Ричард Старк - Наемники

- А я тебе еще раз повторяю: это не мой вопрос.

- Я поговорю с Эдом, - решительно заявил Клэнси, но я знал, что он будет долго набираться храбрости, прежде чем позвонит Эду Ганолезе и скажет ему, что тот не прав.

Его проблемы волновали меня меньше всего.

- Итак, вернемся к Бетти Бенсон, - напомнил я. - Я побывал у нее, разговаривал с ней, пил кофе, и моих отпечатков там более чем достаточно. Время смерти установлено с точностью до получаса, а я уже признал, что мой визит частично совпадает с временем ее убийства.

- Когда ты уходил, она была жива. Этого достаточно.

- А как доказать?

- Во сколько ты ушел от нее?

- Около четырех. Ее убили в промежутке между четырьмя часами и половиной пятого. Я признал, что ушел оттуда в четыре.

- Допустим. И куда ты отправился потом?

- Сразу домой. Парень из гаража может подтвердить, во сколько я приехал. Они регистрируют время прибытия и отъезда каждой машины.

- Замечательно. А еще смотритель позвонил к ней, скажем, в четверть пятого, и она бодро ответила. Была жива. Я могу устроить это свидетельское показание. У нее есть телевизор?

- В гостиной я его как будто не приметил.

- Хорошо. Тогда она ответила ему: "Извините, но у меня нет телевизора". Это было в четыре пятнадцать. К десяти утра завтрашнего дня все будет устроено наилучшим образом. Затем мы намекнем, что и ее убийство - дело рук Кэн-тела. А ты тут ни при чем.

- А зачем ему убивать ее? Они даже не были знакомы. Что-то я сомневаюсь, что фараоны проглотят такую туфту.

- Узнать, зачем Билли-Билли это сделал, можно только у него самого, а он, к сожалению, мертв. - Клэнси одарил меня своей обворожительной улыбкой. Только что он привел убедительный довод и теперь наслаждается своей изворотливостью. Он до такой степени поднаторел в создании алиби и всяких запутанных обстоятельств, что через какое-то время уже никто в целом свете не сумеет докопаться до истины. Умение замутить воду делает его просто-таки незаменимым в зале суда.

- Ну, если ты считаешь, что можешь справиться с этим... - сказал я.

- Я справлюсь со всем. Но утром. Можешь приходить к девяти ко мне в контору.

- Эд напирает на то, что дело не терпит отлагательства.

- Эд принимает все слишком близко к сердцу. Так что если у тебя ко мне больше ничего нет...

- Больше ничего, - подтвердил я, поднимаясь. - Значит, я мистер Клей, так?

- Роберт Клей, - сказал он. - Ты работаешь на контору "Крейг, Гарри и Берк".

- Ай да я.

Он проводил меня до дверей, на ходу громогласно рассуждая о делах Крейга, Гарри и Берка, - черт их знает, кто они такие, - и вышел со мной на крыльцо, плотно прикрыв за собой дверь.

- Извини, что я набросился на тебя. Клей, - прошептал он. На лице его, подобно неоновой вывеске, снова включилась улыбка, и он дружески похлопал меня по плечу. - Просто не люблю заниматься делами дома. Ведь тут Лора. Ты же понимаешь.

- Понимаю. Добро, Клэнси, счастливо оставаться. Мысленно же я пытался убедить себя, что Элла не будет такой, как Лора. Элла никогда не станет такой воображающей невесть что о себе курицей, как Лора.

- Я поговорю с Эдом, чтобы-он прекратил валять дурака, - пообещал он. Незачем попусту тратить время, играя в воров и полицейских.

- И уж конечно, не на стороне полицейских, - согласился я.

Глава 20

Я знал, что разговор Клэнси с Эдом ничего не даст. Эд вознамерился прижать к стенке негодяя, из-за которого у нас начались неприятности, только-то и всего. А после того, как та сволочь сначала попыталась пристрелить меня, а потом устроила ловушку в подземке, мне и самому не терпелось взять его за горло.

Домой я вернулся почти в половине второго ночи. В два мне нужно заехать в "Тамбарин" за Эллой. Оставил "мерседес" у подъезда и поднялся к себе, намереваясь убить на что-нибудь еще минут пятнадцать.

Я едва успел снять пиджак, как зазвонил телефон. Не спал, оказывается, и Фред Мейн.

- Насчет Алана Петри, - бодро сказал он. - О его семейной жизни ничего выяснить не удалось, но зато могу подсказать, где его можно найти. У него ночные дежурства в Вест-Сайде, район сороковых улиц.

- На патрульной машине?

- Нет, пеший патруль. С напарником. Извини, Клей, но это все, что удалось раздобыть. А лично мы с ним незнакомы.

- Все равно спасибо, - сказал я. - Так говоришь, ночные дежурства? А сейчас он на работе?

- Вполне возможно. Если только не взял выходной.

- Ладно, спасибо.

Вест-Сайд, сороковые улицы. Там на Сорок пятой улице, между Восьмой и Девятой авеню, находился один бар, где в ожидании звонков от клиентов постоянно околачивались девицы из ведомства Арчи Фрейхофера. Хозяин бара наверняка был знаком с полицейскими, патрулирующими прилегающий участок. Я решил не упускать этот шанс и набрал номер телефона заведения.

Мне ответил ангельский голосок молодой, похоже, пуэрториканки. Я объяснил ей, что хочу поговорить с Алексом, тамошним барменом, на что чертовка ответила:

- А что, мистер, разве я не могу быть вам полезной?

- Уверен, что можешь, - согласился я. - Но только сейчас мне нужен Алекс.

- Кто говорит?

Я не был уверен, что Алекс вспомнит, кто такой Клей. Прежде нам никогда не доводилось общаться друг с другом лично. Далеко не каждому в организации позволено знать, кто я такой и чем занимаюсь, и иногда это бывает очень кстати. А иногда не совсем. Как, например, сейчас.

- Передай ему, что звонит начальник Арчи, - объявил я, что в общем-то было не так уж далеко от истины.

- О'кей, - сказала она, и через минуту в трубке раздался мужской голос:

- Алекс у телефона.

- Это Клей, - сказал я. - Ты знаешь полицейского по фамилии Петри? Патрулирует по ночам в твоем районе.

- Слушай, приятель, а тебя-то я знаю? - осведомился он у меня.

- Позвони Арчи и выясни, - посоветовал я.

- Ну и позвоню. Так как, говоришь, тебя зовут?

- Клей. Я перезвоню через пять минут.

Пять минут тянулись невыносимо медленно, и я уже жалел о том, что не отправился туда сразу, а связался с дурацкими звонками. С другой стороны, возможно, мне пришлось бы прокатиться впустую, а допустить напрасную трату времени я не мог.

Когда я перезвонил, он первым делом поинтересовался:

- На кого ты работаешь?

- На того же парня, что и Арчи. На Эда Ганолезе. Так что хватит строить из себя резидента. Ты знаешь фараона по фамилии Петри или нет?

- Знаю.

- А связаться с ним можешь?

- Вполне.

- Мне нужно с ним поговорить. Когда это можно устроить?

- Где-нибудь в пятницу.

- Сегодня. Прямо сейчас.

- Я не уверен, - засомневался он.

- Тебе Арчи что сказал? - спросил я у него.

- А как я узнаю, что ты Клей?

- Черт, - не выдержал я. - Я приеду прямо сейчас.

Я с грохотом швырнул трубку на рычаг и направился к двери. Затем вспомнил об Элле. Глянул на часы. Без четверти два. Вернувшись в гостиную, позвонил в "Тамбарин" и попросил передать Элле, чтобы она дожидалась меня в баре, так как я немного опоздаю. Затем вышел из дому и поехал в центр города.