Эрл Гарднер - Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

- Было бы здорово,- поддакнул я,- распутать весь этот клубок и в половине десятого явиться на заседание муниципального совета. Каково, шеф? Вы сообщите им, что установили личность скрывшегося с места происшествия водителя и раскрыли ограбление банка...

- Ладно тебе!- махнул он рукой.- Клюнул на твои речи один раз, клюну и другой. Я иду туда.

- Советую взять меня с собой,- сказал я.

Он затряс головой.

- Может потребоваться свидетель.

Он задумался.

- Двое свидетелей,- поправила Элси.

- Стенографией владеете?- спросил Дейл.

Она кивнула.

- Хорошо, пошли.

Дейл отстегнул наручник от рулевого колеса, минуту поколебался и защелкнул его на моем втором запястье.

- Не забудь,- предупредил он,- ты - все еще под арестом. Я расследую эту твою историю, но не заглатываю ее. Пока что. Приглядываюсь, и все.

Мы направились к парадному подъезду. Я старался как можно дольше тянуть время, но в конце концов мы подошли к лифту и поднялись на шестой этаж.

Выйдя из лифта, мы услышали звуки тяжелых ударов.

Пронзительный женский крик.

- Что это?- спросил шеф полиции Дейл.

Я в последний раз попытался потянуть время.

- Кажется, из той квартиры?- сказал я, указывая пальцем на дверь.

- А по-моему, из соседней,- предположил Дейл.

- Нет, уверен, что из той,- переглянувшись с Элси Бранд, продолжал настаивать я.

- Да, вот из этой,- показала Элси.

Чуть помедлив, Дейл направился к указанной квартире и постучал кулаком в дверь. Никто не ответил. Он постучал снова. Дверь приоткрылась и из-за нее выглянула женщина в наспех, видно, на голое тело, накинутом халате.

- В чем дело?- раздраженно рявкнула она.

- Полиция,- ответил Дейл.- Выясняем нарушение спокойствия.

- Здесь нет никаких нарушений.

- Не вы кричали?

- Вот еще. Конечно не я.

- Прошу вас...- открыл рот Дейл, но перед его носом хлопнули дверью. Глядя на меня, Дейл произнес:- Я начинаю понимать, Лэм, почему лос-анджелесские полицейские питают к тебе такую "любовь". Ты прекрасно знал, что шумели не в этой квартире. Чего ради ты тянешь эту канитель?

- Должно быть, ошибся,- стал оправдываться я.

- А может, просто морочишь меня?- бросил Дейл, решительно шагнув к квартире 619.

Нажал перламутровую кнопку. Никакого результата.

Уверенно, повелительно, как и надлежит полицейскому, постучал в дверь костяшками пальцев.

- Откройте!- потребовал Дейл.

Минутная тишина, потом дверь распахнулась настежь.

- Да входите же!- встретила нас раскрасневшаяся Берта.- Ну, что рты разинули?

В углу истерично рыдала Вивиан Дешлер. Юбка сорвана. На ней были лишь бюстгальтер и трусики, те самые, разукрашенные затейливыми надписями.

- Кто такая?- спросил Берту Кул Дейл.

- Я - Берта Кул, партнер Дональда Лэма,- представилась она.- А сия развратная особа сейчас сделает вам чистосердечное признание. Она вместе с неким Дадли Бедфордом принимала участие в ограблении банка в Северном Голливуде. Они прихватили около сорока тысяч долларов наличными, и деньги спрятаны где-то тут, в ее квартире. Где деньги, милочка?

- Не трогай меня!- заныла Вивиан Дешлер, защищая лицо руками.

- Так где они, милочка?- продолжала наседать Берта Кул.

- В стенном шкафу в чемодане!- зло выкрикнула Вивиан.- Не трогай меня! Не смей!

- Загляните в чемодан,- буднично велела Берта Кул. Потом подошла к шкафу и, достав пальто, бросила его Вивиан Дешлер.- Прикройся, бесстыжая!

Дейл обвел взглядом присутствующих.

- Кто же все-таки убил Холгейта?- произнес он вслух.

- И вы еще спрашиваете,- сказал я.- Эти трусики вы уже видели, не так ли? Она могла выведать у Мэкстона что угодно - и про коктейли и про все остальное.

- Можете ее покараулить?- спросил Берту Кул Дейл.

- Не сомневайтесь, от меня никуда не убежит,- заверила она.- Пусть только попробует - не поздоровится.

- Поручаю ее вам,- отдал распоряжение Дейл.- А я загляну в чемодан.

Через пару минут он появился с раскрытым чемоданом, в котором были аккуратно уложены пачки купюр.

В этот момент в наружной двери щелкнул замок. Вивиан Дешлер раскрыла рот, собираясь издать предупреждающий крик. Берта Кул ударила ее в живот. Та, задохнувшись, сложилась вдвое. Входная дверь захлопнулась, и в комнату, весело улыбаясь, влетел Дадли Бедфорд. Увидев, что происходит, мгновенно потянулся за пистолетом. Но Дейл его опередил.

- Вы арестованы!- рявкнул он.- Руки вверх!

Бедфорд медленно поднял обе руки.

- Лицом к стене!- приказал Дейл.- Руки назад!

Бедфорд беспрекословно подчинился приказаниям.

Дейл подошел ко мне, расстегнул наручники и защелкнул их на запястьях Бедфорда. Взглянул на меня, ухмыльнулся и, посмотрев на часы, обратился к Берте:

- Вам поручается арестованная. Оденьте ее и доставьте в полицейский участок. Срочно! Не позднее девяти тридцати мне требуется получить от задержанных лиц полное признание.

- Возьми в шкафу что-нибудь и накинь на себя, милочка!- пропела Берта.- Штанишки-то лучше снять.

Там, куда ты едешь, всем абсолютно наплевать на то, что на них написано.

Глава 15

В четверть одиннадцатого шеф полиции Дейл вышел с заседания совета и направился к телефону. Подняв трубку, сказал:

- Дайте полицейское управление Лос-Анджелеса.

Мне нужен сержант Фрэнк Селлерс.- Увидев меня, подмигнул.

Соединение заняло минуты две. Потом Дейл произнес:

- Хэлло, Селлерс? Говорит Монтегю Дейл, шеф полиции Колинды. Дональд Лэм у меня. Насколько я понимаю, он объявлен в розыск.- Некоторое время Дейл, ухмыляясь, слушал. Потом заговорил:- Ладно, сержант, прекрати лезть на рожон. Да будет тебе известно, что никакого происшествия с участием Холгейта не было и в помине. Оно от начала до конца было вымышлено.

Холгейт в пьяном виде 13 августа вечером стукнул полицейскую машину. Ему позарез нужно было выпутаться из той истории. Некто Бедфорд, приятель Холгейта, узнав о случившемся, посоветовал Холгейту для прикрытия повреждений машины состряпать версию о столкновении со спортивным автомобилем его приятельницы Вивиан Дешлер. Вивиан - также подружка Мэкстона, партнера Холгейта.

Холгейту, не представлявшему, во что он влез, предложение, похоже, понравилось. А Вивиан Дешлер, уже пару раз сорвавшая со страховых компаний крупные вознаграждения за травмы на дорогах, попыталась и на этот раз вытрясти из страховой компании тридцать тысяч зеленых.

Ее автомобиль был поцарапан несколько раньше, когда она, подавая назад, наехала на фонарный столб в Северном Голливуде. В это время она ехала со своим приятелем Дадли Бедфордом грабить банк. Они обчистили банк примерно на сорок тысяч.

При содействии Дональда Лэма, который дал мне кое-какие ниточки, позволившие распутать это дело, я уже изъял похищенные деньги и все виновные полностью сознались.