Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

Элси продолжила игру:

- А-а, здравствуйте, мистер Джуитт. Меня зовут Элси Бранд. Входите, пожалуйста. Мой брат сейчас дома. Только что пришел.

- Благодарю вас. Весьма признателен,- сказал Джуитт, переступая порог.

- Как теперь?- обратился он ко мне.

Теперь лучше,- заметил я.- Вы явились несколько рановато. Я еще не поел.

- Присаживайтесь, пожалуйста,- пригласила Элси.

- Благодарю вас,- ответил он.

Его глаза из-под кустистых бровей сверлили меня насквозь.

- Будьте любезны, расскажите, что вы видели,- попросил он.

Я обронил:

- Кажется, что-то говорилось о вознаграждении.

- Двести пятьдесят зеленых,- подтвердил он.

- Не в моих привычках отдавать просто так что-то, за что назначена цена.

- А я и не расположен платить за вещь, если от нее нет толку. Вы убеждаете меня, что видели происшествие,- получаете двести пятьдесят зеленых.

- Справедливо,- согласился я.

- Ладно, начинайте.

Я начал:

- Это было приблизительно в половине четвертого пополудни. Я был в Колинде, шел по Главной улице, кажется, ее так и называют - Главная улица. Шел в северном направлении по левой стороне между Восьмой и Седьмой улицами. Вообще-то я уже приближался к пересечению с Седьмой улицей и смотрел на светофор, потому что собирался перейти на правую сторону Главной улицы и хотел подгадать под зеленый свет.

- Давайте дальше,- подгонял он меня.

- К светофору двигался ряд машин, думаю, машины четыре. Светофор переключился с зеленого на желтый. Ехавшая впереди ряда машина могла без труда проскочить до красного, но водитель, видно, оробел и нажал на тормоза очень резко. Машина почти мгновенно остановилась. Шедшая следом машина встала, чуть не ударившись о переднюю. Третьим шел легкий спортивный автомобиль с опущенным верхом. Его вела довольно хорошенькая девица. Следом шла машина очень быстро. Водитель, видно, выезжал в левый ряд, чтобы пойти на обгон, потому что...

- Почему вы так думаете?

- Когда я его увидел, он снова выворачивал в правый ряд и ехал на приличной скорости.

- И что произошло?

- Как раз собираюсь рассказать. Мужчина в задней машине, большом "бьюике", наехал на девушку в спортивном автомобиле. Стукнул довольно крепко. В момент удара ее автомобиль стоял - остановился за пару секунд до столкновения.

- Девушка каким-нибудь образом пострадала?

- Внешне нет. Если не считать, что, похоже, у нее болела шея. Во всяком случае, она одной рукой держалась за шею.

- Еще бы, черт возьми!

- Ее как следует тряхнуло,- заметил я.- Удар был неожиданным. Я видел, как она дернула головой.

- Она остановилась?

- Она уже стояла, когда произошел удар.

- Ладно. Что дальше?

- Ну, оба вышли и с минуту поговорили. Потом девушка уехала. Мужчина прошел вперед, посмотрел на капот, пожал плечами, тоже сел в машину и уехал. Кажется, пробило радиатор, потому что на дороге осталась мокрая полоска. Вот и все, что я видел. Пока я смотрел, светофор, кажется, переключался раз или два.

- Не записали номера машин?

- Нет, не записал.

- Узнаете кого-либо из двоих, если увидите снова?

- Конечно. Я их хорошо разглядел.

- Опишите мужчину.

- Значит так, здоровый рослый малый. Похоже, техасец. На нем был коричневый костюм и рубашка спортивного покроя.

- Возраст?

- Лет сорок, возможно, сорок два - сорок три.

- Высокий?

- Верных шесть футов и два дюйма. Кажется, добродушный малый. Я видел, как он улыбался, хотя передок машины здорово помяло. Коротко подстриженные усы.

- В какое время это произошло?

- В половине четвертого, плюс-минус несколько минут.

- А число?

- 13 августа.

Джуитт сказал:

- Я покажу вам фотографию. Это может иметь какое-то значение, но не обязательно. Я, конечно, понимаю, что узнать человека по фотографии дело трудное, но давайте попробуем.

Вытащив из кармана бумажник, он достал фотографию Картера Холгейта. Довольно приличный снимок - Холгейт и Джуитт, стоящие рядом у входа в фирму под вывеской: "Холгейт и Мэкстон. Жилой квартал Бризмор-Террас".

- Узнаете кого-нибудь?- спросил он.

- Конечно,- ответил я.- Справа стоите вы.

- А тот, что слева?

- А тот,- убежденно произнес я,- человек, который вел машину, врезавшуюся в автомобиль той девушки.

- Уверены?

- Уверен.

Джуитт неохотно убрал фотографию в бумажник.

- Как вас найти?- спросил он.

- Через Элси. Я всегда держу с ней связь.

- Собираетесь здесь жить?

- Не думаю,- ответил я.- Побуду у нее пару дней.

Я здесь проездом.

- Куда?

- Пока не знаю.

Помедлив, Джуитт достал из бумажника две сотенные и одну полсотенную купюру и протянул мне.

- Что от меня требуется взамен?- спросил я.

- Ни черта,- ответил он.- Абсолютно ни черта.

- Можно узнать, кто рядом с вами на фотографии?

- Зачем?

- Сказать ему, что я видел происшествие.

- По чьей вине была авария?

- По его вине.

- Неужели вы думаете, что ему захочется иметь свидетеля, который под присягой покажет, что вина за аварию - на нем?

Указав пальцем на двести пятьдесят долларов, я заметил:

- Кому-то все-таки очень нужен свидетель.

- Вы ответили на объявление,- терпеливо объяснил Джуитт.- Получили две с половиной сотни. А теперь забудьте про все.

- Что значит, забыть про все?

- А то и значит,- повторил он.- Забудьте про все.- С легкостью тренированного спортсмена он встал с кресла, шагнул к двери, неожиданно обернулся и, оглядев Элси Бранд с ног до головы, произнес:- Благодарю. Извините за беспокойство и за грубость.

Я действительно очень сожалею.- И, хлопнув дверью, вышел.

Элси посмотрела на меня. Я видел, что у нее от страха подкашиваются ноги.

- Дональд, кто это был?

- Не знаю,- сказал я.- Единственное, в чем я уверен, так это в том, кого здесь не было.

- Хорошо, кого здесь не было?

Здесь не было Гарри Джуитта,- заявил я.

- Почему вы так думаете?

- У него на запонке инициал "М". На галстуке тоже вышита буква "М". На снимке они оба стоят под вывеской "Холгейт и Мэкстон". Стоящий рядом с ним крупный мужчина - Холгейт. Думаю, что, возможно, это был Кристофер Мэкстон.

- О-о!- издала она удивленное восклицание.

Я протянул ей двести пятьдесят долларов:

- Это тебе на чулки, Элси.

- Что вы. Дональд... Что вы...

- Это побочный приработок,- сказал я.- Купи себе чулки.

- Но, Дональд, деньги нужно вернуть.

- Как это?

- Оприходовать.

- Чего ради?

- В счет выплаченных вам денег... ну, знаете, на покрытие служебных расходов.

Я покачал головой:

- Это случайные деньги, Элси. Купи себе шикарные нейлоновые паутинки, явись в них на работу. И не жмись.

Элси снова покраснела.

- Дональд!- укоризненно воскликнула она.

Я продолжал держать бумажки в протянутой руке.

Чуть помедлив, она взяла.

Глава 5

Когда я вернулся в Колинду, было без четверти десять. В квартале от отеля я нашел место для парковки.