Элизабет Джордж - Перед тем, как он ее застрелил

Айвен привел его в кафе недалеко от Харроу-роуд — довольно мрачное место с липкими столиками и меню, выдержанным в духе доброй старой Англии: тосты с фасолью, яичница с беконом, гренки, тушеные бобы, пирожки с мясом, жаркое-ассорти. Сильно пахло горелым маслом, но Айвен не обратил на это внимания. Он занял столик в углу и спросил Джоэла, что тот будет пить. Джоэл выбрал апельсиновый сок. Его наливали из жестяных банок, и вкус у него отдавал жестянкой, но Джоэлу было все равно.

К счастью, в кафе никого не было, если не считать пьяницы Боба, который клевал носом, сидя в своем кресле. Айвен сделал заказ и развернул газету, которую держал в руке. Джоэл разглядел часть заголовка на первой странице «Ивнинг стандарт». Что-то, связанное с камерами слежения и криминальными новостями. Из этого Джоэл заключил, что полиция закончила изъятие пленок с камер, установленных вокруг площади и в районе места преступления, и теперь собирается показать эти записи в «Криминальных новостях» по телевизору.

В этом не было ничего удивительного. Ясно, что любая видеоинформация о покушении на белую женщину, совершенном на пороге ее особняка в шикарном районе Лондона, может появиться на телеэкранах. Тот факт, что эта женщина является женой важного следователя, который ведет дело о серии нашумевших убийств, приближало вероятность этого к ста процентам.

По поводу видеокамер Джоэл питал две надежды: во-первых, качество изображения может оказаться столь плохим, что его не узнают; во-вторых, в районе, где он живет, не проявляют большого интереса к подобным телепередачам.

Принесли кофе и сок. Айвен положил газету на свободный стул и пригубил кофе.

— Кто бы мог подумать, — начал он, — что на мусоре человек сколотит целое состояние! А потом захочет поделиться с ближним. — Айвен обхватил кружку ладонями. — Если человек помнит о своих корнях, друг мой, он может сделать много хорошего. Если он не поворачивается спиной к тем людям, которые остались внизу… Как, например, наш мистер Мусорщик.

Джоэл прилагал неимоверные усилия, чтобы не смотреть на газету, лежавшую на соседнем стуле. Она была свернута пополам, и теперь взору открылась нижняя часть страницы. Газета завораживала Джоэла, притягивала как магнит. Джоэл видел фотографию и начало статьи. Слов он не мог разобрать, но снимок разглядел хорошо. Мужчина и женщина стояли спиной к балюстраде и улыбались в объектив, высоко подняв бокалы с шампанским. Мужчина — привлекательный блондин, женщина — весьма симпатичная брюнетка. Они выглядели идеальной парой, как в рекламе; залив у них за спиной сверкал под безоблачным небом. Джоэл отвел взгляд от газеты и заставил себя слушать Айвена.

— Это он сам себя так называет — мистер Мусорщик, — сообщил Айвен. — Он придумал простую схему, которая внедряется в крупных городах по всему миру, процесс управляется компьютером или чем-то вроде того. Весь мусор сортируется автоматически, так что население избавлено от необходимости разбирать мусор. В результате мистер Мусорщик заработал бешеные деньги и теперь хочет поделиться ими с обществом, и в том числе и с нами. Мы получили возобновляемый грант. Представляешь?

У Джоэла хватило только на то, чтобы кивнуть и произнести:

— Супер.

— И это все, что ты можешь сказать по поводу двухсот пятидесяти тысяч? Супер?

— Это круто, Айвен. Адам с ребятами с ума сойдут от счастья.

— А ты? Ты что, не с нами? Тебя это тоже касается. Нам нужно много рук и голов, если мы хотим сделать хорошую ленту.

— Я не умею снимать фильмы.

— Чепуха, полная чепуха. Ты отлично пишешь, обладаешь чувством языка. — Айвен подвинул стул поближе и заговорил горячо, как в тех случаях, когда старался донести до собеседника особо важную мысль. — Я не жду, что ты будешь играть главную роль или встанешь за камеру; все это тебе несвойственно. Ты нам нужен как сценарист. Нет, не возражай. Сейчас диалоги носят слишком жаргонный характер. Жаргон хорош в том случае, если мы рассчитываем только на местный прокат. Но теперь, когда у нас есть такая поддержка, я замахиваюсь на большее. Кинофестивали и тому подобное. Сейчас не время проявлять скромность и укрощать свои амбиции. Нужно действовать. И я рассчитываю, Джоэл, что ты покажешь пример остальным.

Джоэл понимал, что все это чушь, и ему хотелось расхохотаться. Ирония судьбы: он сидит и слушает, как Айвен засоряет воздух ненужными словами о человеке, который придумал способ избавляться от мусора. Но спорить с Айвеном Джоэл не собирался. У него было желание взять в руки газету и прочитать, что известно полиции. И еще встретиться с Блэйдом.

Он резко встал из-за стола.

— Айвен, мне нужно идти.

Айвен тоже поднялся с изменившимся лицом.

— Джоэл, что случилось? Я кое-что знаю… Слышал о твоей сестре. Просто не хотел вспоминать об этом. Надеялся, что новости о фильме хоть ненадолго отвлекут тебя от грустных мыслей. Прости меня. Надеюсь, ты понимаешь, что я твой друг? Я всегда готов…

— Пока, — оборвал Джоэл. — У тебя отличные новости, Айвен. Мне надо бежать.

Ему не терпелось поскорее избавиться от бесполезной доброты, просто физически отделаться от нее, как от мухи.

Он пулей выскочил из кафе. Джоэл прикинул, что занятия в Учебном центре закончатся еще нескоро, а значит, в его распоряжении достаточно времени. Джоэл отправился на Лэнсфилд-корт. Он пролез через дырку в ограде и поднялся на второй этаж. Охраны на лестнице не было, значит, Блэйд не в квартире. Но Джоэлу просто необходим был Блэйд, и от отчаяния мальчик продолжил свои бесполезные поиски.

Джоэл понадеялся, что Блэйд отвез Нила Уатта в укромный уголок и там спокойно с ним разбирается. В голову пришли заброшенная станция метро и дальний угол кладбища Кенсал-Грин. Затем Джоэл перебрал в уме дальние автостоянки, запертые гаражи, заколоченные склады и предназначенные на снос здания. Он подумал, что в Лондоне слишком много мест, куда мог отправиться Блэйд. Какое-то время Джоэл тешил себя мыслью, что в этот самый момент в одном из этих многочисленных мест Блэйд объясняет Нилу Уатту, что время, когда он мог безнаказанно преследовать, дразнить, терзать и мучить Кэмпбеллов, закончилось.

Джоэл успокаивал себя тем, что справедливость восторжествовала. Сегодня. Сейчас. И поскольку проблема с Нилом Уаттом решена раз и навсегда, можно сосредоточить все силы на освобождении Несс и ее возвращении домой.

Но эти мысли принесли Джоэлу лишь мимолетное утешение. Что-то неотступно его тревожило, и он не мог понять что: то ли исчезновение Кэла Хэнкока, то ли выстрел в белую женщину, то ли факт, что все полицейские Белгрейвии и Скотленд-Ярда и еще бог знает кто изо всех сил ищут преступника.