Наталья Солнцева - Полуденный демон

Мудрец сообщил, что его дочь с детства отличалась от других девочек и обычным играм предпочитала Каббалу. А любимой ее игрушкой было вот что…

Отец Надили полез в сундучок дочери, который стоял в ее каморке, но тот оказался пуст. Так и не узнав, чем в нежном возрасте забавлялась его покойная жена, купец закручинился и поддался раскаянию. «Шайтан в меня вселился, – пожаловался он тестю. – Зря я Надилю погубил! Будь я с нею рядом, она осталась бы жива. Нет мне прощения».

Мужчины решили похоронить несчастную в саду, в тени раскидистой смоквы…

– Перец класть в котлеты? – спросила Клавдия.

Марианна вздрогнула и подняла голову. Кухарка стояла на пороге гостиной и смотрела на нее.

– Перец? Не надо…

– Что сварить на гарнир-то? Рис? Или макароны?

– Что хочешь…

Клавдия недовольно повернулась и скрылась за дверью. Если ничего не есть, то кожа к костям прилипнет. Хозяйка все за красотой гонится. Какая уж тут красота? Скоро ее ветер носить будет.

– Я стряпаю, стряпаю… а она клюнет, как птичка, и сыта, – ворчала кухарка, выбирая между макаронами и рисом. – Поставлю-ка я спагетти! Сделаю к ним острый соус… объедение!

Она заметила, что Борис перестал косить, и выглянула в окно. Садовник частыми граблями чистил газоны от ошметков травы…

Тем временем Марианна дошла в книге до места, где овдовевший купец беспокойно ворочался в пустой постели. Посреди ночи к нему явилась мертвая Надиля, еще пленительнее, чем при жизни. На ее белом горле зияла кровавая рана. Жуть одолела сурового мужа. Он оцепенел, не в силах пошевелиться.

– Я любила тебя… и потому не выпью всю твою кровь, – прошептали коралловые уста жены, приникая к жиле на его шее. – Пойду, поищу себе иной пищи.

И так – ночь за ночью. Купец таял на глазах, но не смел никому признаться, что с ним происходит. Исхудав донельзя, он отправился к мудрецу спросить совета, как быть. Тот решился вскрыть могилу дочери. Они с купцом дождались темноты и принялись копать. Однако тела Надили там не оказалось.

Посовещавшись, мужчины пришли к выводу, что Надиля была дочерью самой коварной Лилит. Ее так и не смогли поймать и обезвредить. Теперь любой муж может оказаться на месте купца и стать жертвой ненасытной дочери Лилит. Чтобы лишить ее силы, необходимо…

Нижняя часть страницы с текстом была оторвана. Марианна обыскала весь кабинет, заглядывала даже под мебель, поднимала ковер. Книга была старая, 1901 года издания, и страница могла потеряться давно.

Марианна со вздохом отложила «Арабские легенды» и выглянула во двор. Садовник, очевидно, скрылся в сарае и точил там свои садовые принадлежности.

– Клавдия! – крикнула она.

Кухарка не отозвалась. Наверное, спустилась в подвал или кладовую.

Марианна вышла в коридор, заглянула в кухню. Клавдии там не было…

Липецк

–Ну что, по рукам?

Два алкаша, которых Лавров отыскал на железнодорожном вокзале, нерешительно переглядывались.

– Что, деньги не нужны? Выпить не хочется?

– Хочется… – буркнул старший, синий от водки бомж. – Только боязно.

– Чего бояться-то? – прогнусавил попрошайка, с которым они собирали пустые бутылки. – Мертвецы не кусаются.

– Цыц! – гаркнул на него бомж. – Много ты знаешь!

– Вот бабки, – помахал перед ними купюрами Лавров. – Делов на копейку. А заплачу по-царски.

– Ладно… – согласился бомж. – Лопаты дашь? У нас нету.

– Все приготовлено и ждет в машине, – обрадовался Лавров. Для такого случая он взял напрокат «Ниву», чтобы не бросалась в глаза. – Пошли. Как стемнеет, начнем.

– Уже смеркается, начальник. Пока доедем, будет ночь. Кладбище, о котором ты говоришь, не близко. За городом.

– Знаю.

– А если нас заловят? – суетливо оглядывался бомж.

– Кто? – усмехнулся Лавров. – Думаешь, на погосте охрану выставили? Караулят покойников, чтобы не разбежались?

Попрошайка угодливо захихикал.

– А че нам за это будет? – не унимался бомж.

– Да не бзди ты! – оборвал его попрошайка. – Не хотишь, не едь! Я своего кореша возьму. Он мужик прыткий, от бабла не откажется.

Они препирались всю дорогу до машины и потом тоже. Лавров, чтобы не слушать матерную перебранку, включил «Радио Шансон».

Бомж был прав: пока добрались до места, на кладбище опустился непроглядный мрак. Дома остались далеко позади, а фонарей здесь отродясь не бывало. Только в сторожке смотрителя теплился тусклый огонек.

В объезд кладбища вела раскисшая после вчерашнего ливня грунтовка. Попрошайка с товарищем примолкли. Ими овладела суеверная робость.

– Слышь, начальник? Зачем тебе могилку разорять? – хмуро осведомился бомж, когда они выгрузились. – Не по-людски это.

– Тебе-то что за дело? – вскинулся попрошайка. – Бери лопату и шагай.

Лавров захватил с собой фонарь, лом и пошел впереди, показывая дорогу. Он с утра подробно изучил маршрут, но в темноте все казалось иным – кусты и деревья пугали чернотой и силуэтами, похожими на чудовищ. Как будто немые стражи застыли над могилами, охраняя покой мертвецов. Зловеще позванивали жестяные венки на крестах. Ночная птица вспорхнула и, тяжело махая крыльями, пролетела над головами опешившей троицы.

– Мать ее так… – выругался бомж.

– Тише ты! – одернул его попрошайка. Его кураж заметно поубавился.

– Пришли, – понизив голос, заявил Лавров. – Давайте, за работу! Только аккуратно. Ничего не ломать.

Он подал попрошайке лом и велел приподнять и отвалить плиту. Бомж осветил захоронение и на всякий случай перекрестился.

– Здесь две плиты, начальник, – обернулся он к Лаврову. – Какую убираем?

– Ту, что покосилась…

– Тут баба лежит, – шепнул товарищу попрошайка. – Небось на ней золота немерено. Зачем же еще в гроб лезть, если не за золотом?

– Заткнись.

Они молча принялись за работу. Слышно было, как громко сопит и шмыгает носом бомж, крякает попрошайка. Отвалили плиту.

– Легко поддалась, – радовался попрошайка.

– Скверно, – нахмурился бомж.

– Что рты раскрыли? Начинайте копать, – нетерпеливо потребовал Лавров. – Время идет.

– Куда торопишься, начальник? Вся ночь впереди.

Они начали копать, отбрасывая землю в сторону. Лавров держал фонарь.

– Землица-то рыхлая, – выругался бомж. – Небось не мы первые шевелим ее.

– В каком смысле? – испугался попрошайка.

– Может, сама покойница из гроба встает?

– Фу ты! Типун тебе на язык!

Бомж нарочно накалял обстановку. Ему не нравилась затея, на которую подбил его попрошайка, и он решил отыграться.

Лопаты с шумом вгрызались в почву, рядом росла куча земли. Подул ветер, и в разрыве облаков показалась полная луна. Рядом в кустах раздавались странные шорохи.

– Ну что, чуешь запах? – спросил бомж у своего напарника.