Ричард Старк - Наемники

- Ладно, - согласился я. - Так, значит, Колумбийский университет?

- Именно.

- Большое спасибо, что уделили мне время. Я ускорил шаг, а он, наоборот, поотстал, и мы вновь стали чужими и незнакомыми. Я направился в глубь квартала, где оставил свой "мерседес", сел в машину и уехал, задаваясь вопросом о том, что же мне делать теперь.

Глава 22

Я помчался через весь город в клуб "Тамбарин", находившийся на Пятидесятой улице неподалеку от Шестой авеню. Оставив "мерседес" на ближайшей стоянке у магазина "Кин-ни", я направился в глубь квартала и вошел в бар при "Там-барине".

Она дожидалась меня, с подчеркнутым безразличием игнорируя ухаживания полудюжины парней, изо всех сил пытавшихся завязать знакомство. Она была прекрасна и непреклонна, а на полу у ее ног стоял кофр, в котором она обычно возит свои костюмы для выступлений, косметику и тому подобные вещи.

Я чуть задержался в дверях, во все глаза глядя на нее. Мне вспомнилась Лора Маршалл, а также Клэнси, вынужденный вести двойную жизнь, так как он работает на нас и не хочет, чтобы жена знала подробности. Элла была не такой, как Лора Маршалл, совсем другая натура. Интересно, может ли парень, работающий на организацию, жениться на такой девушке, как Элла, и ничего от нее не скрывать?

Не о том думаешь, Клей,'твоя задача - искать того, кто убил Мейвис Сент-Пол. И Бетти Бенсон. И Билли-Билли Кэнтела.

Я протиснулся вперед, пробравшись между не теряющих надежды женихов, толпившихся у стойки бара, и тронул Эллу за руку. Она обернулась и улыбнулась мне:

- Ой, привет.

- Здравствуй. - Я чмокнул ее в щеку, не без удовольствия ловя на себе завистливые взгляды стоящих рядом мужчин, и сказал:

- Поехали домой. Я бы не отказался сейчас выпить в более интимной обстановке.

- Отлично, - одобрила она.

Покинув клуб, мы шли к автостоянке и молчали. Лишь забравшись в машину, она наконец поинтересовалась:

- Как успехи, Клей? В смысле поисков убийцы.

Я рассказал ей все как есть, и она с неподдельным страхом слушала о моих похождениях: о том, как в меня стреляли, и о том, что произошло на заброшенной станции подземки.

- Тебя же могли там поймать, - сказала она, дослушав до конца.

- Знаю. Мне тоже приходила в голову мысль о западне. Она поразмышляла с минуту, потом спросила:

- Так, значит, тот человек говорил с акцентом?

- Придуривался. Глухой голос, акцент - все это фуфло!

- Ему не хотелось, чтобы ты услышал его собственный голос.

- Верно.

- А с чего бы это?

- Потому что... - начал было я и осекся, потеряв дар речи; половина моего сознания сосредоточенно следила за дорогой, а вторая упорно размышляла над тем, с чего бы вдруг звонившему понадобилось изменять голос. И вправду, зачем? Потому что он не хотел, чтобы я узнал его.

А это означало, что мне приходилось разговаривать с ним и прежде, до того дурацкого звонка. Итак, Алана Петри можно вычеркивать. И Пола Девона тоже.

А в итоге все это бросало огромную тень подозрений на Эрнста Тессельмана.

- Черт возьми, будь я проклят! - воскликнул я.

- Ну что, додумался до чего-нибудь? - встрепенулась Элла.

- Додумался, - сказал я и усмехнулся. - Иди ко мне, гений ты мой. Одной руки будет вполне достаточно, чтобы крутить баранку.

Она придвинулась поближе, и я вел машину, удерживая руль одной рукой. Мы подкатили к гаражу, чтобы оставить "мерседес" на ночь. На этот раз юный пуэрториканец не стал приставать ко мне насчет работы, не будучи, очевидно, до конца уверенным, можно ли доверять приехавшей со мной женщине. Я заговорщически подмигнул ему, давая понять, что помню о нем, и он расплылся в радостной улыбке.

У меня сложилось такое впечатление, что всякий раз, когда я возвращаюсь последнее время домой, квартира неизменно встречает меня телефонным звонком. Или же меня с радостным нетерпением дожидаются полицейские. Одно из двух. На этот раз заливался телефон. Я поднял трубку и услышал в ней негромкий и обволакивающий голос Арчи Фрейхофера.

- А я тебе уже давно звоню, малыш, - проворковал он.

- Я только что вернулся. Ну что, какие новости?

- Никаких, котенок. Мне очень жаль. Джонни Рикардо - единственный постоянный клиент в том списке, который ты мне дал, и оба раза в интересующее тебя время он не был ни с кем из моих девочек. Остальных мы не обслуживали.

- Плохо, - сказал я.

- Извини, дорогой.

- " Ничего, Арчи. Благодарю за помощь.

- Обращайся в любое время.

Я положил трубку и был уже на полпути к холодильнику, где меня дожидались бутылки с пивом, когда телефон затрещал снова. Элла улыбнулась, наблюдая за мной из дальнего конца комнаты.

- Похоже, ты пользуешься большим спросом, - пошутила она.

- Я хочу пива.

- Сейчас принесу. Можешь говорить со своими поклонниками.

На этот раз звонил Джанки Стейн.

- Я выяснил, где Пол Девон был вчера в четыре часа, - объявил он.

- Молодец. И где же?

- На уроке у себя в студии. С двенадцатью студентами.

- А он не мог ненадолго смыться оттуда?

- Как мне сказали, он репетировал сцену с двумя студентами. Нет, он безвылазно торчал там.

- Что ж, хорошо. Спасибо, Джанки.

- А о Билли-Билли до сих пор ничего не слышно, - вздохнул он.

- Я видел его, - сказал я. - Мне очень жаль, Джанки. Но он мертв.

- Билли-Билли? Клей, но ты же мне обещал...

- Мы тут ни при чем, Джанки. Я ищу ублюдка. Это сделал тот, кто замочил обеих женщин.

- Честно, Клей?

- Честно, Джанки.

- Очень надеюсь, что ты найдешь его, Клей. Билли-Билли не сделал никому ничего плохого.

Я снова вынул свой блокнот и принялся вглядываться в еще не вычеркнутые мной имена. Таких трое. Джонни Рикардо. Эрнст Тессельман. Муж. Что-то подсказывало мне, что Рикардо достаточно темная лошадка. И все же, если он окажется именно тем фруктом, которого я разыскиваю, то я буду крайне удивлен.

Остаются еще Тессельман и блудный муж. Насколько я мог убедиться во время нашего разговора, Тессельман - притворщик, разыгрывающий привязанность к девушке, которая была для него не более чем блистательной спутницей. Разумеется, это еще вовсе не повод, чтобы записывать его в убийцы, но если бы он был откровенен со мной с самого начала, то наверняка оказался бы одним из первых в списке подозреваемых. Нужно будет наведаться к нему завтра и найти деликатный способ проверить его алиби.

И муж. Абсолютно никаких сведений, но его кандидатура начинала все больше и больше привлекать меня. На мой взгляд, шансы его и Тессельмана попасть в разряд убийц были почти равны. Строго говоря, может показаться странным, что он шлялся где-то все эти пять лет, а потом вдруг объявился лишь ради того, чтобы убить Мейвис; с другой стороны, возможно, и этому на первый взгляд нелогичному поступку найдется веское объяснение, когда я узнаю, кто он такой и чем занят. Словом, я считал его фаворитом наравне с Тессельманом в основном за счет того, что мне практически ничего не было о нем известно.