Наталья Солнцева - Убийство в пятом варианте

– Зачем? Кому это нужно? Тема для повести выбрана неудачная. Перипетии в семье провинциальной училки и чокнутого британца! Всё притянуто за уши. Заброшенный домик на краю поселка, колдовские обряды, английский жених, который отыскал своего соотечественника, чтобы ограбить, и при этом просит помощи у его дочери. Абсурд! Домохозяйки, которые читают журнал, в недоумении. Моя бы воля, эти бездарные «Записки» никогда не вышли бы в свет. Но хозяин – барин. Он финансирует журнал ради удовольствия, а не ради прибыли. Это у него что-то вроде хобби.

Рассохина принялась разливать кофе по чашкам. Кофейник подрагивал в ее руках, на что обратил внимание Ренат.

– Наша беседа вам не по вкусу?

– А вы бы на моем месте радовались? В моей квартире убили человека, и я попадаю под подозрение – раз! Мой босс чуть не пристрелил меня – два!

– Денег от шантажа вы не получите – три! – добавила Лариса. – Позвольте спросить, какой совет дал вам Ступников? Вы же за этим ездили в Трошино?

– Он не сказал ничего вразумительного. Вероятно, испугался и предал меня. Не хочет мараться. Ну и черт с ним! Как-нибудь выпутаюсь…

– А если нет?

Рассохина сникла и пригорюнилась. В такую переделку ей еще попадать не доводилось.

– Бушинский меня уволит, как пить дать. После скандала он не захочет меня видеть. Извиняться он не будет, а дальнейшее сотрудничество в таких условиях невозможно. Я пыталась с ним поговорить, звонила… но он не берет трубку. И в офисе его нет.

– Он уехал на дачу в Трошино, – сообщил Ренат.

– На дачу!.. – усмехнулась она. – Это настоящее загородное поместье! Дом на берегу реки, теннисный корт, сад. Хотела бы я иметь такую дачу!

– Значит, Джейн Рейли – не вы?

– Нет. С какой стати мне заниматься мистификацией?

– Чтобы завоевать симпатию Бушинского, влюбить его в себя.

– Вы шутите? Глупее способа не придумаешь. Рано или поздно пришлось бы открыться, и что тогда?

– Глупость порой срабатывает, – заметил Ренат. – В ложь верят охотнее, чем в правду.

Рассохина глотала остывший кофе, ее ум анализировал услышанное.

– В чем-то вы правы, – заключила она. – Эта неведомая Джейн будто околдовала его, напустила какие-то чары. Когда речь заходит о ней, Бушинский становится невменяемым. Но… разве существует гипнотическое воздействие через литературный текст? Я ничего подобного не чувствую, когда правлю рукопись.

– Всё зависит от внутренних раздражителей. Вас этот текст не затронул, в отличие от вашего босса.

Редакторша молча потянулась за конфетой. Это давало ей передышку. Она жевала, а ее взгляд блуждал от предмета к предмету.

– Вернемся к выставке, – огорошил ее Ренат. – Вы не случайно оказались в галерее «Бенефис».

– Я должна была встретиться с одним человеком…

– С кем же, позвольте узнать?

Она колебалась, говорить или нет…

Ступников наблюдал и ждал. Как поведет себя Бушинский? Что предпримет? Тот заметно нервничал, прикрываясь напускным спокойствием.

– По-моему, тебе пора заявить в полицию о пропаже жены, – посоветовал управляющий. – В подвале мы все зачистили, кушетку, на которой лежало тело, сожгли.

– Надо возвращаться в Москву. Если подать в розыск здесь, местные пинкертоны первым делом обшарят дом. Ты уверен, что не осталось никаких улик?

– Я ни в чем не уверен. Думаю, ты прав. Здешние сыщики звезд с неба не хватают, но… выловленные в реке трупы обязательно проверят. Хоть мы и привязали к ногам груз…

Бушинского передернуло.

– Замолчи!

Его преследовала мысль, что он выполнил обещание, данное Джейн. Избавился от Татьяны. Как это произошло, не важно. Главное, он свободен.

Скандал с Рассохиной отступил в его сознании на второй план. Смерть жены вытеснила конфликт с редакторшей. Джейн снова завладела его душой, он все глубже погружался в сладостную мечту о встрече, игнорируя логику событий. Настя злобно подшутила над ним, а он поддался на ее уловку. Какая из нее Джейн? У той – все другое: фигура, волосы, черты лица, манеры. Рассохина против нее – простушка. Джейн оскорбится, когда узнает, что он обознался…

– Я пересчитал кухонные ножи, – заявил Ступников. – Одного не хватает. Как раз того, которым… В общем, хорошо, что мы его утопили отдельно от тела. Теперь трудно будет доказать, что орудием убийства послужил недостающий нож из набора. Ты меня слышишь?

Бушинскому казалось, страшное событие случилось не с ним, не в его доме, не с его женой. Это какое-то наваждение, сродни тому, что он испытал в гостиничном номере с Алиной. Он смотрел на управляющего и едва сдерживался, чтобы не накричать на него.

– Получается, убийца воспользовался нашим ножом, – бубнил тот. – Он взял его в кухне. Он знал, что в кухне есть ножи…

– Боже мой, Аркадий!.. В каждой кухне есть ножи! Об этом всем известно! Прекрати, умоляю!..

– Значит, он бывал здесь…

– Ты считаешь, это я? Говори прямо! Я взял кухонный нож… спустился в подвал и зарезал свою жену. Так?

– Ну… Убийца застал ее врасплох. Она задремала, отвернувшись к стене… а он двигался осторожно и бесшумно…

– Что Татьяна делала в кладовой? – не выдержал Бушинский. – Ей что, комнат в доме было мало? Какого черта она улеглась спать в подвале?

В глазах Ступникова мелькнуло замешательство. Это был скользкий момент, который нелегко объяснить.

– Разве не ты ее там спрятал?

– От кого?! От кого мне прятать собственную жену в собственном доме?!!

– Значит, ты ее запер. А потом…

– Хватит нести околесицу, Аркадий. Я устал.

– Ты все предусмотрел. Ты всегда умел продумывать комбинации на много ходов вперед…

– Я убью тебя! Ты меня доведешь! Убью!

Бушинский вскочил и бросился с кулаками на управляющего…

– Вы все равно не поверите, – покачала головой Рассохина.

Медная прядь упала ей на лоб, и она поправила волосы привычным жестом. Там самым, который узнал Бушинский.

– Он сам позвонил мне и… пригласил на выставку. Я очень удивилась! И в то же время обрадовалась.

– Кто это был, Настя? Кто – «он»?

Лариса догадывалась, каким будет ответ. Содержание рукописи крутилось у нее в голове. Она пыталась связать историю Джейн с Рассохиной, найти зацепки, которые позволят раскрыть смысл обмана.

– Самсон Карлович.

– Что-о? – брови Рената поползли вверх.

– Я же говорила, не поверите. Его звонок был для меня полной неожиданностью! Но я сразу же согласилась.

– Это точно был Бушинский? Вы узнали его голос?

– Он назвался. А голос… Я не прислушивалась. Голос как голос…