Ольга Баскова - Трижды одинокий мужчина

– Не знаю, что и сказать.

– Не говорите ничего, – он пришел ей на помощь. – Разумеется, еще неизвестно, в какой области науки прибыло, а в какой убыло с таким решением. Я ведь был победителем всех городских олимпиад, захватив однажды и одну республиканскую.

– Это просто фантастика, – Катя достала блокнот и сделала вид, что пишет. – А ваши родители?

– Им это, естественно, не понравилось. Папа был страшно зол, я ведь убегал на олимпиады без его благословения, – профессор рассмеялся. – Короче, однажды между нами состоялся крупный разговор. Я клятвенно пообещал... Ну, вы догадываетесь, что...

– Сочувствую...

– Я дал слово мужчины на следующий год штурмовать медицинский, – Анатолий Иванович скривился. – И поступил. Окончил его, кстати, с отличием.

– И стали изучать болезни печени?

– Да.

Зорина наморщила лоб:

– Почему именно это?

– А какая раз... – бросил Карякин и тут же поправил себя: – Потому что болезни печени вроде цирроза в то время косили людей, как рак.

– Ясно. Расскажите о своих научных открытиях в этой области.

Профессор задумался:

– Но это займет огромное количество времени, – он почесал затылок, – давайте сделаем так. Я дам вам свои статьи. Там обо всем написано. Если чего-то не поймете – милости прошу!

Он тяжело поднялся с дивана, прошел в соседнюю комнату, вернувшись с несколькими переполненными папками:

– Надеюсь, здесь вы найдете все необходимое. На первой странице я написал телефон, по которому вы можете со мной связаться.

Катя поблагодарила Карякина, обещав обязательно позвонить. Проводив девушку, Анатолий Иванович взял телефонную трубку и набрал номер.

– Знаешь, кто ко мне сейчас приходил? – спросил он собеседника. – Некто Екатерина Зорина. Что ты говоришь? Когда? – его лицо внезапно побагровело. На мгновение мужчина утратил дар речи. – Почему ты мне сразу не сказал? Идиот! – он бессильно опустился в мягкое кресло. На том конце провода кто-то бесполезно пытался до него докричаться.

Выйдя из дома Карякиных, Катя пожалела, что не отправилась на поиски жены профессора, отказавшейся присутствовать при их разговоре и ушедшей наверх. Надо было найти женщину не только для того, чтобы попрощаться и поблагодарить за организацию беседы, но и попросить указать ей дорогу к автобусной остановке. Этого она не сделала: хотелось как можно скорее попасть домой и начать читать статьи. Очутившись на маленькой заснеженной улочке, одной из многочисленных, обвивающихся вокруг частных домов словно змейки, Зорина тяжело вздохнула. Идя к Карякиным, она не включала зрительную память и теперь в бессилии утаптывала скрипящий снежок. Уже стемнело, но в поселке почему-то не спешили зажигать фонари. Девушка огляделась по сторонам: не видно ни одной живой души. Хлопнув рукой по бедру, она решительно направилась туда, откуда, казалось ей, доносился шум проезжающих машин. Сзади послышались неторопливые шаги. Журналистка обернулась. Черная тень метнулась за дерево. Катя собралась с силами и побежала, сознавая, что страх мешает ей развить нормальную скорость. Преследователь, по-видимому, не отставал: скрип мерзлого снега слышался все чаще. Понимая, что задыхается и вот-вот потеряет сознание, Зорина схватилась за калитку первого попавшегося дома и дернула ее на себя. Железная дверь поддалась, и девушка юркнула во двор.

– Что вам здесь нужно? – высокая женщина средних лет уставилась на непрошеную гостью.

– Я заблудилась, – выдохнула девушка. – Помогите найти дорогу!

– И только-то? – хозяйка усмехнулась. – А я было подумала, что за вами гонится бандит.

– Кажется, вы правы.

Журналистке показалось: сейчас местная жительница высмеет и прогонит ее, но та отнеслась к незнакомке с пониманием:

– Да, много всякой швали развелось. Недавно у моей подруги сумочку выхватили. Да вы не беспокойтесь. Сейчас мой сын вас проводит. Тут недалеко.

Она вошла в дом и через несколько секунд вернулась с рослым парнем лет двадцати.

– Доведи девушку до остановки.

Молодой человек, не сказав ни слова, кивнул Кате, сделав знак рукой следовать за ним, и, как показалось журналистке, не прошло и пяти минут, а они уже стояли на автобусной остановке.

– В это время транспорт ходит плохо, – пояснил ей парень. – Увидите такси – не скупитесь, иначе уедете отсюда неизвестно когда.

Катя поблагодарила молодого человека, озвучившего ее мысли. Она и не собиралась мерзнуть и умирать от страха, еще по дороге решив поймать машину. Шагнув с тротуара на проезжую часть, она подняла было руку, намереваясь проголосовать, однако писк мобильного помешал это сделать.

– Екатерина Алексеевна? – она узнала вкрадчивый голос, ничуть не удивившись. – Вас беспокоит Карякин. Вы где?

– На автобусной остановке.

– Слава богу, добрались, – он вздохнул, но Зорина не верила в его искренность. – А я, признаться, места себе не нахожу. Жена, узнав, что вы ушли без нее, разругалась со мной в пух и прах. Она намеревалась проводить вас.

– Передайте ей, что я в порядке.

Анатолий Иванович усмехнулся:

– Если бы вы были неподалеку, я предложил бы вам еще раз зайти ко мне.

– Зачем?

Он немного помолчал:

– В разговоре с вами я был не совсем откровенен. Я знал Марину Викторову и Кирилла Панина.

– Я так и думала.

– Разумеется, это не телефонный разговор, – продолжал Карякин. – Вы можете подъехать, предварительно договорившись со мною?

– Так я и сделаю.

– Тогда до встречи.

Нажав на нужную кнопку, девушка собралась положить мобильник в сумочку, но тут он опять зазвонил.

– Катя? – раздался приглушенный мужской голос.

– Да, а кто это?

– Это Костя. Ты меня хорошо слышишь?

Зорина удивленно подняла брови. Своего мужа она не узнала впервые.

– Я на происшествии, – сказал он. – А ты где?

– А я в Абрикосовке по заданию.

Стараясь перекричать какой-то шум, супруг ответил:

– Мой мобильный разрядился. Звоню из автомата. Кстати, я тут недалеко. Если подъедешь ко мне, мы сможем отправиться домой вместе.

Зорина с облегчением вздохнула:

– Диктуй адрес.

– Насколько я могу представить, ты в пятистах метрах от меня, – пояснил Константин. – Видишь справа высокое здание? Это заброшенный недострой фирмы «Оазис». Я там.

– Жди.

Словно по заказу, подошел автобус. Молодой водитель любезно посоветовал хорошенькой девушке проехать одну остановку.

– Подвезу к самым воротам, – пообещал он.

Кате стало казаться, что недавний кошмар закончился. Никто не преследовал ее. Сейчас она окажется под крылышком мужа и беспрепятственно доберется до дома, а уже завтра заберет свою многострадальную «Жулечку». Естественно, к Карякину она поедет. Профессор сказал ей то, о чем должен был сообщить в начале встречи, но побоялся. Теперь, проанализировав ситуацию, понял: шила в мешке не утаишь. О его знакомстве с Викторовой и Паниным знают многие. Интересно, как он станет оправдываться?