Валентина Мельникова - Агент сыскной полиции

- Та-ак-с! - пробарабанил пальцами по спинке кресла Тартищев. Кажется, запахло жареным! Алексей, - он весело подмигнул ему, - придется нам маскарад учинить. Оденься кем попроще, лакеем, полотером, да хоть чертом прикинься, но найди эту Екатерину и разузнай у нее в подробностях все о ее муже. Скажи, мол, приятель его давний и якобы присмотрел для него хорошее место. Возможно, она знает, кто его мог приютить на время. Только смотри не проговорись, что его уже в живых нет.

- А если ничего не скажет, доставить ее к вам?

- Нет, пока не стоит, посмотрим по обстоятельствам, - махнул рукой Тартищев и повернулся к Вавилову:

- А тебе, Иван, будет задание пройтись по трактирам. Возможно, уже сегодня кто-то расплачивался французскими золотыми. Возможно, кто-то похожий на Мозалевского. Судя по приметам, он вполне мог спрыгнуть с крыши. Только зачем ему это надо было, ума не приложу! - Он озадаченно хмыкнул и опять направился в гостиную, где нетерпеливое начальство, похоже, рыло копытами землю от негодования.

Глава 5

В два часа пополудни к дому капитана Страшилова подошел высокий человек в старом плаще, разбитых сапогах и картузе, надвинутом на глаза. В нем с трудом можно было узнать Алексея, тем более что нижнюю часть лица он прятал за толстым шарфом, обмотанным вокруг шеи.

Сначала он спустился в дворницкую, поговорил некоторое время с дворником, потом подошел к черному ходу и позвонил. Дверь отворила кухарка.

- Позови-ка мамку Катерину, мне с ней повидаться надо на пару минут, сказал Алексей и окинул кухарку не совсем приветливым взглядом.

Она недовольно поджала губы и прикрыла за собой двери. Правда, оставила небольшую щель, что позволило визитеру надеяться, что его просьба не пропадет даром.

Через несколько минут на пороге появилась дородная белобрысая баба в красном платье и светлом переднике с орущим младенцем на руках. Она резво перебрасывала его с руки на руку, отчего младенец на какое-то время затихал и таращился на мир маленькими круглыми глазенками.

- Чего надобно? - спросила Екатерина не слишком дружелюбно.

- Мужа твоего, Гурия, - в тон ей ответил Алексей, - я его давний приятель.

Екатерина окинула его подозрительным взглядом и нахмурилась.

- Знать не знаю, где он сшивается. Срок освободиться ему уже поболе недели как вышел, но тута он не появлялся.

- Ну, язви его в душу, - произнес с сожалением в голосе молодой человек, - а я для него место держу в мясной лавке. Пятнадцать рублей жалованья и на всем готовом. Пойду искать другого земляка. Хотелось, конечно, оставить это место для Гурия, но время не терпит.

- Постой, мил человек, - схватила его за рукав Катерина, - он у дядьки своего Кондратия завсегда останавливается, когда без места.

- Адрес скажешь?

- Вторая Разъезжая, дом Огурцова. Кондратий Лексеич там в кухонных мужиках служит...

***

Почти в то же самое время на грязной половине трактира "Три великана" появился один из лучших агентов Тартищева Иван Вавилов, юркий человечек с маленькими черными усиками и такой же бородкой.

В старой фуражке со сломанной кокардой, в засаленном сюртуке и дешевых штучных брюках, он смахивал на мелкого чиновника, любящего заложить за воротник, и по этой причине внимания к своей особе не привлекал.

В зале дым стоял коромыслом. За столиками со сбившимися грязными скатертями, на которых перемешались тарелки с закусками, пустые бутылки и пьяные рожи особо рьяных завсегдатаев, сидели и полулежали на стульях посетители, чей вид не оставлял никакого сомнения, каким образом они зарабатывают себе на жизнь. Проститутки успешно марьяжили <����Завлекали.> своих клиентов, "коты" <����Сутенеры.> и хипесники <����Воры, грабившие мужчин, которых приводили к себе проститутки.> караулили проституток, тырбанили слам <����Делили добычу.> "фортачи" <����Воры, проникавшие в квартиры через форточки.> и "поездушники" <����Воры, промышлявшие кражами с проезжающих экипажей.>, ширмачи <����Воры-карманники.> и портяночники <����Воры, срывавшие шапки или вырывавшие сумки из рук.>. Между столиками с подносами в руках сновали и огрызались на посетителей половые в длинных красных рубахах, в черных жилетах и таких же брюках с напуском на высокие сапоги. Из бильярдной доносились стук шаров и пьяные возгласы. Здесь вовсю шла игра в пирамиду и карамболь.

Вавилов протолкался в бильярдную, сел за столик и заказал бутылку пива.

Пьяный сброд все прибывал. Вонь от давно не мытых тел, запахи перегара и мочи, табачный дым, непрерывный мат и визги шлюх не помешали Вавилову справиться с одной бутылкой пива и заказать вторую.

Одновременно он успевал держать в поле зрения и входную дверь в зал, и следить за перемещениями публики внутри бильярдной. Некоторые из вновь прибывших, не задерживаясь, проходили в незаметную, прикрытую занавеской дверь в противоположном от стойки углу комнаты. Вавилов знал: за ней начиналась лестница, ведущая на второй этаж соседнего с трактиром дома, где в крошечной комнате катрана <����Карточный притон.> крутили мельницу <����Игра шулеров между собой.> или разводили лоха <����Вовлечь намеченную жертву в картежную игру.> известные в округе чесальщики <����Шулеры.> Злоказов и Пилюкин.

Сам катранщик <����Содержатель карточного притона.> был давним агентом Тартищева, и поэтому сыскари заглядывали сюда редко, но точно знали, кого и когда раздели до кишок <����Выиграть у жертвы все, вплоть до одежды.> и кто из "иванов" <����Вор, работающий по-крупному, авторитетный вор.> вовсю сорил деньгами...

Перебрав взглядом одного за другим всех посетителей этого зала, Вавилов удостоверился, что никого похожего на Мозалевского здесь нет, поэтому вернулся в общий зал и устроился за столиком недалеко от буфета.

Все столы были заняты, и в соседях с ним оказались две проститутки ярко крашенные девки, которые были уже изрядно навеселе. Возле них увивались кавалеры - Гмызь и Чернуха, мелкие карманные воры, не брезговавшие ограбить пьяного или сорвать шапку с припозднившегося прохожего.

Окинув взглядом гуляющую публику, Вавилов натянул фуражку и подошел к буфетчику.

- Что скажешь?

- Никого похожего, ваше благородие! - Буфетчик опасливо зыркнул глазами по сторонам и вытер пот со лба тыльной стороной ладони. - Никого-с в помине!

- Французскими монетами никто сегодня не расплачивался?

- Хранцузскими? - удивился буфетчик. - Да мы и не знаем таких!

- Постой, Данила. - Пробегавший мимо половой взгромоздил на стойку поднос с грязной посудой. - Сегодня поутру завалился один хмырь болотный, выпил три рюмки водки, закусил балыком и кидает мне в оплату золотой. "Получи, дескать, что следует". А я посмотрел и говорю: "Припасай, шляпа, другую монету, у нас такие не ходят!"