Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

Но со мной поступили слишком подло. Пока я не проконсультируюсь со своим адвокатом, я не скажу больше ни слова ни вам, ни кому-то другому. Тем более в его отсутствие.- Она поднялась со стула.- Извините за резкость, шеф Дейл, но разговор окончен.

- Не заводитесь, мисс Дешлер!- осадил ее Дейл.- Я лишь...

- Извините, но вы поставили под сомнение сказанное мною, и теперь я даже рада, что мистер Лэм затеял всю эту шумиху. Тот самый мистер Лэм, который получал мошенническим путем деньги, лжесвидетельствовал, прибегал к самым грязным, самым подлым уловкам, чтобы опозорить меня в угоду страховой компании, которая ограждает его от неприятностей. Удивляюсь, как такой опытный офицер мог попасться на его удочку. Вам бы следовало задуматься над тем, что движет им в этом деле и что он замышляет. Это же убийца, пытающийся замести следы! А вы попались на один из самых старых трюков, известных следственной практике с давних времен. А теперь прошу прощения, я... мне снова надо в туалет.- Она выбежала из гостиной и заперлась в туалете.

Дейл взглянул на меня. Я видел по глазам, что в его душу закрадывается сомнение.

- Неужели вы дадите ей так просто выкарабкаться?

- Будь я проклят, что еще прикажешь с ней делать?- рассердился Дейл.Она сказала, что идет в туалет.

И на этот раз ей хватило ума действительно засесть там и запереться. Не ломать же мне дверь и не вытаскивать ее оттуда? У меня нет ордера на обыск. У меня вообще нет никаких оснований для подозрений, кроме твоих речей!- Снова посмотрев на меня, он приказал:- Пошли, Лэм! Едем в управление. Надо уведомить Лос-Анджелес, что ты у меня под арестом.- Он распахнул дверь.

- Давай.

Я последовал за ним на лестничную площадку.

- Если хорошенько подумать,- произнес он,- твоя версия дурно пахнет.

- Почему?

- Какой интерес для Вивиан Дешлер фабриковать происшествие с Картером Холгейтом?

- Сотрясение головного мозга,- объяснил я.- Загляните в ее прошлое и, я не сомневаюсь, найдете, что она не раз побывала в автомобильных авариях, требовала компенсацию за аналогичное расстройство здоровья и огребла кругленькую сумму в какой-нибудь страховой компании или даже в нескольких.

- Возможно,- согласился Дейл, судя по голосу, без особого энтузиазма.Он направился к лифту.- Мне надо как следует обдумать твою версию, Лэм. Кроме того, я собираюсь поговорить с Лоррен Роббинс.

- Она здесь, в этом доме,- сказал я.- Можете не сходя с места продолжить расследование.

- Она здесь живет?

- Совершенно верно.

- О'кей,- решил Дейл.- Поговорим с ней. Но теперь-то могу тебе сказать, Дональд, я очень сожалею, что поставил телегу впереди лошади. Надо было сначала ей задать пару вопросов, а уж потом брать в оборот Вивиан Дешлер. Если эта девица обзаведется адвокатом, она может наделать много шуму. Я обвинил ее в подлоге с происшествием лишь на основании твоей версии, а твоя версия опирается, по твоим же словам, лишь на сообщение Лоррен Роббинс. Боюсь, на этот раз личная заинтересованность несколько повлияла на мои здравые суждения.

- Ладно,- сказал я,- пойдем и поговорим с Лоррен Роббинс.

- Ты, Лэм, спустишься вниз и будешь сидеть в моей машине. Прикованный наручником к баранке. Хватит с меня твоих шуточек. К твоему сведению, за последние пятнадцать минут твои акции резко упали.

Мы спустились вниз, он приковал меня к рулевому колесу полицейской машины и вернулся в дом.

Потянулись долгие минуты. Десять минут, потом пятнадцать.

Подъехала машина. Поискав, где встать, водитель наконец остановился.

Я повернулся, насколько позволяли наручники. Из машины вышли Берта Кул и Элси Бранд. У Элси в руках была папка.

- Берта!- крикнул я.

Она не слышала.

- Элси!- заорал я.

Элси подняла голову и оглянулась.

- Я тут, Элси!

Увидев меня, Элси подбежала к полицейской машине:

- Ой, Дональд... что это? Что случилось?

Приковыляла Берта и, взглянув на наручники, пробормотала:

- Значит, поймали.

- Поймали,- подтвердил я.- Элси, зачем ты хотела меня видеть? Что за новость?

- Кое-что в одной из папок, Дональд... Очень надеюсь, что поможет!

- Хорошо, что там?

- Ограбление банка в Северном Голливуде, вынесли сорок тысяч долларов. Автомобиль, на котором скрылись грабители, был легкого спортивного типа, но никто как следует не разглядел. Один свидетель утверждает, что задняя часть была повреждена. Что-то вроде большой вмятины. Она...

- Когда это было, Элси, когда?- прервал я ее.

- 13 августа, как раз перед закрытием.

Я повернулся к Берте:

- Дуй что есть мочи в этот дом, в квартиру 619. Там живет Вивиан Дешлер. Либо она сама, либо ее спортивный автомобиль причастен к ограблению банка. В этом весь секрет. Теперь понятно, почему она была заодно с Холгейтом. Запомни, обязательно существует какая-то связь. Кто-то, знавший про аварию с машиной Холгейта, должен был знать и про повреждение ее автомобиля и что она нуждалась в срочном прикрытии этого факта.

Иначе ее или ее автомобиль могли связать с ограблением банка.

Подмигнув мне, Берта повернулась и затрусила к дому.

- Элси тебе не нужна?- крикнул я.

- На кой черт!- бросила она.- Не нуждаюсь ни в помощниках, ни в свидетелях.

- Бедняжка,- произнесла в мой адрес Элси и села рядом со мной в кабину.

Спустя пять минут в дверях подъезда появился шеф полиции Дейл и задумавшись зашагал к своей машине.

- Эй!- внезапно остановился он, хватаясь рукой за бедро.- Что все это значит?

- Шеф! Это - мой секретарь Элси Бранд,- объяснил я.- Она собирает интересные газетные вырезки о нераскрытых преступлениях.

- Ладно. Ну и в чем дело? Минутку, мисс Бранд, этот человек у меня под арестом. Ничего ему не передавайте и не пытайтесь снять наручники.

- По-моему, вы ужасный, отвратительный человек!- заявила Элси.Подумать только, подозревать...

- Не стоит волноваться, Элси,- успокоил ее я.- Покажи шефу полиции Дейлу ту вырезку, о которой шла речь.

Элси выбралась из машины, открыла папку и показала Дейлу газетную вырезку.

Дейл наклонился и начал читать. Прочел раз, поднял глаза, задумчиво прищурился, прочел снова.

Потом произнес:

- Будь я проклят!

Наступило долгое молчание.

- Чем кончилось дело с Лоррен Роббинс?- спросил я.

- Лэм,- ответил он,- девушка абсолютно чиста. Славная крошка! Но никакого сомнения, что за тем происшествием что-то кроется, потому что 13 августа в половине пятого машина Холгейта была еще в полном порядке.

- А автомобиль Вивиан Дешлер,- вставил я,- 13 августа в половине четвертого был помят сзади.

- Черт возьми, а если все это действительно увязывается вместе? Если Холгейт и есть тот малый, который удрал, и если автомобиль Дешлер - тот, на котором скрылись после ограбления банка... Клянусь Богом, это даже трудно представить!