Лариса Соболева - Белая кошка в светлой комнате

«Исправников» выстроили возле барака, хотя без Хижняка охранники проводили перекличку внутри барака. Конец января был слякотным, сырым, мужчины ежились. Одна бригада как раз вернулась со смены, другая должна опуститься в шахту, то есть пойти в ночную смену.

– Огарев Никита! – выкрикнул глашатай следующую фамилию, и не последовало ответа. Хижняк заметно оживился, остановился, глядя на строй. – Огарев!

– У Дениса в бараке он, – позволил себе сказать Буба. – Заболел младший.

В это время вылетел из барака Никита, стал в первый ряд. В том, как подходил к нему Хижняк, все почувствовали угрозу.

– Почему опоздал? – лениво задал вопрос Хижняк.

– Брат заболел, он не может сегодня работать.

– Ну, это я решаю, кто может, а кто не может.

– Это должен решать врач, – полез наперекор Никита и получил легкий толчок в спину от Кузьмы, мол, заткнись. Кто заткнется? Никита? Да он лучше сдохнет под ногами Хижняка, чем в подобострастии согнется перед ним. – У Дениса температура.

В это время из барака вышел бледный Денис, стал рядом с братом. На его лбу дрожали капли пота, губы пересохли, взгляд лихорадочно блуждал. Хижняк осклабился:

– А ты говоришь, заболел.

– Демид Харитонович, позвольте парню остаться, – вступился за Дениса Буба. – Он на ногах еле стоит.

– Так стоит же, – ухмыльнулся Хижняк, и вдруг его пухлая рожа преобразилась, приобрела выражение вдохновения. И он заговорил с проникновенно-трагической нотой в голосе: – Когда весь народ сражался с фашизмом, в то время, как советские жены, матери и дети подыхали от голода и работали, вы, паскуды, бюргерам задницы лизали. Вам положено отработать сытую жизнь, отплатить стране, которая вас не поставила к стенке, а приняла назад. И пощады вам не будет, иуды, покуда не докажете, что перевоспитались.

К нам, считавшимся предателями, он испытывал ненависть, доведенную до абсурда. Монологи в таком духе Хижняк произносил чуть ли не каждый день. После перепоя находил, кого побить, чем удовлетворял свою ненависть, а в трезвом виде руки распускал редко. Ненавидели его все без исключений, а жаловаться, отстаивать права было глупо и бессмысленно, поэтому даже не рисковали, просто терпели. Без надежды, тупо выполняя работу, терпели.

В недрах земли, под непрочными сводами, в кромешной темноте, освещенной фонарями, наступала относительная свобода, когда можно поговорить о чем угодно, если рядом не было стукачей. Но держались шахтеры группами по симпатиям, отгоняя тех, кто, по их предположениям, являлся стукачом. Однажды замочили одного стукача прямо в забое и присыпали породой, поди найди. Допрашивали шахтеров с пристрастием, мол, куда делся такой-то? А те как в рот воды набрали, ухмылялись – доказательств-то не было. До войны сажали без доказательств, а после войны с доказательствами. Молчунов били, но после сладкой расправы над стукачом побои – что ласка. Трупа не нашли, в забой охранники не спускались, там страшно, а жить хотелось сильно, тем более после войны. Как подумаешь, что над тобой висят тонны породы, земли и черт знает чего, протрезвеешь за секунды, если пьяный полез в шахту.

Никита, Кузьма, Буба, Денис и мужик лет сорока, которого звали почтительно – Наумыч, попавший в плен в конце войны, прибыли к месту работы. На этом участке они работали недели три. Хороший участок, не приходилось ползать, как кротам, на коленях работали, а то и в полный рост. Вот только сыро очень. А какой из Дениса работник? Он закашлялся в очередной раз, согнулся в три погибели.

– Ты, Дениска, посиди, – усадил его старший брат. – Отдохни.

– Ох, не нравится мне его вид, – сказал Наумыч. – И кашель не нравится. На силикоз похоже.

Силикоз – все равно что смертный приговор. Так шахтеры называли туберкулез, полученный под землей, когда легкие забивает мельчайшая угольная пыль. Респираторов-то не выдавали. Из оборудования получали только кайло и ручные фонари. А зачем респиратор предателю? Подохнет – туда ему и дорога.

– Простыл он, – возразил Никита, вытирая мокрый лоб брата его же свитером. – Пройдет. Ты тут посиди, а норму я твою сделаю.

– Хлопцы, – обратился к парням Наумыч. – Пособим Никите? Без перекуров норму сладим, одному Огареву не справиться.

– Конечно, отец, – сказал Кузьма.

Буба тоже согласился. Без поддержки и обоюдной помощи нельзя, каждый мог оказаться на месте Дениса.

Работали как звери. Останавливались, чтоб передохнуть, но ненадолго. А сверху текло то непрерывными струйками, то капало. За время остановки, тяжело дыша, ведь воздух в забое – не то что в сосновом бору, переговаривались.

– Черт, течет и течет… – проговорил Буба. – Откуда тут эти реки?

– А на нашем участке всегда течет, – отмахнулся Наумыч. – Подземные воды, надо думать. Поехали, а то долго стоим.

– Текло, но не так, – возразил Буба, яростно откалывая куски угля. – И крепления из гнилья. Завалит, как пить дать.

– Не завалит! – прикрикнул Наумыч. – Чего вносишь панику? – И вдруг послышался треск, похожий на звук во время ледохода, когда вода ломает лед. Четверо шахтеров застыли от ужаса, не понимая, откуда идет треск и что он означает. Наумыч, как самый старший и больше повидавший, беспокойно водил глазами, держа над головой фонарь. Но заметил трещину Кузьма:

– Наумыч! Гляди! – указал он вверх.

Все подняли глаза. Над Денисом откалывалась глыба, щель становилась шире.

– Денис! – закричал Никита.

Он рванул к брату, до которого было всего метров семь, но в этот момент глыба стала падать. Кузьма и Буба схватили Никиту, упали с ним, так как тот яростно сопротивлялся… Глыба упала на Дениса, заодно отрезав путь назад шахтерам.

Стоя на коленях перед могилой брата, Никита рыдал и кричал, как полоумный, ударяя кулаками по твердой породе и разбивая их в кровь. Он оплакивал брата, как матери оплакивают сыновей, не желая смириться с мыслью, что они остались живы, а сыновья ушли навсегда. Никиту никто не трогал. В конце концов он обессилел, повалился ничком и не двигался.

– Никому не курить, – сказал Наумыч. По технике безопасности курить не разрешалось, но курили, потому что привыкаешь к вечной опасности. – Воздух будем беречь. Фонари погасите, оставим один. Не дай бог, газ пойдет… и этого огня хватит, чтоб взлететь. Попробуем пробиться. Двое отдыхают, двое работают.

Наумыч и Буба рубили проход, Кузьма сел рядом с Никитой, который, казалось, умер, только шумное дыхание подтверждало, что он жив. Потом рубил один Кузьма, Никита ничего не слышал, лежал без движений, не желая спасать свою жизнь. Через некоторое время он тоже начал работать, но пробивался к брату. И снова никто не упрекнул его, что теперь надо думать, как самому спастись, а Денису уже не поможешь.