Наталья Александрова - Ключ Гермеса Трисмегиста

— Это исключено, — твердо ответила Вера и прикрыла амулет ладонью, — я никуда его не отдам!

Очевидно, что-то такое прозвучало в ее голосе, отчего профессор вздрогнул.

— Тогда… — медленно проговорил он, — я вас направлю к одному человеку…

Синяя машина подъехала к зданию Института истории искусств. Ирина, сидя на переднем сиденье, скосила глаза на своего спутника. Вид у него был не блестящий после встречи с котом. Шея и подбородок были покрыты множественными мелкими царапинами, одну глубокую, на горле, Ирина собственноручно заклеила пластырем. В остальном ничто не напоминало о схватке, он был спокоен и сосредоточен.

Аккуратно припарковав машину, человек с лицом, напоминающим попорченную временем античную маску, посидел немного неподвижно, положив руки на руль и закрыв глаза.

— Она здесь, — сказал он через некоторое время, открыв глаза, — в этом здании, внизу.

Ирина искоса посмотрела на него, ее изумляла его способность так точно находить нужный им объект. Она не знала, что зеркало Мертвеца — очень сильный и действенный способ. К сожалению, им можно воспользоваться только один раз, поскольку посредник между миром духов и реальным миром во время сеанса умирает. Но зато связь с объектом долго не прерывается. Поэтому мужчина с лицом античной маски твердо знал, где в данное время находится амулет, Ирина в этом не сомневалась.

Они без труда вошли в здание, вахтер, поглядев в глаза мужчине, не сделал попытки поинтересоваться, что им нужно. Он-то хотел это сделать — все же не просто так человек у двери сидит, а к месту приставлен, — но, встретившись взглядом с мужчиной, вахтер почувствовал вдруг, как потемнело в глазах, и сердце замерло на миг, а потом стало стучать с перебоями, и дышать было тяжело, как будто не воздух входил в легкие, а какая-то неприятная вязкая субстанция.

Глядя в спину двум посетителям, вахтер, потирая левую сторону груди, ощутил, что на него давит груз всех прожитых лет, и подумал, что лет-то этих немало, а вспомнить вроде и нечего. Пролетела жизнь, а он так ничего и не успел сделать хорошего. Одну жену бросил, другая сама ушла. Дети от разных браков не больно отца жалуют, да и не за что, если честно. Сын вообще пропал с горизонта, связался с плохой компанией, а дочка замужем, с отцом не общается. Надо бы позвонить, у нее ведь день рождения осенью, а он и не помнит уже, когда…

Отчего-то все, кто смотрел в глаза мужчине с лицом, похожим на попорченную временем античную маску, чувствовали себя очень и очень плохо.

Официантка Мила, высокая улыбчивая блондинка, принесла кофе доценту Осетрову и отправилась на кухню за рыбой в кляре, которую заказал пожилой искусствовед Иерусалимский. Перед входом на кухню она столкнулась с какой-то черноволосой студенткой, которая несла в руке чашку кофе. Студентка споткнулась и выплеснула кофе на Милину форменную блузку.

— Ой, извините! — залебезила она. — Давайте я помогу отмыть…

— Что тут отмоешь, — огрызнулась Мила.

Обычно приветливая и вежливая, она расстроилась: блузка была безнадежно испорчена, а до конца смены оставалось еще часа три. К счастью, у нее была припасена запасная блузка.

Забыв про заказ Иерусалимского, Мила зашла в туалет, чтобы переодеться и привести себя в порядок.

Безрукая брюнетка проскользнула следом за ней.

— Я помогу! — проговорила она, странно улыбаясь.

— Да не нужно мне помогать! — отмахнулась Мила. — Лучше в следующий раз смотри, куда идешь!

— Я и смотрю, — брюнетка приблизилась к Миле, снова странно улыбнулась и неожиданно прижала к ее лицу ватный тампон, смоченный резко пахнущей жидкостью.

— Что ты делаешь… — попыталась возмутиться Мила, но вместо этих слов у нее вышло только что-то невнятное. В глазах у нее помутилось, ноги подогнулись, и она сползла на кафельный пол.

В ту же секунду дверь туалета приоткрылась, и туда проскользнул мужчина с широким, изрытым оспинами лицом, похожим на античную театральную маску.

— Она отключилась, — доложила ему брюнетка. — Впрочем, это и так было очевидно.

Мужчина рывком поднял Милу на ноги, подтащил ее к двери, выглянул в коридор.

Там никого не было, и он выволок бесчувственную официантку, протащил несколько метров и втолкнул в маленькую тесную кладовку. Здесь он уложил Милу на пол, а на дверь кладовки повесил замок.

Тем временем в туалете его напарница переоделась в запасную Милину блузку, вытащила из сумки светлый парик и натянула его на голову. Поправив парик, она оглядела себя в зеркале.

Блузка была ей немного великовата, но в целом все выглядело неплохо. Они с Милой были примерно одного роста, похожего телосложения, а если учесть, что посетители кафе редко обращают внимание на официанток, то все должно было пройти как по маслу. Единственное, что ее немного смущало, — царапины, оставшиеся на руке после столкновения с уличным котом, но если натянуть рукав блузки, их не видно…

Переодетая брюнетка проследовала в зал и огляделась.

Их объект, Вера Карасева — та самая женщина, которая так ловко ушла от преследования при помощи кота и собаки, — сидела за угловым столиком напротив импозантного пожилого мужчины. Фальшивая официантка направилась прямо к ним.

— Милочка, — окликнул ее, поправляя очки с толстыми выпуклыми стеклами, старик, сидящий за ближайшим столиком. — Милочка, где же моя рыба? Она еще не готова?

— Сейчас, буквально одну минутку! — отозвалась девица.

Было заметно, что, несмотря на очки, старик слеп, как крот ясным днем, поэтому он ее не узнает.

Она подошла к столу объекта.

Женщина что-то вполголоса говорила своему спутнику и что-то ему показывала. При появлении официантки она скосила на нее глаза, но, очевидно, не узнала. Ну да, парик меняет лицо. Однако на всякий случай Вера оборвала разговор и прикрыла что-то лежавшем на столе меню.

— Милочка, мне, пожалуйста, кофе и чизкейк… — проговорил пожилой мужчина, не глядя на официантку, и добавил, обращаясь к своей спутнице: — А вы что будете, Верочка?

— Кофе у вас какой? — спросила та, не поднимая глаз.

— Очень большой выбор! — ответила «официантка» и, воспользовавшись удобным случаем, взяла в руку карту. — Видите, есть эспрессо, американо, капучино, ристретто…

Она быстро взглянула на стол.

Там лежал потертый металлический кругляшок, похожий на монету с дыркой посредине. По кругу от этого центра разбегались три ноги.

Женщина за столиком накрыла монету рукой, покосилась на официантку. Ее взгляд задержался на запястье.

«Официантка» заметила, что рукав блузки немного задрался, и стали видны свежие царапины.

Ну и что? Главное, держаться невозмутимо. Мало ли, где она могла оцарапаться?

— Тогда мне американо и вишневый штрудель! — проговорила женщина за столиком и снова повернулась к своему спутнику.