Валентина Мельникова - Бесы Черного Городища

- Чудак вы человек! - засмеялся Алексей и в свою очередь встал и подошел к Полиндееву. - Без вас нам и вправду не обойтись. Ведь если вместо вас придет другой человек, Ворон его просто не узнает и пройдет мимо. И тогда мы его точно не поймаем. А если он разозлится и подкараулит вас в городе? Тогда вам точно крышка!

- Мать честная! - Купец воздел руки к небу. - Святые угодники! Куда ни кинь, всюду клин! И так обернешься - плохо, а эдак - того хуже! Вот истинная напасть и выхода нет!

- Выход есть, - сказал Алексей мягко, и купец тотчас уставился на него с мольбой и надеждой одновременно. - Послушайте нас, - Алексей перевел взгляд на Вавилова, - меня и Ивана Александровича, и все будет хорошо. Мы вам слово даем, ни один волос не упадет с вашей головы.

- А может, я господина Тартищева дождусь? - Полиндеев совсем оробел и, кажется, даже уменьшился в размерах со страху.

- Нет, не дождетесь, - ответил Иван, - Федор Михайлович вернется через два дня, то есть уже восьмого июня.

Все надо решать сейчас, и как можно скорее. Ведь мы должны заранее осмотреть место и приготовить наших людей.

- Боязно мне все-таки!

- Чего вы боитесь? Подумайте сами! Вы принесете конверт, как приказывал атаман, передадите его, и вся недолга, - сказал Алексей. - С чего ему вас убивать?

- Так-то оно так! А ежели он откроет конверт, а там труха? Что тогда?

Алексей улыбнулся.

- Не успеет. Мы ему рта не дадим раскрыть, не то что конверт!

И тогда Полиндеев решительно махнул рукой, словно топором рубанул.

- А, была не была! Пан или пропал!, - И тут же снова просительно заглянул в глаза Вавилову. - А вдруг все-таки отыщется какая-нибудь забубенная головушка, решится заместо меня пойти? Я ведь никаких денег не пожалею!

- Ну вот, - рассердился Иван, - на колу мочало, начинай сначала. Неужто не понятно, что Ворон вас в лицо знает, если велел лично деньги принести? Писал он вам и поджидать будет вас!

Словом, пришлось потратить на уговоры трусливого купца еще не менее часа, упрашивая Карпа Лукича не волноваться и сделать все, как ему посоветовали. Наконец проводили его восвояси.

Оба агента подошли к окну и какое-то время наблюдали сверху, как Полиндеев стоит на крыльце, вертит удрученно головой, вытирает лицо и лысину платком.

- Никак опять вернется? - вздохнул Иван, когда спиртозаводчик поднял лицо и посмотрел вверх, видно, пытаясь отыскать окно их кабинета. Сыщики успели вовремя от него отпрянуть, иначе, кто его знает, Полиндеев вполне мог возвратиться и отказаться на этот раз от затеи захватить мошенника с поличным.

Но когда через несколько минут Алексей и Иван снова выглянули из окна, купец садился в коляску, и они с облегчением вздохнули.

- Ну, свербило трусливое! - с досадой сказал Иван. - Сколько времени отнял! Надо будет послать пару младших агентов и дворнику наказать, чтобы посмотрели за ним сегодня и завтра да чтоб от дома до озера проводили. Бес его знает, этого Ворона, вдруг там и впрямь шайка, могут сразу за порогом финажки отнять у нашего, как его.., объедка. С них станется!

- Объекта! - расхохотался Алексей. - Не объедка, а объекта экспроприации. Экспроприация - это изъятие денег или других ценностей, которые якобы нажиты путем угнетения других людей. Вспомни Мамонта и Завадскую. Вот тебе яркий пример экспроприации и экспроприаторов <����Речь идет о событиях романа "Агент сыскной полиции".>.

- А по мне, так самый обыкновенный разбой. Всем финажки нужны, чтобы весело жить, только одни не скрывают своей корысти, а другие с вывертом, с идеями всякими в пустой голове эту самую, как ее, эксприя.., тьфу на нее! выдумывают! А итог один - каторга да острог! - Иван с интересом посмотрел на Алексея. - Только откуда эта девица такие мудреные слова знает? Уж не с ее ли подачи атаман лихой шайки объявился? Как ты думаешь?

- Думаю, не помешает проверить! - согласился Алексей. - Возможно, этот Ворон свил гнездо в купеческом доме.

Посуди сам, деньги потребовали у купца, дочь которого знает, что такое экспроприация. Скажи, много у нас в городе имеется девиц, чтобы смогли бы это слово не просто без запинки выговорить, а объяснить его значение?

- Точно, Алешка! Верно заметил! Надо Ворона в семье искать или в друзьях этой слишком умной барышни. Пошлюка я не двух, а трех агентов. Пускай проверят вдобавок ко всему, с кем дочь купца якшается. Может, у нее есть жених какой или воздыхатель?

- И наверняка из бедных, - снова высказал свое соображение Алексей, - и как бы эта девица не вздумала с ним бежать! Ведь для каких-то целей им деньги понадобились?

- Твоя правда! - оживился Иван и глубокомысленно заметил:

- Очень меня, Алешка, его дочь заинтересовала.

Теперь я почти на все сто уверен, что Карпу Лукичу искать заговор надо в собственном доме. - Он покачал головой и удрученно крякнул:

- И что за детки нынче пошли? Надо ж было такое придумать, собственного папашу обчистить! Но все-таки не стоит сбрасывать со счетов и Ворона. А вдруг и правда новая банда объявилась?

- Не верится мне что-то про банду, - пожал плечами Алексей. Несерьезно как-то действуют. Скелеты, гробы...

Как в дешевых книжонках...

- Постой, постой! - перебил его Иван и взял в руки подметное письмо. Некоторое время рассматривал его так и этак, потом покачал головой. Сдается мне, где-то я эти шкилвты недавно видел. И три свечи... - Не выпуская из рук письма, он подошел к несгораемому шкафу с секретными бумагами и открыл его. - Ну вот! - сказал он и с торжеством извлек на свет тонкую книжонку, напечатанную на дешевой бумаге с жирным черным рисунком на обложке. - Вот тебе и шкилеты, вот тебе и гроб, вот тебе и три свечи. Прямо один в один срисовано.

Алексей взял из его рук письмо и книжку. Заголовок ее гласил: Замечательные похождения бывшего графа, ставшего по воле рока Черным Вороном - лихим атаманом шайки благородных разбойников, и его смертельная любовь к персидской царевне Замире. Здесь же присутствовал и сам атаман в русском кафтане, с довольно свирепым лицом, с роскошными усами и кинжалом в правой руке. Левой он прижимал к себе девицу в шароварах и прозрачном покрывале на голове. У нее была осиная талия, глаза на добрую половину лица и крошечный ротик. Без всякого сомнения, часть рисунков на письме и на обложке очень сильно смахивали друг на друга.

- Откуда у тебя эта книжонка? - поинтересовался Алексей и вернул вещественные доказательства Ивану.

Тот рассмеялся:

- От старшого своего спрятал. Домашнее задание не выполняет, "неудов" в гимназии нахватал, а мать говорит: "Митенька каждый день допоздна только и делает, что книжки читает". Она же не ведает, что это за чтиво. Тогда я за него взялся, заглянул к нему в стол, а там подобная дребедень, каждой полкопейки цена. Ну, я парню уши надрал, чтобы знал, чем на самом деле следует заниматься, а книжонки с собой забрал. Видишь, дерьмо, а на доброе дело сгодилось.