Элизабет Джордж - Перед тем, как он ее застрелил

— И что, ты ничего не просишь взамен? — уточнила Кендра. — Ты все это будешь делать просто так, по доброте душевной? Что-то мне не верится, уж извини.

— Врать не буду. Взамен я желаю тебя. Как и прежде.

— Ты сейчас так думаешь. А через пять лет… — Кендра вздохнула. — Дикс, детка. Я не могу дать тебе то, чего ты хочешь. Пойми это наконец.

— Что за глупости? — Дикс с обожанием коснулся щеки Кендры. — Только ты и можешь дать мне все, чего я хочу.

Дикс вернулся в дом Кендры. Со стороны они многим казались семьей. Дикс старался, но в свои двадцать три года — пусть даже почти в двадцать четыре — не имел достаточно опыта, чтобы совладать с девочкой-подростком, мальчиком на пороге сложного возраста и восьмилетним ребенком с проблемами, явно превышающими компетенцию Дикса Декурта. Будь это обычные дети в обычной ситуации, у него были бы шансы стать им приемным отцом — даже несмотря на молодость, — поскольку его добрые намерения для всех были очевидны. Но Несс не желала видеть на месте отца парня всего на семь лет ее старше, Джоэл тоже не горел энтузиазмом. Особенно после того, как доказал свою верность Блэйду и поверил, что проблема с Нилом Уаттом вот-вот решится, а значит, ситуация изменится к лучшему и они смогут жить-поживать, в ус не дуя. Джоэл встречал в штыки все попытки Дикса установить между ними мужские, дружеские отношения. Когда Дикс приглашал его в спортзал или предлагал по вечерам поработать в кафе «Радуга», мальчик думал, что Дикс опоздал со своими шагами к сближению. Кроме того, Джоэл не мог всерьез относиться к этим попыткам Дикса, потому что по ночам слышал проявления слишком бурной страсти между Диксом и тетей. Мальчик считал, что это и есть подлинная причина возвращения Дикса на Иденем-истейт, которая не имеет ничего общего с Кэмпбеллами и желанием заменить им отца.

Дикс смиренно сносил бойкот Джоэла. Кендра была не столь терпелива. Всего несколько дней она мирилась с безразличием Джоэла, которым тот отвечал на все усилия Дикса, а потом решила вмешаться. Вечером, перед сном, когда Дикс тренировался в спортзале, она вошла в спальню к мальчикам. Те уже были в пижамах. Джоэл лежал в постели с закрытыми глазами, а Тоби сидел, прислонившись к изголовью кровати, со скейтбордом на коленях, и крутил колеса.

— Он спит? — поинтересовалась Кендра у Тоби, кивнув на Джоэла.

— Нет. Когда он спит, он смешно дышит.

Кендра присела к Джоэлу на край кровати. Она коснулась рукой его головы и пружинок-волос.

— Джоэл, нам нужно кое-что обсудить.

Джоэл продолжал притворяться, что спит. Он понятия не имел, какую тему собирается затронуть Кендра, но чувствовал, что беседа предстоит не из приятных. Джоэл держал ее в полном неведении по поводу того, что с ним произошло, и не собирался отступать от этой линии.

— Поднимайся. — Кендра похлопала его по плечу. — Я знаю, что ты не спишь.

Джоэл не хотел с ней общаться. Он решил ничего не объяснять Кендре по той простой причине, что она все равно не поймет. Хоть они и родственники, но ее жизнь слишком отличается от жизни Джоэла. С ней рядом всегда был кто-нибудь, к кому можно обратиться, поэтому она не представляет, каково это: совершенное одиночество, когда ты отвечаешь за другого, а за тебя не отвечает никто.

— Я хочу спать, тетя Кен, — пробормотал Джоэл.

— Сначала выслушай меня. Потом будешь спать.

Он свернулся калачиком и вцепился в одеяло.

— Ладно. — Интонация Кендры изменилась, и Джоэл напрягся в ожидании худшего. — Ты принял решение, Джоэл. Это похвально, по-взрослому. Но тогда и отвечать ты должен сам. Ты хорошо все обдумал? Ты остаешься при своем мнении или, может, передумаешь?

Джоэл молчал. Кендра еще раз назвала его по имени, уже более раздраженно, уже не тем рассудительным тоном разумной женщины.

— Мы из кожи вон лезем, а ты и пальцем не хочешь пошевелить, совсем нам не помогаешь. Ни мне, ни Диксу. Ты абсолютно закрыт. Что ж, это твое право. Не знаю, что с тобой происходит, но я несу ответственность за твою безопасность. И запрещаю тебе ходить куда-либо. Теперь только школа, дом, школа. Также будешь водить Тоби на занятия, и все. Отныне это вся твоя жизнь.

Джоэл открыл глаза.

— Это нечестно, — возмутился он.

— Никаких поэтических вечеров, никаких встреч с Айвеном. Никаких поездок к маме. Если только со мной. Посмотрим два месяца, как будешь себя вести, потом вернемся к этой теме.

— Но я же…

— Не держи свою тетю за дуру. Уверена, что ты не ночевал дома из-за того мелкого подонка, с которым у тебя была ссора. С ним я тоже разберусь!

Джоэл вскочил на ноги.

— Он ни при чем! — с жаром воскликнул мальчик. — Совершенно ни при чем! Мне нужно было кое-что уладить, и все. Я не совершил ничего плохого, блин!

— И следи за своим языком. Никаких жаргонных словечек.

— А Дикс…

— Дикс уже не знает, что и придумать ради тебя. А ты плюешь на него. — Кендра встала с кровати. — Я ждала, но мое терпение лопнуло. Пора звонить в полицию…

— Тетя Кен, да ты чё?..

— Язык!

— Ты что, тетя Кен? Не делай этого! Прошу тебя!

— Поздно, Джоэл. Две ночи ты провел неизвестно где…

— Не делай этого. Не делай этого! — умолял Джоэл.

Его горячий протест доказал Кендре, что она права и корень всех зол — Нил Уатт. Поджог баржи, нападения на улице, угрозы в благотворительном магазине… Нужно сообщить в полицию, и пусть этого парня приструнят. Даже если с ним ничего не сделают, то хотя бы попугают.

Новости принесла Хиба. Она отыскала Джоэла на автобусной остановке возле школы, но ничего не сказала, пока они не сели в автобус. Прижатые друг к другу толпой, они стояли, держась за поручни.

— Зачем ты заложил его, Джоэл? — громко прошептала Хиба. — Ничего глупее и придумать нельзя! Ты отдаешь себе отчет, что он теперь с тобой сделает?

Джоэл видел, как покраснело ее лицо, но не понимал, почему она возмущается.

— Я никого не закладывал. Ты о чем?

— Ой, держите меня! — фыркнула Хиба. — Он не закладывал! С чего же тогда к Нилу прицепились копы? Его вызвали в участок и допросили об этой чертовой барже! И еще насчет того, зачем он пристает к людям на улице. И к твоему брату, между прочим. Если не ты настучал, то кто же?

Джоэлу стало нечем дышать.

— Тетя. Она собиралась звонить в полицию.

— Ах, тетя, ну да! А откуда она узнала имя, уж не от тебя ли? Ты законченный кретин, Джоэл Кэмпбелл. Я советовала тебе помириться с Нилом, а ты вон что устроил. Ты вконец разозлил его, и он тебя в покое не оставит. Не думай, что я могу помочь тебе, теперь это исключено. У тебя совсем нет мозгов!

Никогда прежде Джоэл не видел Хибу в таком возбуждении. Он понял, какая опасность ему угрожает. И даже не ему: Нил Уатт слишком умен и наверняка будет сводить с ним счеты через родственников, как было с Тоби. Джоэл проклинал тетю, которая, не ведая, что творит, вмешалась в его дела.