Эрл Гарднер - Дело полусонной жены (= В преступлении обвиняется полусонная жена)

- А почему бы и нет?

- Причина чрезвычайно простая: я не собираюсь платить ей эти двести пятьдесят долларов.

- Но ведь это абсурдно! - воскликнул Аттика. - Я проявил к вам такую необыкновенную доброжелательность и назвал ничтожную сумму. Ведь лично вам, мистер Мейсон, придется заплатить всего сто двадцать пять долларов, столько же даст Дрейк.

Мейсон зевнул, потянулся и взглянул на часы.

- Уже десять часов, ваша клиентка должна быть здесь.

- Если мы сейчас полюбовно закончим с этим делом, встреча вовсе и не нужна.

- Мы не достигли соглашения, во всяком случае, я своего согласия не давал, - возразил Мейсон.

- Мистер Мейсон, вы поражаете меня. Мистер Дрейк еще вчера вечером дал мне понять, что он готов уплатить любую сумму до тысячи долларов.

- Ну что ж, это его дело. Пусть платит, если хочет.

- Ну, а если он один согласится уплатить все двести пятьдесят долларов?

- Истец всегда вправе отказаться от иска, если он этого желает. Но прошу вас усвоить, что я не собираюсь платить ни одного цента. Кроме того, я не планирую делать какие-нибудь заявления для печати, касающиеся моей клиентки Марион Шелби, так как это значило бы обмануть ее и злоупотребить ее доверием. Однако я могу рассказать всю правду представителям печати относительно иска миссис Лэси. Уже десять часов, где же ваша клиентка?

- Но, мистер Мейсон, нельзя же быть таким упрямым?

- Десять часов, - повторил Мейсон, - приведите сюда вашу клиентку.

Аттика напустил на себя важный вид и с достоинством спросил:

- Где состоится собеседование?

- Здесь, в нашей библиотеке.

- Хорошо, миссис Лэси придет сюда.

Делла Стрит вышла на несколько минут и, вернувшись из библиотеки, сказала:

- Там все готово.

- А Дрейк пришел?

- Нет еще.

- Миссис Лэси?

- Аттика ожидает ее. Просил ее прийти к десяти часам.

- Сейчас уже десять минут одиннадцатого.

- Знаю. Аттика ведь предполагал вначале, что ей вовсе незачем будет приходить сюда.

- Не важно, что именно он предполагал, а важно то, что есть в действительности. Немедленно скажи мне, когда придет она и когда придет Дрейк.

Делла кивнула и снова пошла в библиотеку, откуда послышался шум передвигаемых стульев.

В двадцать минут одиннадцатого Делла спросила Мейсона:

- Не думаете ли вы, что она вообще не придет?

- Мы договорились на десять часов. Если же она не явится, я потребую, чтобы Аттика во что бы то ни стало привез ее сюда, независимо от того, где она сейчас находится.

- Он говорит сейчас по телефону. Что случилось, шеф? Вы так взволнованы! Обнаружили что-нибудь новое?

Мейсон развернул утреннюю газету и показал ей на иллюстрацию.

- Видела это? - спросил он. - Это что-то новое!

- Да.

- Прекрасная работа, - сказал Мейсон. - А я, видимо, потерял бдительность. Посмотри, что написано: "Здесь представлена фотография пикника, сделанная при помощи аппарата "Кодак". На снимке мисс Эллен Кэшинг, ныне миссис Артур Лэси, со своим мужем. Миссис Лэси предъявила иск за клевету и нанесение морального ущерба на сумму в двести пятьдесят тысяч долларов известному адвокату Перри Мейсону и детективу Полу Дрейку".

- Ну и что же из этого? - спросила Делла.

- Прекрасные снимки, отличная композиция: муж стоит на маленьком плоту, а жена расставляет на траве посуду и коробки с различной снедью. А несколько выше на земле, на расстеленном одеяле, картинно лежит большой кусок льда.

- Ну и что же, шеф? - нетерпеливо спросила Делла.

- Прекрасно видно здесь и небо. Взгляни на эту гряду облаков! Великолепно сделанное фото, могло бы послужить рекламой для киностудии. Все четко, ясно и контрастно.

- Шеф, чего вы добиваетесь?

- Каждое облако очерчено совершенно отчетливо, - продолжал Мейсон.

- Я вас не понимаю.

Открылась дверь, и в ней появилась Герти.

- Миссис Лэси находится здесь, но Аттика просил меня узнать у вас, не желаете ли вы сначала поговорить с ним? - сказала она.

Мейсон вынул из кармана перочинный нож, вырезал из газеты заинтересовавшее его фото и положил в карман.

- Передайте мистеру Аттике, что я категорически отказываюсь беседовать с ним. Делла, идем в библиотеку.

Там уже находилась Эллен Лэси в элегантном туалете. Синий костюм, синие туфли и темная шляпа. Темные очки в белой оправе придавали ей жутковатый совиный вид. Она бросила на Мейсона короткий взгляд.

- Ну что ж, давайте начинать, - заговорил Аттика. - Сейчас миссис Лэси будет давать показания под присягой по делу "Кэшинг против Перри Мейсона и Пола Дрейка".

- Правильно. Согласно гражданскому процессуальному кодексу, я имею право подвергнуть истицу перекрестному допросу, вне зависимости от даваемых ею показаний, - отчеканил Мейсон.

- Хорошо, - ответил Аттика, - приступайте. Мейсон спокойно сел на стул.

- Пусть миссис Лэси сначала даст присягу. Выступивший вперед нотариус принял ее присягу, а затем вышел из комнаты со словами:

- Я вернусь, когда вы покончите с этим делом. Мейсон взглянул на Дрейка, явившегося в сопровождении двух газетных репортеров, которые забились в угол, стараясь остаться незамеченными.

- Миссис Лэси, - начал Мейсон, - вы предъявили мне и Полу Дрейку иск за клевету и нанесение морального ущерба.

- Правильно.

- Из-за нашей нескромности вы были вынуждены давать полиции показания, касающиеся мокрого одеяла и мокрых ботинок.

- Да, но, кроме того, вы заявили в полиции, что я приютила у себя в доме Скотта Шелби, живого и здорового, и принимала участие в инсценировке с целью обвинить его жену в убийстве своего мужа. Затем вы утверждали, что в моей спальне провел ночь какой-то мужчина.

- Вы объяснили, что одеяло намокло ото льда, который вы в него завернули, когда ездили на пикник.

- Да. Неужели мне придется повторять то же самое снова и снова?

- Это необязательно, если вы подтверждаете, что показания, которые вы давали в пятницу в судебном заседании, правильны.

- Подтверждаю.

- Теперь попрошу вас взглянуть на этот газетный оттиск с вашего снимка и сказать, соответствует ли он вашей фотографии?

- Да, я уже видела его. Полностью соответствует.

- Попрошу занести это в протокол, - произнес Мейсон.

- Хорошо, - сказал Аттика.

- Это следует записать в качестве показания, - уточнил Мейсон, обращаясь к репортерам, которые стенографировали вопросы и ответы. - Миссис Лэси, вы сказали мне, что ваш теперешний муж, изображенный на этом снимке, сделал вам предложение в тот же день, когда был убит Скотт Шелби.

- Да, сэр.

- Примерно в какое время дня?

- Около одиннадцати часов тридцати минут утра.

- И что же вы сделали после этого?

- Я уже говорила вам об этом.

- Прошу повторить.

- Мы решили устроить пикник. Мы уехали за город в поместье, продажа которого поручена моей конторе. Там около четырехсот акров земли, прелестное озеро и родник. Словом, идеальное место для пикника. Мне это поместье понравилось сразу, как только я его увидела, однако у меня недостаточно денег, чтобы откупить его для себя. Когда я сидела там на берегу озера, я стала мечтать о том, как Артур сделает мне предложение именно здесь, сидя рядом со мной на берегу. Мне хотелось, чтобы мои грезы осуществились наяву.