Валентина Мельникова - Бесы Черного Городища

- Из города ему не выбраться! - сказал Федор Михайлович. - Везде расставлены заставы, значит, заляжет где-то на квартире. Вряд ли он вернется на Петровскую. Та квартира засвечена. Знаешь, я думаю, что девушка, которая разбилась в Черном Городище, была его сестрой.

- Полина разбилась? - в ужасе произнесла Екатерина Савельевна. - Как же так? Милая, светлая барышня!

- Не такая уж она милая и светлая, - усмехнулся Алексей. И снова обратился к вдове:

- Скажите, кроме домов на Петровской и Большой Захарьевской улицах, где еще бывали Бурцев и Смешков?

- Про Большую Захарьевскую я ничего не слышала, а про Петровскую тоже узнала случайно. Как-то увидела Александра в городе с двумя барышнями и проследила, куда они поедут. После того потребовала объяснений, а он высмеял меня, сказал, что это его сестра Полина со своей компаньонкой. Вот тогда я увидела, что вторая барышня - беременна.

- Когда это случилось?

- По весне. В конце апреля или в начале мая. Точно уже не помню...

- Та-ак! - произнес многозначительно Тартищев. - Вернулся за бриллиантом и весь город на уши поставил. Ясно: гадалку потому и убили с такой жестокостью, что она не призналась, где прячет бриллиант. Выходит, она когда-то была любовницей барона. Из-за нее мать Смешкова бросилась в воду. Так что вариант мести здесь тоже не исключается. - Он пристально посмотрел на Екатерину Савельевну. - Предстоит вам, милейшая, очень неприятная процедура: опознание упавшей со скалы барышни, как я уже заметил, мы подозреваем, что она являлась сестрой Александра Смешкова, Полиной, а также придется взглянуть на труп Федота Бурцева.

- Федот убит? - Екатерина Савельевна даже привстала со своего места.

- Убит, - ответил Алексей, - совсем недавно, во время захвата на Большой Захарьевской улице. Застрелен при попытке к бегству.

- Слава богу! - неожиданно сказала вдова и перекрестилась. - Грех желать человеку смерти, но он был отъявленным негодяем. Я видела его всего раза три или четыре, и всякий раз у меня тряслись руки и ноги от страха. А как его боялись собаки! Смешков рассказывал мне, что как-то они вдвоем заблудились на Аляске. Попали в сильную метель, Саша чуть не погиб от голода, а Федот ел ездовых собак, пил их кровь и, когда Сашу и его нашли эскимосы, чувствовал себя прекрасно.

- Теперь понятно, почему его боялись собаки. Говорят, они за версту чувствуют человека, который не брезгует собачатиной, - сказал Тартищев. И в свою очередь спросил:

- Чего ради его занесло на Аляску?

- Они с Федотом золото там искали, но, кажется, не поладили с полицией, и им пришлось бежать. Надо сказать, он по всему свету поколесил. Был на Тибете, в Индии, в Европе... Плавал матросом на кораблях, торговал, воевал... Хотел заработать много денег, чтобы ни в чем не нуждаться и перестать скитаться... Но не получилось. - Екатерина Савельевна бросила взгляд на часы и вскрикнула:

- Уже три часа они вместе. Даже если ничего не случилось, Верочка обесчещена.

Что можно подумать о барышне, которая всю ночь провела с мужчиной один на один.

- И все-таки вы знаете, почему он выбрал Веру, а не вас! - заявил Тартищев. - Просто гордость мешает вам сказать нам правду.

- Нет, не гордость! - Вдова сжала кулаки. - Я очень боюсь за Веру! Она помедлила секунду, перекрестилась и решительно произнесла:

- Александр увез Веру силой, впрочем, она не слишком сопротивлялась, когда он приказал ей связать меня. Он пригрозил, что самым жестоким образом надругается над ней, а потом еще Федот развлечется, если я сообщу о краже денег из сейфа. А тот вообще ни одну женщину не пропускал. Даже нашей кухарке, а ей уже за пятьдесят, пытался под юбку залезть. Еще сказал, если я расскажу полиции, кто он таков на самом деле, то убьет Веру.

- Но вы так и так рассказали.

- И что мне оставалось делать? Спасать негодного любовника? Ради чего? Мне дочь дороже! Притом, я еще не все рассказала...

- Что значит - не все? - спросил Алексей. - Но я, кажется, догадываюсь, о чем вы не решаетесь нам рассказать!

Смотрите. - Он достал из кармана подметное письмо. То самое, которое сыщики нашли на даче в день убийства Карпа Лукича Полиндеева. И, не выпуская листка из рук, поднес его к глазам вдовы, - Вы хорошо знаете почерк вашего супруга.

Что в этом письме выведено его рукой, а что - другим человеком?

Екатерина Савельевна кинула беглый взгляд на бумагу.

- Письмо писал Карп Лукич. Второй почерк мне не знаком.

Алексей свернул листок и спрятал в карман.

- Так вы и раньше знали, кто его автор. Значит, в первый раз я немного ошибся. Карп Лукич не получал письма. Он сам его написал. И уж не из своего ли управляющего решил вытянуть денежки? Но зачем? В чем предосудительном он мог заметить своего служащего, чтобы шантажировать его? Обычно все происходит наоборот... Или он решил заработать на адюльтере собственной супруги?

- Крайне глупо... - сказала Екатерина Савельевна. - Если бы Карп Лукич узнал... Нет, нет, он устроил бы грандиозный скандал. Здесь другое... Вдова понурилась. - Вы правы, я знала об этом письме. Но не смогла отговорить мужа... Он все-таки написал его. Дело в том, что в одном из грабителей, которые ограбили то ли банк, то ли почтовую карету, он узнал Федота. Тот был в маске, с накладной бородой и в парике, но Карп Лукич узнал его по сапогам. Как-то Федот заезжал к нам за Александром. Саша представил его своим товарищем по путешествиям. Карп Лукич еще тогда обратил внимание на эти сапоги. Говорит, такие шьют только на Крайнем Севере, из оленьей кожи. И колодка особая. Муж рассказал мне, что разбойники украли очень много денег и он заставит их поделиться. Одним словом, совсем с ума сошел...

Я его просила, убеждала, что он ошибся... А он уперся...

- Мы подозреваем, что это письмо стало причиной смерти вашего супруга. Имеется целый ряд улик, что его убийцей является Федот, - сухо сказал Алексей. Чувствовал он себя неважно. Ведь это он так неудачно пошутил, когда Карп Лукич спросил его, много ли взяли денег. Но купец тоже хорош гусь, узнал похитителя, а полиции не сообщил. Вот и поплатился сполна за собственную жадность.

- Найдите Сашу, - сказала Екатерина Савельевна, - я хочу посмотреть ему в глаза. Он лицемерно выражал нам сочувствие, соболезновал, успокаивал, а сам прекрасно знал, что именно Федот расправился с Карпом Лукичом.

- Скажите, Екатерина Савельевна, у Федота имелся револьвер марки "веблей"?

- Не знаю, - пожала вдова плечами. - Оружия при мне он не показывал.

- Но это не значит, что у него его не было, - сказал Тартищев. - Не исключено, что "веблей" у него имелся, потому что такой же револьвер Алексей Дмитрич видел у его "товарища по путешествиям" Смешкова. - Он улыбнулся. Ничего, Екатерина Савельевна, вы еще посмотрите в глаза этому негодяю. Мы его очень скоро найдем, обязательно поймаем! Дайте только срок! Весь город граблями прочешем!