Мэри Кларк - Папочка ушел на охоту

Ее взгляд метнулся к фотографии, стоявшей на каминной полке. Она, Клайд и Скип. Снимок был сделан всего за несколько недель до того, как Пегги вернулась домой из Флориды после предрождественского визита к родителям и нашла на обеденном столе записку, награды за Вьетнам и деньги от Клайда. Она заменила унесенную им фотографию на копию той, которую подарила отцу и матери.

Тогда Пегги сильно переживала, но она рассчитывала, что Клайда быстро найдут и что ему помогут. Однако он исчез. В течение нескольких месяцев она ходила по моргам всякий раз, когда там появлялся неопознанный мужчина его роста, веса и внешности; смотрела на служащего, приподнимавшего простыню, отрицательно качала головой и отворачивалась.

Клайд исчез, не оставив ни малейших намеков на то, куда он направляется. Когда прошло двенадцать лет и никакой новой информации о нем так и не появилось, отец уговорил Пегги признать в суде, что ее муж мертв, чтобы она смогла получать страховку. Ей было двадцать семь, когда он исчез. Она работала секретаршей, пока Клайд служил в армии, но после рождения ребенка решила, что разумнее перейти в кулинарию, расположенную всего в двух кварталах от дома, чем каждый день ездить на работу через весь Манхэттен.

Сорок один год спустя, в шестьдесят восемь лет, Пегги все еще сохранила привлекательность. Теперь она носила двенадцатый размер вместо восьмого, но была довольна своей жизнью. Скип всегда был ребенком, о котором родители могут только мечтать. Она получала ренту, в сочетании с пенсией позволявшую ей вести вполне обеспеченную жизнь. Дом, где она прожила почти всю жизнь, был модернизирован и оборудован необходимой техникой, начиная от горячего душа в спальне наверху до новой кухни и термальных окон.

— Одни только небеса знают, что еще Он захочет, чтобы у меня было, — шутила женщина в разговорах с друзьями.

Пегги, чья вера всегда оставалась главным источником ее силы, была миссионером своего прихода и регулярно работала волонтером в ночлежках для бездомных. За долгие годы в кулинарии она стала превосходным поваром и пекарем, и постоянные посетители ночлежки всегда знали, когда Пегги Хотчкис побывала на кухне.

Дональд Скэнлон и его жена Джоан очень много лет были соседями и друзьями Пегги. Джоан умерла пять лет назад, и Дональд никогда не скрывал от друзей, что с удовольствием женился бы на Пегги. Однако он знал, что ему не следует заговаривать с ней на эту тему. Удивительное дело, но Пегги не сомневалась, что Клайд жив и однажды вернется домой.

Пегги понимала, что даже если дверь внезапно откроется и войдет Клайд, они будут чужими людьми. Однако он нуждался в ней много лет назад, а она не сумела ему помочь. Она была так поглощена маленьким Скипом, что оправдывала привычку Клайда много пить. Она не раз находила спрятанные бутылки с вином, но ей не хотелось расстраивать мужа. Пегги надеялась, что со временем это у него пройдет. Когда она уезжала во Флориду к родителям, то чувствовала, что ей не следует этого делать.

«Если вы узнаете людей на фотографии…» — говорила ведущая новостей Дана Тайлер, показывая снимок зрителям.

— Узнаете… узнаете… — Миссис Хотчкис услышала собственные рыдания.

Она в отчаянии повторяла номер телефона, по которому нужно было позвонить, но поняла, что не может его запомнить. В этот момент раздался телефонный звонок. Она схватила трубку.

— Мама, это Скип.

— Я тоже видела. Скип, ты записал телефон? Я не успела.

— Мама, давай я позвоню?

— Они сказали, что фотографию нашли в фургоне, где жил бездомный, и что он мог там находиться во время взрыва в Лонг-Айленд-сити.

— Мама, я знаю. Возможно, бездомный нашел эту фотографию несколько лет назад.

Внезапно Пегги Хотчкис успокоилась.

— Нет, Скип, — сказала она. — Я в это не верю. Я всегда подозревала, что если мы найдем нашего папу, то он будет именно в таком состоянии. О, Скип, может быть, теперь мы сумеем его отыскать. Я знаю, Господь ответит на мои молитвы. Я так долго ждала…

Во вторник вечером Дуг Коннелли вернулся домой в отвратительном настроении. Перед этим он побывал в квартире Кейт в Верхнем Вест-Сайде. Когда он туда приехал, то попросил консьержа впустить его внутрь, сказав, что должен кое-что проверить для Кейт. Как только Дуглас оказался в квартире, он тщательно просмотрел содержимое письменного стола и не нашел там ничего интересного.

Он знал комбинацию, открывающую сейф, — слышал, как Кейт сообщила ее Ханне вскоре после установки.

«Твой день рождения, три-тридцать; мой день рождения, шесть-три и мамин день рождения, семь-девятнадцать».

Дуг это запомнил.

«Мамин день рождения, — подумал он. — А как же мой?»

Однако информация была полезной, и если Кейт не выкарабкается, драгоценности Сьюзен должны принадлежать ему.

«Да, часть из них Сьюзен получила в наследство, но остальное покупал я, — так сказал себе Коннелли. — И не имеет никакого значения, что написала Сьюзен в своем завещании».

Но когда Дуг открыл сейф, он обнаружил, что там ничего нет. Ханна успела все забрать.

На обратном пути он столкнулся со знакомым Кейт, Джастином Крамером, если он ничего не перепутал. Парень произвел на Дуга хорошее впечатление. Впрочем, Дуглас тут же о нем забыл.

Он вернулся в машину. Как обычно, Бернард, его водитель, слушал новости, поджидая хозяина.

— Мистер Коннелли, — сказал Бернард. — Рассказывают о парне, который жил в фургоне около комплекса.

— И что про него говорят?

— Насколько я понял, по телевизору показали его семейную фотографию, найденную в фургоне.

— Надеюсь, у его семьи хватит здравого смысла не признаваться, что они его узнали, — проворчал Дуг, и его руки невольно сжались в кулаки.

Бернард видел, что босс пребывает в мрачном настроении и ему лучше не высовываться и помалкивать.

— Вы все еще хотите заехать в больницу, мистер Коннелли? — спросил он.

— Нет, не думаю. Доктор Патель заверил меня, что температура Кейт упала и ее положение стабильно. Я очень устал. Возвращаемся домой. Сегодня вечером я уже никуда не поеду.

— Да, сэр.

Сандра сказала ему, что собирается пообедать с кем-то из подруг, а потом проведет ночь в своей квартире.

— Я хотела бы быть рядом с тобой, Дуг, — сказала она, — но нужно проверить почту, а утром у меня кое-какие дела.

«Интересно, зовут ли одну из ее подруг Великолепный Маджестик, — подумал он. — Впрочем, это не имеет значения».

Ему не помешает отдохнуть от постоянного присутствия Сандры. Коннелли решил поесть в небольшом ресторанчике, который находился в том же здании, что его квартира, а потом лечь спать пораньше, успокоиться, собраться с мыслями и взять себя в руки.