Елена Бреус - Тревожная ночь в пригороде

– Боже мой! – луч скользил по неподвижной фигуре на земле.

Ботинки… колено… рука… Какой кошмар! Сомнений больше не оставалось. Рядом со львом лежал человек! Позабыв про страх, Марсель бросился вперед. При его приближении, Борго сыто облизнулся, и у бывшего бухгалтера подкосились колени.

"Сожрал!" – мелькнуло в мозгу. – "Точно, сожрал!"

Он стремительно преодолел перекинутые через ров доски и упал на землю рядом с телом. Лев шумно вздохнул и равнодушно положил морду на свои лапы. Флоренбош схватил темную фигуру человека за плечо и дернул на себя. Кровавая маска вместо лица взглянула на него одним уцелевшим глазом и качнулась обратно.

Марсель замер в ужасе, с открытым ртом. Так и есть! Он не закрыл клетку, и Борго не только выбрался наружу, но еще и слопал какого-то кретина!

– Сволочь! – в сердцах, выкрикнул чистильщик клеток и, с бессильной злостью, пнул труп. – Откуда ты только взялся?!

Африканский лев снова облизнулся и сыто рыгнул. Наклонив голову, он принялся тщательно вылизывать лапы, собирая с когтей остатки того, что было когда-то лицом покойного.

"Ну, почему?"– чуть не застонал от досады Флоренбош. – "Почему опять злодейка-судьба подставила ему подножку? Он не закрыл клетку! Теперь его благополучному существованию придет конец! Боб этого не потерпит. Ему будет наплевать, что только законченному дебилу придет в голову перелазить через забор и подходить близко к хищнику, но Боб будет твердить одно – Марсель не закрыл клетку!"

– Какого черта ты вылез наружу? – сердито накинулся он на льва.

Борго, не выносивший запаха алкоголя, недовольно отвернулся.

– Какого черта, я тебя спрашиваю? – продолжал напирать на него позабывший об осторожности бухгалтер.

Лев не выдержал концентрации паров спиртного в дыхании человека. Он брезгливо фыркнул, поднялся на ноги и неспешно удалился в свою клетку. У Марселя хватило ума (а скорее, сработала привычка) запереть за ним дверцу.

Вернувшись к неподвижному телу, он опустился на землю и горестно обхватил голову руками. Перед его внутренним взором возникли мрачные перспективы скорого будущего. Старый друг Брюннер выгонит его завтра же утром, и Марселю придется проститься со своей маленькой, но уютной каморкой с телевизором, снова жить на улице, побираться по помойкам и спать в картонной коробке под мостом.

– Все из-за тебя! – он зло прищурился в сторону трупа и плюнул от досады. – Чтоб ты провалился, будто никогда и не было!

"… Никогда и не было!.." – внезапно в его голове забрезжила новая мысль. – "Точно! Надо сделать так, будто тебя и не было!"

Флоренбош воровато огляделся по сторонам. Кроме него сейчас в зоопарке есть только второй сторож, но он сидит в будке на другом конце парка, к тому же глух, как пень и, скорее всего, спит без задних ног. Надо срочно убрать отсюда тело и уничтожить все следы, и тогда никто ничего не узнает! Утром все будет чисто и гладко! Никто не проникал в львиный загон, и никто не забывал запереть клетку!

Марсель в возбуждении вскочил на ноги. Решено! Он унесет отсюда труп, и никто его не выгонит! Его чудесная каморка останется при нем! Он принялся лихорадочно размахивать руками и машинально запустил пальцы в карман. Что это? Флоренбош вытащил наружу недавно подобранный кусок пластика, и близоруко сощурился на фотографию. Водительские права на имя Эндрюса Коррадо.

"Наверное, этого бедолаги!" – подумал бухгалтер. – "Потерял, когда перебирался через ограду!"

Он быстро наклонился и засунул права в карман коричневого костюма.

– Вот так! – обрадованно пробормотал он, потирая руки, – И никаких следов!

Мужественно сжав губы, он подхватил тело за ноги и потащил его через строительные мостки.

Уже через пятнадцать минут его старенький белый Шевроле с визгом остановился у помойки на окраине города, и бывший бухгалтер, подкрепленный оставшейся дозой спиртного, выбросил непрошеного любителя ночных прогулок по зоопарку в мусорный бак.

Специальный агент Пол Кросби снова и снова изучал материалы дела Роберта Магнуса.

"Где? Где мы могли допустить ошибку?" – настойчиво сверлила его мозг одна мысль. – "Операция была так тщательно разработана и подготовлена, и вдруг – такой провал! Этого просто не могло быть!"

Внезапно на столе зазвонил телефон, и Кросби вздрогнул от неожиданности. Он поспешно схватил трубку.

– Пол, мы нашли записи Магнуса! – раздался в трубке голос Алана Брикса. – Все закодировано, но наши ребята уже начали работу над расшифровкой! Пока выяснили только, что у него была назначена встреча с агентом в зоопарке!

– Отлично, Алан! – сурово похвалил подчиненного Кросби. – Работайте дальше!

– Я уже послал ребят в зоопарк, но, сам понимаешь, опрос сотрудников займет время…

– Не важно! – ответил шеф. – Мы должны выяснить, что произошло и кто его убил!

– Да, шеф! – бодро гаркнул через помехи Брикс. – Мы обязательно выясним!

Анна Таннер открыла глаза и обеспокоенно прислушалась. Ее разбудил какой-то звук. Женщина скользнула взглядом по будильнику. Почти два часа ночи. Что это было? Она приподнялась на локте и оглядела темную комнату, но больше ничего не услышала и решила, что ей почудилось. Анна бросила взгляд на мирно сопящего рядом мужа, поправила на нем одеяло и повернулась на другой бок.

– Бамммм! – не успела ее голова вернуться на подушку, как с первого этажа послышался звон разбитого стекла.

Женщина испуганно подскочила.

– Билли, вставай! – она схватила мужа за плечо и начала его трясти. – Кто-то залез к нам в магазин!

– А? – Билл Таннер, для близких друзей – Билли-Кувалда, резко сел в кровати. – Что?

От движения его мощного тела постель заходила ходуном. Спросонья он бессмысленно таращился на жену правым глазом, тщетно пытаясь открыть левый.

– Что ты сказала? – хрипло повторил он.

– Кажется, у нас воры! – взволнованно произнесла Анна. – Я слышала, как разбилась витрина внизу!

От этих слов у Билли-Кувалды мгновенно пропал сон. Он вскочил на ноги и бросился к двери.

– Билли! – в страхе, крикнула ему вслед жена. – Не ходи туда! Надо звонить в полицию!

Супруг даже не стал ей отвечать, только отмахнулся, поспешно спускаясь по ступенькам.

В юные годы Билли-Кувалда с легкостью мог расправиться с четырьмя противниками, но и сейчас, когда ему стукнул полтинник, одному или двум грабителям, рискнувшим забраться в его магазин, придется несладко. Да и кто мог посметь вломиться к нему? Кувалда пользовался в округе заслуженным почетом и уважением, а его небогатая лавка скобяных товаров отродясь не привлекала внимания желающих поживиться за чужой счет.

"Какие воры? Кошка, наверное!" – недовольно подумал Билл, переступая босыми ногами под холодным доскам, и оглядываясь по сторонам.