Дарья Калинина - Витязь без шкуры

Подругам же, которые попытались добиться от него правды о том, где их мужья находятся или могут находиться, он советовал одно и то же:

– Не лезьте в это дело.

– Но наши мужья…

– Вы им ничем не поможете, только погибнете сами!

Никита говорил решительно.

– В деле замешаны такие силы, что вам, двум слабым женщинам, не остановить их.

– Но эти люди убивают других!

– Верно. Троих наших они положили. И еще двоих мы не можем найти. Но ваши мужья найдутся, я в этом уверен.

Ах, если бы подругам – его уверенность!

– Да, в пятницу у нас было жарко, – произнес Никита и замолчал.

– Почему было? – возмутилась Кира. – Еще ничего не закончилось, все и сейчас продолжается! Диану убили! Ее мать, а может, и Гермеса тоже убили.

Никита был не согласен.

– Нет, это не могли сделать те же люди.

– Почему?

– Сразу же после нападения на наших коллег враги залегли на дно. Уверен, что все, кто мог, уже покинули нашу страну. А те, что остались, надежно укрылись. Они все трусы и в открытую действуют только будучи твердо уверенными, что выиграют. Так что мы их победим. Вычислим и победим. Пусть на это у нас уйдут годы, но мы сумеем отомстить этим гадам за смерть наших товарищей!

Годы! Эти слова отдались в головах похоронным звоном. Нет, подруги не могли так долго ждать возвращения своих мужей. Да и где гарантия, что спустя годы их мужья вернутся к ним в пригодном, так сказать, для употребления в семейной жизни состоянии? Годы в каземате, где их ежедневно будут истязать пытками, морить голодом и всячески издеваться над ними, способны свести с ума самого стойкого человека.

И подруги накинулись на Никиту:

– Как ты можешь быть таким бесчувственным! Ведь это не просто какие-то люди, они – твои друзья! Надо не ждать, а действовать! Возможно, как раз в эту минуту их пытают, допрашивают!

Лицо Никиты смягчилось.

– Я все понимаю, – произнес он. – Понимаю, но… Но если вы будете дергаться, то и мужчин своих не спасете, и сами можете погибнуть. Говорю вам, успокойтесь, возвращайтесь домой, занимайтесь своими делами. Все, что в наших силах, мы делаем. Вам остается только ждать и молиться, чтобы правое дело победило.

Пожалуй, впервые за всю свою жизнь подруги почувствовали себя беспомощными. И за сочувствием они пошли к своему надежному утешителю и другу – тете Наташе, супруге старого генерала.

Тетя Наташа встретила их ласково, хотя в глазах у нее стояли слезы.

– Ох, девоньки, – произнесла она, – гляжу я на Славку и плачу. Каково мальцу без отца-то будет расти?

– Тетя Наташа! Вы что?

– Да уж не чаю я наших мальчиков живыми увидеть, – призналась тетя Наташа. – И вы смиритесь, что их больше нет, так вам легче дальше жить будет.

– Тетя Наташа, что вы говорите!

– Знаю что говорю, – отрезала женщина. – Сама через это прошла. Это ведь у меня второй брак, или вы не знали?

– Нет, не знали.

– Первый муж у меня тоже разведчик был. Убили его. Ну, я горевала, конечно, а потом снова полюбила и замуж вышла. И вы опять будете счастливы.

– Но наши мужья живы! Мы это знаем! Им сейчас плохо, тяжело, но они живы!

– Не буду вас разуверять, – покачала головой тетя Наташа. – Но уж больно серьезные люди за этим всем стоят. Такие живых свидетелей не оставляют. Я и женам этих двух пропавших ребят – Сверчка да Гвоздики – то же самое посоветовала. Отплачьте свое поскорее, да и живите дальше.

– А вы знаете, что за люди стоят за преступлением?

– Догадываюсь.

– И кто? Тетя Наташа, скажите нам!

– Скажу. Только никаких подробностей вы от меня не ждите. Я подробностей-то и сама не знаю. А вот чем ребята занимались перед тем, как эта катавасия приключилась, я знаю.

– Чем? Скажите!

Но тетя Наташа молчала, словно колеблясь, правильно ли она делает, выдавая подругам эту информацию.

– Ладно, – пробормотала она в конце концов, – добро бы я вас еще не знала, а так ведь знаю, что вы за личности. Нипочем ведь не успокоитесь, пока сами голову не сложите. Я уж и генералу нашему говорила: объясни им что к чему. Пусть помогают чем могут.

– А он?

– Ни в какую! Нельзя, говорит. В другой раз – пожалуйста, а сейчас дело такой важности, что никак нельзя посторонних вмешивать. И ты не смей! А я вам так скажу: в оружии все дело.

– Что?

– Наши военные переговоры вели с одной страной, чтобы оружие им туда поставлять. Американцы всем странам запретили с ними дело иметь, даже торговать, а уж про оружие и вовсе говорить нечего. Ну а наши генералы не послушались. Решили, что все равно будут продавать оружие в ту страну, потому что иначе тамошнему населению совсем пропасть. Что там пьяная американская солдатня творит, вам и не передать. Я фотографии видела, так у меня мороз по коже. Наверное, фашисты и то такого не творили. Вот с такими бандитами бороться местным мужчинам оружие и нужно. Они и так уже против этих носителей идеалов демократии здорово злые, а если им оружия маленько подкинуть, то… Отобьются, как миленькие. Вьетнам отбился, и эти отобьются…

Подруги слушали тетю Наташу и чувствовали, как холодеет у них кожа на затылках. Так вот чем занимались их мужчины в последнее время. Вот какие переговоры готовили. Неудивительно, что они стали такими дергаными. Подобное задание смертельно опасно.

– Откуда вы все это знаете, тетя Наташа? Кто вам рассказал?

– А мне и не надо ничего рассказывать. Я и сама уши имею. Какие разговоры в моем доме происходят, все слышу.

– И чем же конкретно должны были заниматься ребята?

– Нашим ребятам поручено было контакты установить, переговорить, что да как. Предварительная работа, одним словом. Салим тоже им в этом здорово помогал. Со своими, кто не боится против врага идти, наших именно он свел. И встреча уже у них была назначена. Все собрались, как договорено было. Да только какой-то пес, чтоб ему вечно в адском пламени корчиться, наших всех с потрохами сдал.

И помолчав, тетя Наташа закончила:

– Ну а что дальше было, вы сами знаете. Троих ребят мы уже потеряли. Двоих забрали. И ваши пропали. И знайте, мое мнение, что один из них и есть тот провокатор, который всех и сдал. Возможно, что провокатора уже убили. Предателей ведь никто не любит, могли и избавиться от него. Может, это кто-то из трех убитых… Только я думаю, что они провокатора не стали устранять, приберегли его для того, чтобы потом снова в игру пустить. Они ведь мастера на всякие такие штуки.

Так от тети Наташи подруги и узнали о том, чем занимались их мужья. А следующий виток их размышлениям дал Никита. Подруги буквально бомбардировали его целый день своими звонками, а вечером и вовсе подкараулили молодого человека перед домом Таракана, который от переживаний слег, и Никита был вынужден ежедневно являться с устным отчетом к старому генералу.