Анна Малышева - Трюфельный пес королевы Джованны

Александра обняла мать за плечи:

– Обещаю тебе, в ближайшее время вам скучать не придется, еще надоем!

Она шутила, но мать приняла ее слова за чистую монету и воскликнула:

– Надоешь?! Выдумала тоже. Ну, ставь чайник, в шкафчике печенье, конфеты, сама найдешь. Угощай гостью. А я спать.

…Маргарита появилась на кухне спустя полчаса.

Махровый халат, красный с белыми цветами, принадлежавший матери Александры, висел на ее худых плечах мешком. Бледные щеки слегка зарозовели. Мокрые волосы, которые Маргарита вытирала полотенцем, напомнили художнице их последнюю встречу в мастерской, где она после нашла мертвого адвоката. «И тогда у Риты были мокрые волосы, кофта расстегнута, из-под нее виднелось белье. Я удивилась еще, что она вдруг решилась мыться в такой холод и как успела нагреть воды…»

Усевшись за стол, гостья с наслаждением дула на горячий чай, отпивала по глотку, опустив в чашку покрасневшие после купания усталые глаза. Александра, ни о чем не спрашивая, устроилась напротив. Она по-прежнему считала, что поступила совершенно правильно, забрав к себе Маргариту, но по-прежнему не знала, как поступить с нею дальше.

Художница боялась напугать прямыми вопросами подругу, которая едва начала успокаиваться. Но двусмысленная ситуация, в которой они обе оказались, тяготила Александру. Видя, что Маргарита впала в блаженное, полусонное состояние, художница решила рискнуть и невинным тоном произнесла:

– Кстати, о трюфельном псе мне удалось кое-что узнать, как ты и просила.

Маргарита замерла, не отрывая взгляда от дымящегося янтарного чая. Она не ответила сразу, на что рассчитывала художница, но и не стала ничего отрицать, как боялась Александра. Гостья помедлила, позвенев ложечкой по краю блюдца, и произнесла:

– Да, я… что-то такое тебе писала…

– Ты оставила фотографию и просила найти этот столовый прибор, – подчеркнуто спокойно, без выражения произнесла Александра. – Я поговорила с одним авторитетным экспертом и крупным коллекционером… И он высказал очень интересное мнение.

– Какое же?

– Что этого серебряного пса вовсе не существует! Что он – миф!

Художница сама не знала, как у нее вырвалась эта ложь. Птенцов лишь мимоходом поставил под сомнение реальность трюфельного пса и тут же опроверг собственные слова, заявив, что считает существование этого серебряного раритета вполне возможным. Александра куда сильнее сомневалась в том, что ей поручено разыскивать действительно существующую вещь. И все же она произнесла эти слова, будто бросила камень в колодец, чтобы по всплеску встрепенувшейся глубоко внизу воды определить его глубину.

Маргарита содрогнулась, словно ее обдало ледяной волной. Она зажмурилась и тут же широко открыла глаза. Их неопределенное выражение озадачило Александру. Подруга смотрела в никуда. В ее взгляде не было ни удивления, ни протеста. Женщина разом закрылась, словно оделась в броню. Помолчав, Маргарита сухо спросила:

– А кто этот эксперт, можно узнать?

– Это лишние подробности.

– Ты совсем мне не доверяешь! – гостья пожала плечами. – Ладно, храни эту страшную тайну. Просто я удивилась, что он так много на себя взял: вынес вердикт по фотографии. Это смахивает на шарлатанство.

– Не знаю, слышала ли ты имя Птенцова? – усмехнулась уязвленная Александра. – Это один из старейших московских коллекционеров, и он точно не шарлатан! Но, разумеется, он предпочел бы иметь дело с оригиналом!

– Я насчет московских коллекционеров не очень-то в курсе, – покачала головой Маргарита. – Это ты у нас знаток. Но мне странно, почему он так решил?

– На твоем снимке изображен роскошный предмет высочайшей во всех смыслах музейной ценности… И до сих пор эта вещь нигде не засветилась. Это насторожило его, да и меня, признаться, тоже!

– Почему же? – искренне удивилась Маргарита. – Ты и сама знаешь, как много шедевров прячется по частным коллекциям и никогда не выставляется.

– А почему ты считаешь, что трюфельный пес в частном владении, и именно в Москве?

– Потому что я сама привезла его сюда.

Художнице показалось, что она ослышалась. «Она действительно произнесла то, что произнесла?!» Маргарита, не выносившая в последнее время прямых вопросов и упорно избегавшая конкретных ответов, внезапно и без побуждения выдала важнейшую информацию!

Подруга угадала ее смятение и со снисходительной улыбкой повторила:

– Да-да, я привезла эту вещь в Москву. Твой эксперт никуда не годится, так ему и передай.

– Невероятно! – опомнившись, воскликнула Александра. – Ты держала в руках это чудо?!

– И довольно увесистое чудо, – кивнула Маргарита. – Но… Мне пришлось расстаться с этим псом. А теперь нужно его во что бы то ни стало отыскать!

– Почему ты полагаешь, что он еще в Москве?

– Должна же я хоть что-то полагать!

В голосе Маргариты, бросившей эту фразу, было столько горечи, что художница тут же припомнила отчаянную мольбу подруги отыскать пса. «А сейчас она держится спокойно… – раздумывала Александра. – Внешне спокойно. Но на самом деле это спокойствие человека, который устал сопротивляться обстоятельствам. Не нравится мне ее состояние! Рита может выкинуть какую-нибудь глупость…»

Вслух же она произнесла:

– Ты просила его найти, а даже не намекнула, как и где искать. Откуда он у тебя вообще взялся, этот пес?

– На этот вопрос я не отвечу. – Нахмурившись, Маргарита так и сяк поворачивала перед глазами чайную ложку, вовсе не стоившую такого пристального внимания. – Лучше промолчать, чем соврать.

– И давно ты придерживаешься этого мудрого правила? – съязвила Александра. – То есть надо сделать вывод: когда ты говоришь, а не отмалчиваешься, ты изрекаешь исключительно правду?

– Неужели приятно издеваться над человеком, который дошел до предела… – нахохлившись, проговорила гостья, отложив наконец ложку. – Это все равно что бить лежачего.

– Пока у меня отчетливое ощущение, что бьют меня! – призналась Александра. – Если ты считаешь, что твоя остроумная идея подкинуть тело адвоката в его собственную машину полностью решила проблему, ты ошибаешься! Рано или поздно правда всплывет!

– Говорю же, я не делала этого! – сквозь зубы процедила Маргарита. – Сколько можно попрекать меня этим типом? Если бы ты его знала, то не слишком бы расстраивалась по поводу его смерти. Это был негодяй, каких мало! Он сам кого угодно мог уничтожить за копейку!

– Но это еще не причина…

– Разумеется, нет! – Маргарита сжала ладонями виски и замерла, словно пережидая внезапный приступ головной боли. Помолчав, она добавила: – Случилось то, что случилось. Я не прикасалась к нему. И лучше бы ты меня ни о чем не спрашивала.