Анатолий Ромов - Соучастник

— Здравствуйте, Наташа.

Волнение скрыть ему так и не удалось; она же каким-то особым жестом поправила волосы:

— Здравствуйте. Я знала, что вы придете.

Рядом с ней на скамейке лежало несколько полусухих стебельков. Он присмотрелся: стебельки были невзрачными, серо-зелеными, с крохотными желтыми цветками. Она поймала его взгляд, осторожно взяла стебельки, положила на колени. Он хотел спросить ее, здесь ли брат, потом — почему она знала, что он придет. Но вдруг понял, что ничего не надо спрашивать.

— Я слышала, как вы пошли на катере вверх, к лесоскладу. А потом решила: вниз вы обязательно спуститесь по течению. Садитесь.

Косырев с облегчением убедился, что туман внизу почти рассеялся. Можно будет без всяких Слов, просто так сидеть и смотреть вместе с Наташей вниз, на реку. Он сел. В тишине что-то возникло. Сначала неясный отзвук, напоминающий комариный писк, потом стало ясно, что справа, от Колпина острова, медленно нарастая, идет низкий ровный гул. Постепенно гул превратился в рев. Наконец из-за поворота вынырнула и прошла мимо «Ракета». Оставила пенный след вдоль фарватера — и ушла, унося с собой грохот моторов. Он покосился и понял, что Наташа сейчас так же, как и он, слушает тишину. Вот она почувствовала его взгляд, сказала тихо:

— Николай ушел в заказник. Будет не скоро.

Косырев посмотрел на ее колени:

— Это цветы?

— Это арника дальневосточная горная, лекарство.

Косырев сделал вид, что внимательно разглядывает желтые соцветия.

— Лекарство—от чего?

Она сдвинула брови к переносице, будто досадуя.

— Интересно, вы знаете, от чего лечит женьшень? Или элеутерококк? Они лечат от всего. Так вот, арника по своим лечебным свойствам не уступает им, а иногда даже превосходит. Это царица лекарств, о ней писал еще Геродот.

Наташа замолчала, будто все еще переживая обиду. Он выдавил:

-Да?

Она посмотрела на него, дернула плечом. Сказала очень тихо;

— Когда-то арники на земле было очень много. А теперь почти не осталось. Она сохранилась в Европе — в Карпатах и Альпах. И здесь, только южней. А папа стал разводить ее в нашем заказнике. И вот теперь она тут растет на пяти участках.

— Это что, большое достижение?

Наташа улыбнулась.

— Да. В самом начале она приживалась только в одном месте. И каждую новую делянку надо было завоевывать.

Косырев протянул руку. Наташа посмотрела на его ладонь, будто проверяя ее, и дала один стебелек.

— Теперь бы только уберечь ее,— сказала Наташа.

— От чего?

— От всего. Во-первых, создать ей условия, чтобы в меру было солнца или тени. Ну, и чтобы не рвали.

— Кто же может ее сорвать?

— Таежные арнику очень хорошо знают. И знают, что она растет только здесь, в заказнике, и никогда не рвут А вот пришлые. В прошлом году на ближней поляке половину кто-то вырвал. Этот человек, конечно, вылечился от чего-то. Но на этой поляне арника может теперь пропасть.

Косырев еще раз вгляделся в стебелек— и вернул Наташе. Она осторожно положила его к остальным. Не хотелось ему сейчас начинать другой разговор, но он знал, что без этого не обойтись. Никак не обойтись,

— Цветок красивый, - сказал он.

— Очень. Но дело не в этом, а совсем в другом.

— Наверное.

Она вздохнула.

— Вы хотели что-то спросить?

Может быть, ее отец жил здесь только ради вот этой неприметной травки, арники? И она хотела бы продолжить дело отца? А может быть, это хотел бы сделать ее брат?

— Поговорить...

Он понимал, что сейчас поневоле оттягивает время. Но Наташа уже выжидательно смотрит на него.

— Вы помните, как Николай приехал сюда?

— Сюда?

— Да, сюда, в заказник?

— Конечно, помню,. А что, это вам нужно? — Глаза ее вдруг стали строгими — и беспомощными.

— По-моему, это было в марте?

Он и сам знает, что по документам Уланов с десятого по пятнадцатое марта сначала добирался трактором до Матвеевского, потом вертолетом до Охотоморска и уже оттуда до Зеленого Стана шел на снегоходе. И все же обо всем этом ее надо обязательно расспросить, Наташа отвернулась, будто рассматривала реку. Сказала:

— Да, в марте.

Он ей сейчас обязан все-таки что-то объяснить. Как-то оправдать свои вопросы. Она явно насторожилась.

— Наташе, вы знаете, мне очень неприятно все это спрашивать...

— Не нужно ничего объяснять, Валерий Андреевич. Я отвечу! Что вас интересует?

— Меня интересует, как именно сюда приехал Николай.

— Что значит «как именно»?

— На чем. Почему он не приехал сразу. Потом — звонил ли он вам, или сообщал еще как-то о задержке или приезде?

— Все?

— Пока все.

Наташа подняла с земли палочку, тронула кучку сухих иголок.

— Знаете, когда Коля узнал... Ну, когда он все узнал...— Она воткнула палочку в землю. Кажется, ей сейчас трудно говорить.— Он тогда никак не мог выехать. Был март. А здесь в это время очень трудно, большие снегопады. Он каждый день звонил, две телеграммы прислал, что выезжает. Но там даже трактор не проходил. В конце концов он, конечно, приехал. Пять дней добирался, трактором, вертолетом, потом на снегоходе. Но было поздно.

Было поздно. Значит, она уже похоронила мать. Одна. Может быть, ей кто-то помогал? Из соседей здесь только Даев. Значит! он?

— Вам кто-то помогал в эти дни?

Она поняла, о чем он хотел спросить, и кивнула,

— Петр Лаврентьевич?

— Да.

Пока все правильно: Она подтвердила, что Уланов добирался сюда трактором и вертолетом, а потом на снегоходе. Хорошо, Я этим вопросом пока покончено. Больше касаться обстоятельств приезда Уланова сюда он не будет. Тем более что многое выяснится после предстоящей поездки в Матвеевское. Но к Наташе у него есть еще один важный вопрос: как появился здесь Гусев и как ее брат спускался с пригорка, когда заметил, что катер подходит к причалу. Вопрос важный. Наташа рассматривала свои кеды, и он вдруг понял, что не представляет, как задать ей этот вопрос сейчас, именно сейчас. Но она сама выручила его.

— Если вы еще что-то хотите спросить — спрашивайте.

— Да, я хотел спросить. Вы помните день, когда к вашему причалу подошел катер с человеком, которого мы разыскиваем?

— Помню.

— Если не трудно — расскажите по подробней, как все это произошло.

— Я в это время убирала комнаты.

Сказав это, она вдруг насмотрела на него, нахмурилась, будто обнаружила в его словах какой-то подвох. Но он промолчал, и она снова стала рассматривать свои кеды.

— Вытирала полы, сметала пыль... Потом... Потом услышала моторку. Поняла, что это чужая, звук был незнакомый. Посмотрела в окно. Нет. Сначала Коля посмотрел в окно.

— Простите, я перебью. Как именно Николай посмотрел в окно?

— Как? — Она испытующе посмотрела на него.

— Да, как?

— Помню, что Коля смотрел в окно очень долго. Затем сказал вдруг: «Наташа, сиди а доме, пока я не вернусь». Я спросила: «Что-нибудь случилось?» А он: «Никуда не высовывайся». Взял бинокль... Да взял бинокль и вышел.