Сидни Шелдон - Оборотная сторона полуночи

«АМЕРИКАНСКИЙ ГЕРОЙ, СРАЖАВШИЙСЯ В АНГЛИЙСКИХ ВВС, ВОЗВРАЩАЕТСЯ В ВАШИНГТОН, ЧТОБЫ ВОЗГЛАВИТЬ НОВОЕ ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ ИСТРЕБИТЕЛЬНОЙ АВИАЦИИ».

Затем следовала статья в две колонки.

– Правда интересно? – воскликнула Энни.

– В высшей степени, – ответила Кэтрин.

Она схватила газету и выбросила ее в мусорную корзину.

– Давайте лучше поработаем!

Энни удивленно посмотрела на нее.

– Простите, – извинилась она. – Я… я… думала, что, раз он ваш друг, вам будет интересно.

– Он мне вовсе не друг, – поправила ее Кэтрин. – Скорее враг.

Заметив, что Энни крайне озадачена, Кэтрин предложила ей:

– Может быть, мы просто забудем о господине Дугласе?

– Конечно, – согласилась Энни с недоумением в голосе. – Я сказала ему, что, по-моему, вы будете довольны.

Кэтрин уставилась на нее.

– Когда?

– Когда он звонил сегодня утром. Он звонил три раза.

Кэтрин стоило огромного труда напустить на себя безразличный вид и спросить:

– А почему вы не сообщили мне об этом?

– Вы же велели мне не беспокоить вас, если он будет звонить. – Она недоуменно смотрела на Кэтрин.

– Он не оставил номер своего телефона?

– Нет.

– Хорошо.

Кэтрин вспомнила его лицо, эти большие темные дразнящие глаза.

– Хорошо, – еще раз сказала она более твердым голосом.

Кэтрин продиктовала несколько писем и, когда Энни вышла из комнаты, подошла к мусорной корзине, чтобы достать оттуда выброшенную газету. Она прочла все, что там было написано о Ларри. Он оказался первоклассным летчиком-истребителем, уничтожившим уже восемь самолетов противника. Его самого дважды сбивали над Ла-Маншем. Она нажала кнопку внутренней связи и предупредила Энни:

– Если господин Дуглас позвонит еще, я поговорю с ним.

После короткой паузы раздался голос Энни:

– Слушаюсь, мисс Александер.

В конце концов, не было никакого смысла грубить человеку. Кэтрин попросту извинится за свое поведение на киностудии и попросит, чтобы он больше ей не звонил. Ведь она собирается замуж за Уильяма Фрейзера.

Во второй половине дня она ждала очередного звонка Ларри. К шести часам вечера он так и не позвонил. «А чего ему звонить?» – спросила себя Кэтрин. «Наверное, сейчас он укладывает к себе в постель с полдюжины других девиц. Тебе еще повезло. Связаться с ним – все равно что встать в очередь за мясом. Записываешь свой номер и ждешь, пока удастся подойти к прилавку».

Отправляясь домой с работы, она обратилась к Энни:

– Если завтра позвонит господин Дуглас, скажите, что меня нет.

Энни и бровью не повела.

– Слушаюсь, мисс Александер. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Войдя в лифт, Кэтрин задумалась. Она была уверена, что Билл Фрейзер собирается жениться на ней. Пожалуй, лучше всего предложить ему сделать это сейчас, немедленно. Сегодня вечером она попросит его обвенчаться с ней. Они проведут медовый месяц где-нибудь подальше от Вашингтона, а когда вернутся, Ларри Дугласа уже не будет в городе или вообще все изменится.

Двери лифта отворились на первом этаже, и в фойе она увидела Ларри Дугласа. Он стоял, прислонившись к стене, в форме младшего лейтенанта, и на груди у него не было ни одной награды. Улыбаясь, он поспешил к ней.

– Ну как, в этом я выгляжу лучше? – весело спросил он.

Кэтрин в растерянности уставилась на него, и сердце у нее чуть не выпрыгнуло из груди.

– Ведь… ведь носить чужую форму не полагается по уставу.

– Да уж и не знаю, – честно признался он. – Я-то думал, что вы за все это отвечаете.

Он смотрел на нее сверху вниз, и она тихо сказала ему:

– Не нужно делать этого ради меня. Я хочу, чтобы вы оставили меня в покое. Я принадлежу Биллу.

– Где же ваше обручальное кольцо?

Кэтрин не стала отвечать и бросилась к выходу. Когда она добежала до дверей, он уже опередил ее и галантно распахнул их перед ней.

На улице он взял ее под руку. Кэтрин словно ударило током. Его прикосновение сжигало ее тело.

– Кэти… – попытался он заговорить с ней.

– Ради бога, – в отчаянии перебила она его. – Что вам от меня нужно?

– Все, – тихо ответил он. – Мне нужны вы.

– Но ведь это невозможно, – застонала она. – Мучайте кого-нибудь другого.

Кэтрин повернулась, чтобы уйти, но он потянул ее обратно.

– Что вы имеете в виду?

– Сама не знаю, – ответила Кэтрин, и глаза ее наполнились слезами. – Я несу чушь. У меня… у меня голова болит с похмелья. Я хочу умереть.

Ларри сочувственно улыбнулся.

– Я замечательно лечу похмелье.

Он повел ее в гараж, расположенный в здании.

– Куда мы идем? – спросила Кэтрин, умирая от страха.

– К моей машине.

Кэтрин подняла глаза, стараясь заглянуть ему в лицо, чтобы прочесть на нем радость победы. Однако сильное и необыкновенно красивое лицо Ларри выражало лишь участие и сострадание.

Служитель гаража вывел автомобиль желто-коричневого цвета с открытым верхом. Ларри помог Кэтрин залезть в машину, а сам нырнул на водительское место. Сидя рядом с Ларри, Кэтрин молча смотрела перед собой. Она понимала, что рушит свою жизнь, но ничего не могла с собой поделать. У нее было такое чувство, что все это происходит не с ней, а с кем-то другим. Кэтрин хотела сказать глупой и растерявшейся девочке, мчавшейся к своей погибели, что надо бежать прочь, но у нее не осталось сил.

– Едем к тебе или ко мне? – мягко спросил Ларри.

Она лишь безнадежно покачала головой.

– Мне все равно, – ответила она обреченно.

– Тогда ко мне.

Значит, у него все-таки есть чувства. А может быть, он боится тени Уильяма Фрейзера.

Кэтрин наблюдала, как Ларри спокойно и умело вел машину в потоке уличного движения. Нет, ему сам черт не страшен. Оттого-то он так и привлекателен.

Кэтрин изо всех сил старалась убедить себя, что она свободна, всегда готова отказать ему и в любой момент сумеет уйти. Разве позволительно любить Уильяма Фрейзера и в то же время так увлечься Ларри?

– Если это поможет, – тихо сказал он, – я тоже очень нервничаю.

Кэтрин взглянула на него.

– Спасибо, – поблагодарила она.

Конечно, Ларри говорит неправду. Наверное, он шептал это всем своим жертвам, когда клал их в постель и соблазнял. По крайней мере, он не злорадствует, не радуется чужому несчастью. Кэтрин больше всего мучило, что она предает Билла Фрейзера. Он для нее слишком дорог, чтобы причинять ему боль, а ведь Биллу будет очень больно. Она знала об этом и понимала, что поступает дурно и неразумно, но у нее уже не было своей воли.

Они въехали в красивый жилой квартал, расположенный на улице, окаймленной тенистыми деревьями. Ларри остановил машину у одного из многоквартирных домов.

– Вот мы и дома, – спокойно сказал он.

Кэтрин отдавала себе отчет в том, что ей предоставляется последний шанс отказаться и попросить Ларри оставить ее в покое. Она молча смотрела, как он подошел к двери и отпер ее. Кэтрин вылезла из машины и направилась к его дому.