Валентина Мельникова - Бесы Черного Городища

- Откуда вы знаете? - поразилась купчиха. - Об этом давно все забыли!

Хлопнула дверь, и на пороге возник Тартищев. Он вежливо поздоровался с вдовой и спросил:

- Все выяснил?

- Мы не ошиблись! Закоржевский действительно Александр Смешков, которого мы разыскиваем.

Тартищев поманил его пальцем. И сыщики отошли в сторону.

- От Ивана гонец прибыл. Взяли Федота на адресе.

В драке слегка помяли его, усадили в тюремную карету, но он ногами окошко выдавил и бежал в то время, когда его везли в управление. Охрану несли конные городовые. Быстро его догнали. Федот бросился под ноги лошади. Та шарахнулась в сторону и сбросила городового. Федот схватил лошадь под уздцы, в это время второй конвоир выстрелил. И убил его наповал! Ниточка оборвалась. Так что одна надежда на Закоржевского. Где он?

- Тоже бежал! Вероятно, после инцидента в Черном Городище чувствовал себя неуютно.

- Ладно, продолжай допрос свидетельницы, - приказал Тартищев и кивнул на понурившуюся вдову. - А я в сторонке посижу, послушаю.

- Когда-то давно, в ранней молодости, мы любили друг друга, - глухо сказала Екатерина Савельевна, - однако меня против воли выдали замуж за Карпа Лукича. Но у нас с Сашей все равно не было будущего по причине его бедности.

К тому же он уехал учиться в Санкт-Петербург. Через три года вернулся. Матушка его погибла, отца хватил удар... Мы встретились с ним в Североеланске. Я дала ему немного денег, чтобы он мог устроить сестру в частный пансионат в Екатеринбурге. Саша был мрачен, озлоблен, он не мог простить мне, что я вышла за старика. У него возникло желание убить Карпа Лукича. Кое-как я его успокоила. И деньги явились платой за то, что он отказался отомстить ему. - Она опять всхлипнула. - Знаете, все так сложно. Все годы его отсутствия я продолжала любить Сашу, ждала, надеялась, тем более что он обещал вернуться. Около года назад он появился в Североеланске вместе с сестрой Полиной и еще одной девушкой. Они поселились на Петровской улице. С ними приехал Федот Бурцев. Я его тоже знала... Он был лакеем в доме барона и приятелем Александра в детстве... Я сразу поняла, что они что-то замышляют... Федот - страшный человек. Он жил с одной из девушек, ее звали Еленой. Она была в положении, наверно, на последнем месяце, и все время плакала, потому что Федот постоянно куда-то исчезал, на неделю-две... А потом она тоже исчезла... И когда я спросила Александра, куда она подевалась, он как-то нехорошо усмехнулся и сказал, что она вернулась в столицу...

- Он объяснил вам, зачем появился в городе? - спросил Тартищев.

- Нет, но я думаю, что причина в "Эль-Гаруде", - ответила вдова и, заметив, что ее не поняли, пояснила:

- Это древняя реликвия рода баронов фон Блазе. Крупный, необыкновенного голубого цвета бриллиант в золотой оправе. Его привез из крестового похода в Азию далекий предок барона.

В семье им очень дорожили.

- Бриллиант хранился в поместье барона в Покровском?

- Да, но его украли! Незадолго до смерти барон завел любовницу, которая обокрала его и сбежала... Саша долго искал негодную, но, как это часто бывает, нашел ее там, где не ожидал. Она тоже вернулась в Североеланск... Здесь она была известна как мадам Клементина. Когда ее убили, я поняла, что без Саши и Федота тут не обошлось.

- Почему вы так решили?

Вдова отвела глаза.

- Я подслушала! Я подозревала, что дело нечисто. Федот пришел весь в крови... Ругался, говорил, что его покусала собака.

- Часто они скрывались у вас?

- Да, когда Карпа Лукича не было дома. Вы знаете, в последнее время он два-три раза в неделю уезжал из дома, словно с ума сошел. Эти дрянные девки... - Она вздохнула И подняла взгляд на сыщиков. - Федот и Саша пришли под утро и были сильно раздосадованы. Я поняла, что бриллиант они не нашли. А после узнала о жестоком убийстве госпожи Клементины и стала по-настоящему бояться за себя и своих девочек.

- Смешков плохо к вам относился?

- Я бы не сказала, - вдова пожала плечами, - он пытался изображать пресыщенного светской жизнью человека, иногда у него это получалось. Чаще он бывал очень нежен со мной, дарил подарки, но изредка в него словно бес вселялся.

Он превращался в тупое озлобленное животное. Смотрите, я хотела его остановить... - Она показала на разорванный подол платья. - Я застала Сашу в кабинете Карпа Лукича, когда он опустошал сейф. Вера была там же. Они вдвоем связали меня. И если бы не Наденька... Это не горничная, а она нашла меня и записку... Верка-негодяйка оставила ее заранее...

Екатерина Савельевна снова уткнулась лицом в ладони и зарыдала. Сквозь рыдания прорывалось:

- Верните.., мне.., дочь! Этот.., мерзавец.., ее погубит!

- Екатерина Савельевна, перестаньте плакать, слезами горю не поможешь. Вы должны честно отвечать на наши вопросы. Тогда мы быстрее найдем Смешкова, - попытался успокоить вдову Алексей. - Вы должны здраво рассуждать, успокойтесь!

- Хорошо, хорошо. - Вдова через силу улыбнулась. - Спрашивайте.

- Скажите, та бальная книжечка, в которую вы записали наши фамилии, у вас при себе? Помните, та самая, с головкой Диониса?

- Она всегда при мне, - сказала вдова и протянула руку к бархатной сумочке, которая лежала рядом. - Вот она!

Алексей взял в руки книжечку. Внимательно рассмотрел ее, затем передал Тартищеву.

- Несомненно, та самая! Баронесса очень хорошо ее описала...

- Вы хотите сказать, что эту книжечку тоже украли? - Екатерина Савельевна покраснела. - Не может быть, я помню ее. Она принадлежала Сашиной матери. И он подарил ее мне зимой в память об Анне Николаевне.

- Да, когда-то принадлежала, - сказал Тартищев и отдал книжечку Алексею. - Теперь мы должны вернуть ее законной владелице баронессе фон Миллер.

- Миллеры обокрали его, завладели тем, что принадлежало Саше и Полине.

- Они вступили в наследство на законных основаниях, - заметил сухо Тартищев. - Увы, дети, рожденные вне брака, не имеют права на наследство.

- Я знаю, - тихо сказала Екатерина Савельевна, - но Саша этого не понимал. И хотел расправиться с бароном.

Я еле-еле его отговорила не сжигать поместье. Но они, видно, его ограбили, иначе откуда появилась эта книжечка?

- Вы правильно мыслите, но скажите: куда и на чем бежали Смешков и ваша дочь?

- Этот негодяй прибыл на коляске, на ней они и уехали...

- Та-ак! - Тартищев задумчиво посмотрел на Алексея. - Смешков почувствовал, что дело пахнет керосином, и решил сбежать. Про деньги все понятно, но зачем ему понадобилась ваша дочь?

- Она не нужна ему, поверьте! Все это делается назло мне, потому что он попросил у меня сто тысяч на личные нужды, но я ему отказала. Я не вправе так безрассудно тратить состояние. Вот он и отомстил мне за отказ. Екатерина Савельевна прижала ладони к груди и умоляюще посмотрела на Тартищева. - Я знаю этого человека. У него нет ни стыда, ни совести. Обесчестит Веру и бросит! Найдите его, прошу вас!