Питер Ловси - Пасьянс Даймонда

Профессор очертил главные цели исследований, указал на стремление найти нечто новое, революционное. Задача в том, чтобы улучшить снабжение головного мозга ацетилхолином – нейромедиатором, играющим таинственную и ключевую роль в функционировании памяти. С развитием болезни Альцгеймера снабжение мозга этим веществом стремительно снижается.

Его же подход иной, поскольку он направлен непосредственно на нервные клетки. Уже двенадцать лет группа ученых из Америки, Европы и Азии проводит эксперименты на животных с целью изучения свойств составов в роли ингибиторов, отдаляющих или даже предотвращающих смерть нервных клеток. В последние восемь лет их усилия были сосредоточены на продермолате, или иначе ПДМ3, – составе, доказавшем, что он является чем-то большим чем ингибитором.

Аларик Черчуорд был умелым шоуменом. Переходя к своему детищу, он держал публику в состоянии взволнованного ожидания. Показал фильм с заснятыми больными Альцгеймером, он тестировал их пять лет назад до применения ПДМ3.

Людям, среди которых были не только старики, – раньше Питер Даймонд считал, что Альцгеймером страдают только представители старшей возрастной группы, но перед камерой среди прочих находилась женщина сорока семи лет и мужчина пятидесяти двух, – задавали вопросы: какой теперь месяц, когда они родились и кто сейчас президент США. Интеллигентные на вид люди не знали элементарных фактов. Особенно нелепо выглядели двое мужчин, сердито требующих объяснить им, кто они такие и откуда взялись.

– Это, как я вижу, «до», – прокомментировал Даймонду Истланд.

– Что вы сказали? Боюсь, не уловил. А, теперь понял, что вы имели в виду. – Увлекшись фильмом, он и сам заговорил как умственно неполноценный. Жалкие люди на экране тронули его больше, чем он ожидал. Страх потерять память глубоко засел в нем самом, и Питер легко представил себя на месте больных.

Когда зажегся свет, профессор стал пространно излагать концепцию ПДМ3 и сыпал терминами, которые Питер почти не понимал. Он стал вспоминать трогательные образы тех, кого сняли в фильме.

Зал снова погрузился в темноту – на экране возникли кадры того, что было «после». Профессор объяснял увиденное зрителями. Части волонтеров – Черчуорд предпочитал называть их так, а не больными или объектами исследования, – давали ПДМ3, другой контрольной группе – плацебо.

У тех, кто принимал настоящее лекарство, был заметен прогресс. Они не только отвечали на вопросы, которые прежде ставили их в тупик, но без подсказок описывали перемены к лучшему в жизни. Могли сами одеваться, гулять, делать покупки в магазинах, писать письма. Стала выше на семь пунктов оценка диагностического теста на распознание речи. В контрольной группе, принимающей плацебо, наоборот, отмечалось ухудшение состояния. Потребительское отношение к людям покоробило Питера – хотелось, чтобы и этим несчастным давали не пустышку, а настоящее лекарство.

За фильмом последовала эффектная развязка. Когда зажегся свет, рядом с Черчуордом оказались двое – мужчина и женщина, которых он представил волонтерами из ролика. Их жизнь изменилась после того, как они начали принимать ПДМ3. И теперь они вразумительно ответили на два-три вопроса, продемонстрировав улучшение памяти. Они покинули сцену под непроизвольно разразившиеся аплодисменты.

Затем Дэвид Флекснер, вступив в роль ведущего, предложил задавать вопросы. Бородатый мужчина в первом ряду заметил, что известны запатентованные другими фирмами препараты, демонстрирующие потрясающие результаты в борьбе с болезнью Альцгеймера, но их эффект лишь временный. Через два года опять наступает ухудшение. Возможно ли, спросил он, что ПДМ3 обеспечивает длительное улучшение состояния?

Черчуорд ответил настолько гладко, что могло показаться, будто он сам придумал вопрос и договорился с человеком из зала. Хотя, наверное, так оно и было.

– Разумеется, сэр, я знаю об упомянутых вами средствах и согласен, что они непригодны для длительного медикаментозного лечения. На моей памяти шесть препаратов, которые проходят испытания в качестве стимуляторов холинергической системы, вырабатывающей ацетилхолин. Не вызывает сомнений, что определенный успех достигнут. Но, к сожалению, как вы отметили, срок действия крайне ограничен. Причина в том – это мое личное мнение, – что вырабатывающие ацетилхолин нервные клетки продолжают умирать. Наш подход с ПДМ3 противоположен – мы фактически регенерируем эти клетки. Эксперименты проводятся в Индиане и наших центрах в Токио и в Лондоне, и за семь лет мы не наблюдали серьезных ухудшений. Конечно, наши пациенты стареют – не забывайте, мы имеем дело главным образом с людьми из старшей возрастной группы, – но тесты и беседы обычно обнадеживают. Процесс задокументирован, и мои коллеги предоставят вам сегодня материалы. Еще вопросы?

Женщина справа от Даймонда спросила, отмечены ли побочные реакции на препарат.

– На удивление мало, – ответил профессор. – Каждое лекарство обладает побочными действиями, но в данном случае ими можно пренебречь. Большинство волонтеров не сообщали о негативных последствиях лечения.

– Может, забыли? – шутливо шепнул лейтенанту Даймонд. Его начинала раздражать накатанная гладкость презентации профессора.

– Менее двадцати процентов волонтеров сообщили, что испытывали легкое головокружение, и оно продолжалось недолго. Об этом же заявили пять процентов тех, кто принимал плацебо. Симптом не следует считать серьезной проблемой.

Даймонд наклонился к Истланду и прошептал, что ему надо выйти позвонить. Можно было заподозрить, что это отговорка курильщика, который решил выскочить на пару затяжек. Но он сказал правду. Его место было рядом с проходом, и он встал, никого не побеспокоив.

Когда через десять минут он вернулся, все еще продолжались ответы на вопросы. Кто-то спросил, можно ли причислить ПДМ3 к средствам для «прокачки мозгов».

– Это не тот термин, мадам, который используют серьезные биохимики, – произнес Черчуорд. – Но я понимаю, что вы имеете в виду, и согласен, что затронули важный аспект. Считается, что до ста тысяч американцев ежедневно принимают лекарства в надежде повысить свои умственные способности. Называйте их, как хотите: средством для повышения интеллектуального уровня или для «прокачки мозгов», однако их эффект пока не доказан. Мне попалась информация, что в настоящее время на стадии разработки находится около ста шестидесяти усилителей когнитивных функций, большинство из которых являются сосудорасширяющими средствами. Понимаете, что это значит? Они увеличивают просвет сосудов и таким образом обогащают кровью головной мозг. Но если приток крови в мозг нормальный, нет свидетельств, что употребление сосудорасширяющих средств сделает человека умнее. Еще предстоит доказать, что лекарства для «прокачки мозгов» эффективны. И тем не менее…