Наталья Александрова - Заколдованная шкатулка

— Нет, мы еще ожидаем! — В голосе Ивана Валерьяновича зазвучали нежные родительские нотки. — Но уже совсем скоро, буквально со дня на день…

— У вас, наверное, все щенки заранее распределены?

— Нет, не все… А вы вот что, Надежда Николаевна, приезжайте ко мне, когда сможете. Посмотрите на мою Лизу, обсудим все, да и вообще — я буду рад вас повидать…

Надежда даже не рассчитывала на то, что Савушкин сам ее пригласит. Она обрадовалась, но на всякий случай спросила:

— А когда вам удобно?

— Да когда угодно — я ведь больше не работаю, так что у меня все время свободное.

В голосе Ивана Валерьяновича проскользнула чуть заметная нотка горечи — он не привык жить без работы, и когда все же пришлось уйти на пенсию, в его жизни образовалась пустота. Которую, правда, вскоре заполнила любимая собака.

— Хорошо, — проговорила Надежда удовлетворенно. — Только хочу заранее вас предупредить — я еще не уломала мужа, так что это не стопроцентно…

— А вы и его приводите — он посмотрит на Лизу и сразу проникнется…

— Да, это бы конечно хорошо, — вздохнула Надежда, в планы которой вовсе не входило рассказывать все это мужу, а тем более куда-то его приводить. — Но моего мужа весьма трудно куда-то вытащить, он очень много работает…

— Много работает… — повторил Иван Валерьянович с плохо скрытой завистью. — Хорошо ему…

— Так я тогда приеду прямо сейчас! — сообщила Надежда, решив ковать железо, пока горячо.

Иван Валерьянович жил в красивом старом доме на Петроградской стороне. Дом был хорошо отремонтирован, даже восстановлена узорная мозаика на фасаде, но, как ни странно, квартиры в нем не были раскуплены богатой публикой. Во всяком случае, внизу не было ни охраны, ни камер наружного наблюдения — всего лишь обычный домофон.

Что еще хуже — в доме не было и лифта, так что Надежде пришлось пешком подниматься на четвертый этаж. Но это даже полезно, уговаривала она себя, отдуваясь перед дверью.

Иван Валерьянович открыл ей дверь сразу же.

Он мало изменился — высокий, худощавый, подтянутый. Только волос на голове стало значительно меньше.

Оглядев Надежду, Иван Валерьянович удовлетворенно кивнул:

— Хорошо выглядите! Главное — блеск в глазах сохранился. Я вас сразу же по этому блеску выделил среди молодых специалистов и пригласил в свой отдел. Если у человека есть блеск в глазах — значит, ему интересно жить, интересно делать любое дело, за которое он берется. А если ему интересно — и дело в его руках хорошо пойдет. Это закон природы. Ну, только высокое начальство по-своему решило, так что вместе мы с вами так и не работали. Ну ладно, вы проходите, а то что это я вас на пороге держу!

Надежда прошла в прихожую.

Тут из открытой двери раздалось цоканье когтей по паркету, и в коридоре появилась большая красивая собака.

Даже если бы ее положение не было вполне очевидно, по мечтательному и задумчивому выражению морды сразу же можно было понять, что она со дня на день ожидает щенков.

— Вот она, моя Лизочка! — с нежностью проговорил Иван Валерьянович. — Пришла познакомиться. Она ведь должна знать, в какие руки попадет один из ее детей!

— Лиза! — Надежда с улыбкой посмотрела на собаку. — Необычное имя для породистой овчарки!

— Ну, это я ее так называю, домашнее, так сказать, имя. По паспорту она Лизелотта-Бригитта фон Бранденбург-и-Ратенау. Она ведь очень знатного происхождения, от чемпионов породы. Ну не будешь же такое имя каждый раз произносить… представьте: Лизелотта-Бригитта, немедленно брось эту гадость! — Савушкин засмеялся.

Лизелотта смотрела на Надежду настороженно и время от времени поводила носом, словно к чему-то принюхивалась.

Надежда догадалась, что овчарка почувствовала запах Бейсика, и испугалась, что собака раскроет ее обман. Поэтому она старалась держаться от нее подальше.

Иван Валерьянович проводил гостью на кухню, быстро и умело накрыл на стол, разлил чай в красивые синие чашки, поставил посредине стола вазочку с печеньем.

Овчарка вместе с ними проследовала на кухню и улеглась в уголке, откуда то и дело посматривала на гостью. Если честно, в глазах ее не было приветливости.

Иван Валерьянович, сев напротив Надежды, с интересом взглянул на нее и проговорил:

— Я ведь не случайно сказал про блеск ваших глаз. Судя по нему, вы по-прежнему работаете?

— Нет, увы! — вздохнула Надежда. — Уже несколько лет, как я ушла с работы. Муж на этом настоял, он хотел, чтобы я занималась домом, домашним хозяйством…

— Странно, — Савушкин смущенно закашлялся, — а я был уверен, что вы заняты любимым делом… Впрочем, я вовсе не хочу сказать ничего плохого, семья, домашний очаг — это тоже очень важно и может стать для женщины главным делом жизни…

Надежда невольно восхитилась проницательностью Ивана Валерьяновича. Ей даже захотелось рассказать ему, чем она занимается в свободное от домашнего хозяйства время, но она вовремя прикусила язык: такая излишняя откровенность помешала бы ей выведать у Савушкина все, что ему известно. И вообще, в ее планы вовсе не входило посвящать его в свое детективное хобби. Зато она воспользовалась его словами, чтобы направить разговор в нужное русло.

— Вы правы, — проговорила она со вздохом. — Домашние дела, конечно, отнимают много времени и сил, но все же мне чего-то не хватает. Инженерная работа, трудные технические задачи, творческий труд… я часто скучаю по всему этому. Даже по нашему институту, по этому замечательному зданию… Я иногда прохожу мимо и с завистью смотрю на тех, кто входит в его двери. Впрочем, сотрудников становится все меньше и меньше… Я слышала, наш институт переводят в новое здание, куда-то на окраину?

Научно-исследовательский институт, в котором Надежда проработала, можно сказать, всю свою сознательную жизнь, занимал большое здание в удивительном месте — между Смольным собором и Кикиными палатами, особняком сподвижника Петра Великого адмирал-советника Александра Кикина.

Правда, несчастный адмирал-советник окончил свои дни на плахе — Петр казнил его за содействие опальному царевичу Алексею, но его особняк остался и по праву считался одним из украшений Северной столицы.

Все двадцать лет, которые Надежда провела в стенах этого института, одним из главных удовольствий ее жизни было то, что, выглянув в окно своей лаборатории, она видела бело-голубой с золотом купол Смольного собора — и от этого зрелища ей становилось теплее на душе.

Само собой разумеется, огромное здание в самом престижном и дорогом месте Петербурга привлекало к себе внимание богатых и влиятельных людей. Как только началась перестройка и сопутствующий ей передел движимого и недвижимого имущества, на здание НИИ началась самая настоящая охота. Скоро большую часть этого здания арендовал крупный банк. Постепенно он откусывал от НИИ кусок за куском, так что к концу девяностых самому институту осталось не больше четверти прежних площадей. Но потом и банк начал терять свои позиции, так что на горизонте один за другим начали появляться новые претенденты на золотую недвижимость.