Валентина Мельникова - Бесы Черного Городища

- Ты показал портрет мельнику и Сыроварову?

- Первым делом. - Иван радостно осклабился. - И это второй, самый большой подарок. Оба опознали его. Мельник своего работника, Сыроваров ассистента гадалки. Но самое главное, Петухов наконец поверил, что мы поймаем этого отщепенца. И рассказал, что был свидетелем убийства. Он объезжал озеро на лошади, искал отставшую от стада корову.

И вдруг заметил своего Ваню в компании с какой-то дамой.

Они сидели на берегу, похоже, в том самом месте, где я обнаружил следы. Пили вино, вроде бы мирно беседовали. Петухов некоторое время за ними наблюдал, он ведь знал уже, что работник вовсю спит с его Капитолиной, но подъехать к ним поостерегся. К тому же стало темнеть, и он отправился дальше. Корову так и не нашел и решил вернуться домой. Но вдруг услышал крики. Он спешился и присел в кустах. На пруду разорались гуси, и Петухов не расслышал, что именно кричала дама. Но потом она упала на колени, затем набок... Работник склонился над ней. Женщина продолжала кричать, а следом вдруг послышался детский плач. Мельник признался, что у него отнялись ноги от ужаса. Она пыталась встать, стала хватать работника за руки. Но тот взмахнул, как показалось Петухову, ножом, и женщина упала. Мельник трусливо сбежал и про лошадь забыл, чудило. А работник, говорит, через час вернулся как ни в чем не бывало. А потом собаки нашли могилу... Остальное известно.

- Почему он молчал? Чего боялся?

- Понятно чего! Капитолина уже забрюхатела от этого Вани. И Петухов опасался, что рассердит разбойника, а тот расправится с его девкой так же, как расправился с той бедолагой. Вот и увезли ее от греха подальше.

- А Сыроваров?

- Что Сыроваров? Только глянул и сразу признал. Он, говорит, он, проходимец!

- Федор Михайлович в курсе твоих находок?

- А как же! - с гордостью сказал Иван. - Уже доложил, а он велел тебя отыскать. По Полиндееву пока никаких зацепок?

- Никаких! - вздохнул Алексей. - Да, а как насчет Закоржевского? Ты, помнится, говорил, что видел, как он выходил из того дома, в котором обитала гувернантка? Но я его спросил, был ли он третьего дня в городе, а он ответил, что только вчера приехал.

- Так он тебе и признался, - усмехнулся Иван, - особенно если у любовницы побывал. В том доме много одиноких актрис проживает. Но я про него не забыл. Конечно, описывать портрет на словах - штука неблагодарная. Там половина жильцов на него похожи... Словом, здесь неудача! Был бы у меня его портрет, тогда другое дело.

- Так нарисуй! - засмеялся Алексей.

В пролетку просунулась голова Ильи, и он подал сыщикам две большие глиняные кружки с ледяным квасом. Бока кружек запотели, друзья с удовольствием их ополовинили, отчего у них тотчас заломило зубы. Иван, отдуваясь, спросил Илью:

- Ну что? Сколько мы накатали на твоей карете?

- Да нисколько, - смутился тот. - Я ведь завсегда готов помочь!

- Помогать - это хорошо! - Иван опорожнил кружку до конца. И передал ее Илье. - Только я смотрю на тебя, голубь мой, очень уж ты похож на одного жулика, за которым мы больше двух недель охотимся, а все поймать не можем!

Лицо Ильи пошло бурыми пятнами. И он повернулся к Алексею, словно искал у него защиты.

- Иван Лександрыч? В своем ли вы уме? У меня дом, детишки... Да меня в округе каждая собака знает. Я в этом городе с рождения...

- Да верим, верим, - рассмеялся Иван. - Только гляди. - Он вытащил из-за пазухи копию портрета Барина. - Видишь, борода, нос, глаза... Почти один в один...

- Погодь, погодь, Иван Александрович! - Илья протянул руку к портрету. - Сдается мне, я этого разбойника недавно видел. На пароме возле Покровского. А потом в имении барона Миллера. Я туда подрядился фуражное зерно возить.

У барона огромный свинарник. Я уже третий год подряд зерно ему вожу.

Иван и Алексей переглянулись.

- Ты не ошибся?

- Да нет же! - улыбнулся Илья. - Я в тот день, считай, три раза с этим детиной встретился. Первый раз, как я сказал, на пароме. Это верст пять от усадьбы Миллера. Затем я его на усадьбе видел. Он о чем-то с управляющим беседовал.

Похоже, они хорошо друг друга знают, очень весело погутарили. А после управляющий подошел ко мне и попросил этого мужика до парома довезти. Они, видите ли, прилично выпили оба. Так что мужик всю дорогу спал. А после я не заметил, куда он делся. Дождь пошел, мы долго ждали, когда паром подойдет, переправлялись уже по темноте с факелами, так что я и думать забыл про своего пассажира.

- А когда он исчез, на берегу или уже на пароме?

- На берегу. Спрыгнул и подался к другим подводам. Да мне и дела до него не было. Только паря и впрямь перепил. На нем кубанка была мерлушковая, так он ее в телеге оставил, а мой котелок прихватил...

- Ты носишь котелок? - удивился Иван.

- Да там одно название, что котелок, - махнул рукой Илья. - Его кто-то из пассажиров в коляске оставил. Старый, засаленный, в нескольких местах прожженный...

- Постой! - осенило Алексея, и он взял в руки лежащий рядом на сиденье сверток. - Гляди, это твой?

- Дева Мария! - Илья перекрестился. - Откеля он у вас?

- Так твой это котелок или очень похожий?

- Что ж я, своего котелка не помню? - обиделся Илья. - Я все его дырки наперечет знаю. И вот пятно! Самолично его поставил. В дегте измазал, когда сбрую чинил. Или не верите?

- Верить-то мы верим, - Алексей посмотрел на извозчика, - только не знаю, что ты скажешь, когда узнаешь, где мы его нашли.

Илья перекрестился и испуганно уставился на Алексея.

И не спросил, а выдохнул:

- Где?

- Сегодня днем его нашли рядом с трупом купца Полиндеева. Знаешь такого?

Илья пожал плечами. Лицо его побледнело.

- Неужто вы меня подозреваете, господа сыщики? Неужто думаете, что я тут загибал про того мужика, что котелок украл?

- Ничего мы не думаем, - улыбнулся Алексей. - Откуда ты мог знать, что шляпа у нас? Но вместе с тем ты нам такой подарок преподнес! Теперь стало по крайней мере известно, что имеется один человек, который хорошо знаком с этим разбойником. Управляющий барона Миллера.

- Слушай, - перебил его Иван, - ты помнишь про то зимнее ограбление дома барона, которое до сих пор не раскрыто? Кольку Юсупова, что по делу лавочника Ситничука проходил, так и не сумели расколоть, а ведь он в семи преступлениях признался. А от этого руками и ногами открещивается.

Посмотри, Алеша! - Он протянул Алексею портрет Барина. - А ведь смахивает на Юсупа? Только тот помельче, но похож, просто дьявольски похож. Не грех и спутать, если не знаешь. Так что не наш ли герой руку на добро Миллера наложил? Ведь управляющий вполне может оказаться его пособником или таким же засланцем, каким Барин был в доме мельника и гадалки, а гувернантка - в доме Гейслера? Наумка говорил, большую партию "слезок" предлагали и других драгоценностей. Все сходится. Надо будет список похищенного у Миллера посмотреть, не найдутся ли там брошка и часики, которые перепродал Наумка. Вчера Черненко изъял их у Мареева и Тюкавкиной.