бы корить себя за рассеянность и несобранность, думать, что сама перепутала адрес, но с недавних пор что-то в ее душе переменилось, Вера стала решительнее и увереннее.

Ну, потеряла зря немного времени — это не страшно. В конце концов, какие-то деньги она сегодня уже заработала, так что не нужно делать из мухи слона и расстраиваться на пустом месте! Двоечников и лоботрясов на ее век хватит!

Вера сама удивилась происходящим в ней переменам. Что на нее так подействовало? Что ее так изменило? Неужели короткий отпуск, который она провела в Италии?

Вспомнив итальянскую поездку, она подумала о талисмане, который удивительным образом вернулся к ней.

Так, может, все дело в нем, в этом талисмане?

Вера невольно усмехнулась: прежде у нее никогда не появлялись такие странные мысли, прежде она была закоренелым реалистом, не верила ни в какие талисманы и амулеты…

Выходя из подъезда, она чуть не налетела на лысоватого мужчину средних лет, который тащил к дверям большое напольное зеркало. Он поставил зеркало на тротуар, чтобы передохнуть и вытереть со лба пот. Вера невольно взглянула в зеркало, удивилась своему новому облику, поправила пышные волосы и тут увидела в зеркале человека, выглянувшего из стоящей неподалеку синей машины. Этот человек внимательно смотрел на нее. Смотрел холодно и настороженно, как охотник смотрит на дичь.

Вера вздрогнула от неожиданности.

Широкое смуглое лицо с глубокими провалами глаз, лицо, изрытое оспинами, напоминающее античную театральную маску, отмеченную следами неумолимого времени…

Это был тот самый человек, который преследовал ее в Италии!

Не может быть!

Она была уверена, что больше не увидит его…

Хозяин зеркала перехватил свою ношу поудобнее и бережно занес ее в подъезд.

Вера оглянулась.

Синяя машина стояла на прежнем месте, но теперь из нее никто не выглядывал, стекло подняли, и через него можно было разглядеть только чей-то неясный силуэт. Если бы она не взглянула в зеркало, она ничего бы не заметила…

Так, может быть, ей все померещилось? Как здесь мог оказаться тот человек из Италии?

Вера пошла вперед, к автобусной остановке, и синяя машина медленно поехала следом. Она держалась чуть позади, не обгоняя Веру и не отставая от нее.

Вера почувствовала холодок между лопатками, как будто в нее кто-то целился.

Да нет, вряд ли тот человек собирается ее убить. Если бы он хотел это сделать — давно бы мог, в Италии у него была масса возможностей. Нет, у него совсем другие планы… И Вера знает какие — он хочет отобрать у нее амулет. Ну да, он еще в Италии пытался это сделать.

«Ну уж нет, — Вера сжала амулет в кармане, — теперь у них этот номер не пройдет, не отдам, ни за что не отдам!»

До автобусной остановки оставалось еще метров двести, а синяя машина подъезжала все ближе и ближе…

Вера увидела впереди двери небольшого продовольственного магазина, оборудованного в обычном жилом доме на первом этаже. Возле этих дверей дремал в ожидании подачки большой рыжий пес. Чуть в стороне, под кустиком, с самым невозмутимым видом умывался огромный черный котище. Два представителя животного мира делали вид, что не замечают друг друга.

Бросив быстрый взгляд на синюю машину, Вера вошла в магазин.

За прилавком скучала дебелая продавщица.

Вера выглянула через окно на улицу.

Синяя машина остановилась прямо напротив входа в магазин, пассажирская дверь открылась, и из авто выскользнула высокая коротко стриженная брюнетка в джинсах и кожаном пиджачке. Чем-то она была похожа на ту девицу, которая напала на Веру в аэропорту Неаполя, но, приглядевшись, Вера поняла, что это не она — другая походка, другая осанка, да и лицо не слишком похоже.

Брюнетка наклонилась, переговорила с водителем синей машины и медленно пошла вперед, искоса поглядывая на дверь магазина. Пройдя метров двадцать, она остановилась в ожидании.

— Женщина, вам что-то нужно? — подала голос продавщица. — Здесь не музей, чтобы просто так прогуливаться!

— Нужно, мне нужно… полкило ветчины! Вот этой! — Вера показала на самую простецкую ветчину, на которую наверняка пошли субпродукты.

— Вот этой? — переспросила продавщица, подняв брови. — Берите лучше буженину!

— Мне этой, — упорно повторила Вера, в голове которой сложился план, — эта пахнет сильнее.

— Как скажете, — продавщица протянула ей пакет с ветчиной, отсчитала сдачу.

Вера вышла на крыльцо.

Брюнетка быстро взглянула на нее и двинулась навстречу. Синяя машина стояла на прежнем месте.

Все понятно — брюнетка хочет перехватить ее и под каким-то предлогом подвести поближе к машине, поближе к человеку с широким смуглым лицом…

Брюнетка прибавила шагу, пошла наперерез Вере. Фальшиво улыбнувшись, она проговорила:

— Простите, вы не подскажете, где здесь улица Пере… Перепе… Перепельченко?

Боковым зрением Вера увидела, что дверца синей машины медленно открывается.

Сейчас брюнетка толкнет ее, а тот человек схватит сзади и втащит в авто…

И тут Вера привела в исполнение свой хитроумный план. Она вытащила из пакета ветчину и бросила ее на тротуар — прямо под ноги вероломной брюнетке, которая находилась примерно посредине между котом и собакой.