Ирина Мельникова - Лик Сатаны

— Сколько вы за нее хотите? — рассеянно спросила Саша, затем открыла книгу на титульной странице да так и застыла от удивления.

А старик, вдохновленный ее интересом, самозабвенно продолжал говорить, прижимая к груди грязные руки с кривыми желтыми ногтями.

— Признаюсь, как на духу: очень не хочется продавать! Последняя из библиотеки, самая любимая, перечитанная много раз. Клянусь, не продал бы ни за какие деньги, но нищета замучила! Всего тысяча рубликов, девушка, и она ваша!

Саша подняла голову и уставилась на деда.

Было в его облике что-то неправильное, не поддающееся логике. Для опустившегося маргинала он говорил слишком правильно и очень удачно выбрал место, где можно предложить книгу, как раз рядом с библиотекой. И одежда его — старая, выцветшая, не походила на ту, которую подбирают на помойке. Но поверить, что рядом с ней обнищавший интеллигент, не давали два обстоятельства: мутные, сумасшедшие глаза и сама книга, из-за которой отчаянно заколотилось сердце.

На титульном листе красовался слегка расплывшийся от сырости, но хорошо знакомый вензель из двух затейливо переплетенных букв «Ф» и «К».

Федор Ковалевский? Без всякого сомнения. Дед всегда метил книги подобным экслибрисом. К тому же в его библиотеке имелись и более ранние издания.

Стараясь не выдать свой интерес, Саша закрыла томик и положила его на скамейку.

— Хорошо, куплю, — сказала она равнодушно. — Но красная цена ей двести рублей.

Старик прищурился, покачал головой и даже вроде как собрался пальцем погрозить, но сдержался и хрипловатым тенорком укоризненно произнес:

— Помилуйте, мадам, двести — это несерьезно! Исключительно из-за вашей неземной красоты готов уступить ее за восемьсот пятьдесят.

Саша пожала плечами и злорадно подумала: «Еще как продашь и никуда не денешься! Вон как перегаром несет!» Старик явно не похмелялся с утра, а дураков, кто готов скупать любую старинную ерунду, во всем городе не так уж много.

— Двести, и ни копейкой больше! — сказала она твердо. — Книга — ветхая, и переплет вот-вот оторвется!

— Ну, знаете ли! — возмутился дед.

Он вскочил на ноги, схватил книгу, прижал к груди и демонстративно сделал пару шагов в сторону. Продолжая игру, Саша отвернулась, выставила руку и стала безразлично разглядывать маникюр. Потоптавшись на месте, старик боязливо оглянулся на полицейский патруль, маячивший у входа в парк, махнул рукой и снова протянул книгу Саше.

— Ладно, уговорили! Берите за пятьсот пятьдесят!

— Нет, но так и быть, возьму за двести пятьдесят! Только из-за вашего бедственного положения, потому как книга мне особо не нужна.

Саша достала кошелек, отчитала двести пятьдесят рублей. Вид купюр подействовал на деда как взгляд змеи на кролика. Он перестал моргать, уставился на деньги, а затем зло поджал губы и протянул книгу.

— Согласен, берите!

Саша взяла томик, отдала деньги, с трудом сдержав желание тут же пролистать страницы, а вдруг найдется какая-то разгадка, как это водится в детективных романах, но сдержалась. Куда важнее было другое! Бомж, зажав в кулаке купюры, уже отвалил от скамейки, когда она окликнула его:

— Постойте, это точно ваша книга?

— Как на духу, милая, как на духу! — ответил он и быстро перекрестился.

Вот только вильнувший в сторону взгляд Саше не понравился.

— Я могла бы купить у вас, если имеется что-то подобное, — сказала она, стараясь не выдать волнение. — Для коллекции, так сказать. Больших денег, конечно, не обещаю, но пару книг потяну.

То, что молодая девушка всерьез заинтересовалась, каким образом в начале века лечили сахарный диабет, белую горячку и сифилис, было само по себе сомнительно, но кому какое дело? Старик, во всяком случае, ничего не заподозрил и даже обрадовался. Приосанившись, он шепеляво зачастил:

— Конечно, у меня еще кое-что осталось. Могу принести вам сюда к концу рабочего дня. Вы не против?

— Приносите! — кивнула Саша и спросила: — А как вас зовут?

— Соколов я! Александр Антонович! Между прочим, не так давно личность весьма примечательная. Я бы сказал даже — очень известная в определенных кругах.

Вероятно, он ждал, что Саша воскликнет: «О, Соколов! Слышала, знаю!» Но его фамилия Саше ничего не говорила, поэтому она недоуменно пожала плечами и промолчала. Не дождавшись восхищения, старик робко поинтересовался:

— Позвольте, не знаю, как обращаться к вам…

— Александра, — сухо ответила она.

— О, стало быть, мы тезки? — обрадовался старик. — Ну, не буду вас задерживать, Сашенька, бегите, а я к вечеру буду здесь как штык!

Он ощерился беззубым ртом и засеменил прочь. Саша погладила корешок вновь обретенного фамильного сокровища, наугад раскрыла книгу и торопливо перелистала страницы. Из нее ничего не выпало, заметок на полях не обнаружилось, но это ее особо не удивило. Федор Ковалевский при жизни к книгам относился уважительно, и экслибрис был тем максимумом, который он позволял запечатлеть на титульном листе. И то лишь на особо ценных изданиях.

Где же ты взял эту книжицу, дедуля?

Затолкав томик в сумку, Саша набрала номер Никиты и двинулась следом за Соколовым, который уже нырнул под арку центрального входа в парк.

Шмелев ответил не сразу. Судя по гулу голосов в трубке, он находился на работе или на каком-то общественном мероприятии, поэтому велел говорить кратко и по делу.

— Я только что купила старинную книгу у бомжа, — по-военному четко доложила Саша. — Но главное, книга из библиотеки деда. С его экслибрисом. Я решила выследить бомжа и сейчас иду за ним.

Роль, которую Саша себе придумала, ей невероятно нравилась, но Никита почему-то не оценил и сердито прошипел в трубку:

— С ума сошла? А если он заметит?

— Вряд ли, — заявила она самодовольно. — Дед с похмелья, еле ноги передвигает. Сильно сомневаюсь, что увидит. Ты понимаешь? Книгу он скорее всего украл из нашей квартиры.

— Думаешь, именно он организовал налет? Старик-бомж? Вскрыл замок, оставил на местах более ценные вещи и телик и спер книгу? Сумасшедший библиофил? Или это и впрямь ценная книга?

— Книга старая, начало двадцатого века, но не в этом дело. Очень уж необычный старик. Явно спившийся интеллигент. Еще он признался, что раньше был известной личностью! Александр Антонович Соколов, не слышал о таком?

— Не слышал! — рявкнул Никита. — Саня, ты прости, конечно, но тебе лечиться надо. На каком основании ты решила, что он причастен к смерти твоего деда? Только на том, что он спившийся интеллигент?

Саша не дала ему договорить. Соколов вдруг резко свернул за угол и пропал из виду. Она припустила следом и завертела головой, пытаясь отыскать его, и буквально в последний момент заметила, что старик резво рванул к старому, приготовленному на слом деревянному бараку.