Сидни Шелдон - Оборотная сторона полуночи

Он решил, что она или ненормальная, или путает его с кем-то другим. Но ему было все равно, потому что под ним исступленно извивалось ее тело, и он забыл обо всем на свете. Ларри не думал ни о чем, кроме физической близости с этой женщиной, и в сознании у него слепящей молнией пронеслась спасительная мысль о том, что теперь все будет хорошо.

Каким-то непонятным образом время работало против Кэтрин. Она не заметила этого сразу и теперь, оглядываясь назад, не могла точно определить, с какого момента время превратилось в ее врага. Она не знала, когда Ларри разлюбил ее, почему и как это произошло, но в один прекрасный день любовь попросту исчезла в бесконечном коридоре времени, и остался только ее холодный и пустой отголосок. Изо дня в день Кэтрин сидела одна в квартире, пытаясь разобраться в случившемся и понять, отчего все так изменилось. Ей не приходило в голову ничего конкретного, и она не сделала никакого открытия, после которого можно было бы с уверенностью сказать: «Вот с этого-то все и началось. С тех пор Ларри и перестал любить меня». Вероятно, ее семейная жизнь дала трещину после того, как Ларри вернулся из Африки, куда возил на охоту Константина Демириса. Тогда ее мужа не было дома три недели, и Кэтрин так скучала по нему, что едва могла вынести его отсутствие. «Вечно он в отъезде», горевала она, «как во время войны; только теперь нет врага».

Однако Кэтрин ошибалась. Враг был.

– Хочу сообщить тебе приятную новость, – сказал ей Ларри. – Мне повысили зарплату. Теперь буду получать семьсот долларов в месяц. Ты довольна?

– Это замечательно, – ответила она. – Значит, мы сможем вернуться домой гораздо скорее.

Она заметила, что Ларри нахмурился.

– Что случилось?

– Наш дом здесь , – отрезал он.

Кэтрин недоуменно посмотрела на него.

– Ну да, пока, – неохотно согласилась она. – Но ведь ты не собираешься остаться в этой стране навсегда?

– Тебе никогда не жилось так хорошо, – напомнил ей Ларри. – Ты здесь, как на курорте.

– Да, но это все-таки не Америка.

– В гробу я видал твою Америку! – возмутился Ларри. – Я четыре года рисковал ради нее жизнью, а что я получил взамен? Несколько жалких наград. После войны мне даже не предложили работы.

– Но это неправда, – горячо возразила она. – Ты…

– Что я?

Кэтрин не хотелось затевать с ним спор, особенно в день его возвращения домой.

– Ничего, дорогой, – ответила она. – Уже вечер, и ты устал. Давай пораньше ляжем спать.

– Не хочу я спать. – Он направился к бару и налил себе выпить. – В Аргентинском ночном клубе сегодня открывается новая программа. Я обещал Полу Метаксасу, что мы с тобой пойдем туда и проведем время с друзьями.

Кэтрин с мольбой взглянула на него.

– Ларри, – ей стоило большого труда говорить спокойно, – мы с тобой не виделись больше месяца. У нас даже не было возможности посидеть вдвоем и поговорить.

– Не моя вина, что у меня такая работа, – ответил Ларри. – Ты думаешь, мне не хочется побыть с тобой?

Кэтрин покачала головой и сказала:

– Не знаю. Придется спросить у духов.

Он обнял ее и улыбнулся своей наивной, детской улыбкой.

– К черту Метаксаса и всех прочих. Сегодня мы остаемся дома. Вдвоем. Идет?

Кэтрин посмотрела ему в лицо и поняла, что напрасно упрекала его. Конечно, он не виноват в том, что по работе ему приходится часто бывать далеко от дома. Совершенно естественно, что, когда он возвращается, его тянет к друзьям.

– Если ты хочешь, можем и пойти, – согласилась она.

– Не пойдем, – крепко прижал он ее к себе. Останемся вдвоем.

Субботу и воскресенье они не выходили из дому. Кэтрин готовила, затем они занимались любовью, сидели у камина, разговаривали, играли в карты и читали. Большего Кэтрин и желать не могла.

В воскресенье вечером после роскошного обеда, который приготовила Кэтрин, они легли в кровать и занялись любовью. Потом, лежа в постели, Кэтрин смотрела, как нагой Ларри отправился в ванную. Улыбаясь, она восхищалась его красотой и думала: «Мне так повезло, что он мой». Улыбка еще не сошла у Кэтрин с губ, когда Ларри повернулся к ней в дверях ванной комнаты и как ни в чем не бывало сказал:

– На следующей неделе постарайся назначить побольше свиданий, чтобы мы не сидели друг с другом, как пришпиленные, не зная чем заняться.

И скрылся в ванной, а у пораженной Кэтрин улыбка так и застыла на лице.

А может быть, все беды начались с красивой греческой стюардессы Елены. Однажды жарким летним днем Кэтрин отправилась за продуктами. Ларри в это время не было в городе. Она ждала его на следующий день и решила порадовать мужа любимыми блюдами. Выходя из магазина с сумками в руках, Кэтрин обратила внимание на проезжающее мимо такси. На заднем сиденье она увидела Ларри в обнимку с девушкой в форме стюардессы. Кэтрин лишь мельком удалось взглянуть на их смеющиеся лица, поскольку машина мгновенно скрылась за углом.

Кэтрин стояла как вкопанная, не в силах сдвинуться с места, и, только когда заметила бегущих к ней двух маленьких мальчишек, поняла, что сумки выскользнули из ее онемевших пальцев и упали на тротуар. Дети помогли Кэтрин собрать высыпавшиеся из сумок продукты, и она, как в тумане, поплелась домой. Кэтрин пыталась убедить себя, что в такси сидел не Ларри, а кто-то другой, похожий на него, но из этого ничего не вышло. Дело в том, что в мире не было мужчины, похожего на Ларри. Он представлял собой уникальное божье творение, бесценное создание природы. Он принадлежал только ей. Ей, и ехавший в такси брюнетке, и скольким еще?

Кэтрин просидела всю ночь в ожидании Ларри, но он так и не появился. Она знала, что у него не найдется оправдания, позволяющего сохранить их брак. Да и сама она не сумеет оправдать поведение Ларри. Он оказался лжецом и обманщиком, и она больше не может оставаться его женой.

Ларри вернулся домой только вечером следующего дня.

– Привет, – весело поздоровался он, входя в квартиру, положил свою летную сумку и увидел выражение лица жены. – Что случилось?

– Когда ты вернулся в город? – сурово спросила Кэтрин.

Ларри недоуменно взглянул на нее.

– Около часа назад. А что?

– Я видела тебя вчера в такси с девицей.

«Ну вот и все», подумала Кэтрин. «Этой фразой я вынесла приговор собственному браку. Ларри будет отрицать мои слова, а я назову его лжецом, уйду от него и больше никогда не увижу».

– Так объяснись же, – потребовала Кэтрин. – Скажи мне, что это был не ты.

Ларри взглянул на нее и понимающе кивнул головой.

– Разумеется, это был я.

Кэтрин почувствовала острую боль в животе. Только сейчас она поняла, как сильно ей хотелось, чтобы он разуверил ее.

– Боже! – воскликнул Ларри. – Что ты подумала?