Шекли Роберт - ВРЕМЕНИ В ОБРЕЗ

- Не получилось? - мягко промурлыкал Хаким.

Иракский спецагент валялся на кушетке, обдуваемый двумя вентиляторами. Зейд глянул на него и нечеловеческим усилием подавил в себе желание выхватить браунинг и дважды выстрелить в Хакима - в оба наглых глаза.

- Не получилось, - сказал полковник. - Нам удалось захватить одного из них - кочевника из Авазим, который должен был провести их, как рафик, через земли своего клана.

- Мне бы хотелось поговорить с ним.

- Боюсь, это невозможно, - сказал Зейд. - Этот человек сказал что-то оскорбительное, солдаты начали его бить и случайно свернули ему шею.

- Как неосторожно!

- Это со стороны азми было неосторожно дразнить солдат. А все из-за погоды.

- Я не думаю, что в Багдаде это сочтут достаточным оправданием, - сказал Хаким. - Мне повезло, я тоже нашел одного человека. Он не был с теми, кто удрал, но, по-моему, он что-то знал.

- Правда?

- Да. Я столкнулся с ним возле "Ворот Мекки" во время утренней прогулки.

- Вы полагаете, что он связан с освободительным движением?

- Возможно, - ответил Хаким. - Он местный, образованный и довольно шустрый молодой человек. Интересный тип, его нужно было взять на заметку и подробно расспросить.

- Кто он такой?

- Хасан эль-Дин эль-Аоуди, геолог.

- Что он вам сказал?

- Да ничего, - грустно ответил Хаким.

- И вы не смогли раскрыть ему рот?

- Это было нетрудно, - ответил Хаким. - Рот у него и так был раскрыт дальше некуда, но без моей помощи. Гиены уже выпотрошили его, но лицо еще можно было узнать.

- Как он был убит?

- Нож под ребра.

- Кто это сделал?

- Возможно, его враги, по каким-то своим соображениям. А может, и друзья, у которых были свои причины.

- Я не понимаю ваших загадок, - проворчал Зейд.

- Это довольно легкая загадка, - улыбнулся Хаким.

- О Аллах! Может, это вы его убили?

- Возможно, - сказал Хаким. Он с неохотой поднялся. - А теперь, комендант, если вы предоставите мне машину и моих людей, я вас покину.

Зейд даже не подозревал, что Хаким притащил кого-то из своих людей в Ракку. Но он не подал виду и сказал:

- Зачем машину? Мой шофер отвезет всех вас в аэропорт. И вечером вы будете уже в Багдаде.

- Но нам не нужно в Багдад, комендант.

- Не нужно? Значит, в Басру?

- Увы. Я собираюсь последовать за американцем и его спутниками.

Полковник Зейд на какое-то мгновение онемел. Потом выдавил:

- Вы собираетесь преследовать их? На машине?

- Ну, конечно же. Это моя работа - побеждать там, где вы проиграли. И я начну погоню на машине, и только одному Аллаху известно, что будет дальше.

- Они, должно быть, уже покинули территорию Ракки. И едут по Саудовской Аравии, - сказал Зейд.

- Вполне возможно. Я тоже еду в Саудовскую Аравию.

- А что скажут на это саудовцы?

- У нас много паспортов и документов, - ответил Хаким. - Проблем не предвидится.

- Хорошо, - одобрил Зейд. - Значит, вы едете в Саудовскую Аравию. А потом?

Комендант подошел к стене, на которой висела карта Ирака, Аравии и Персидского залива.

- Посмотрите! - подозвал он спецагента. - Саудовское королевство занимает тысячи квадратных миль. Но вы, наверное, выберете побережье Хаса?

- Да, именно его.

- Это понятно. Но где на побережье? Они могут покинуть Саудовскую Аравию где-то между вот этой точкой и Салвой - промежуток около трехсот миль.

- Точнее, триста двадцать четыре, - сказал Хаким.

- Да и Салва - это еще не предел мира. Они могут направиться в Катар, в нейтральные земли, в Оман... В Хадрамаут или Йемен...

- ...Или в Африку, или на луну, - закончил Хаким. - Успокойтесь, комендант, ваше воображение шутит с вами дурные шутки. Они такие же люди, как все остальные; они могут далеко не все, и к тому же они связаны по рукам и ногам своими обязанностями. И если уж я способен догадаться, что они собираются предпринять, то я могу понять и то, что они никогда бы не стали делать.

- Не понимаю, - признался полковник, усаживаясь в кресло. - Я простой солдат. Ваши догадки кажутся мне волшебством.

- Это моя работа, - сказал Хаким. - Просто работа. Хотя, надо признать, она потруднее, чем командование дивизией или парочкой бригад... К тому же у меня есть свои источники информации, как вы успели заметить.

- Да, пожалуй. А кто доставлял вам сведения в Ракке?

- Увы, я не могу этого открыть, я в ответе за своих информаторов.

- Нет, вы скажете! - настаивал Зейд. - Все-таки комендант здесь я!

- Возможно, я скажу вам об этом позже... если вы останетесь комендантом. А теперь, могу ли я получить машину?

- Возьмите белый "Бьюик", который стоит у входа.

Хаким покачал головой.

- Если вы не возражаете, я бы предпочел машину без номера иракской дипломатической службы.

- Тогда возьмите голубой "Шевроле", с кувейтским номером. Ключи в машине. Вам еще что-нибудь нужно?

- Больше ничего, полковник. До свидания, и спасибо за гостеприимство.

- Счастливого пути, Хаким.

- Благодарю. И вам счастливо, комендант.

Хаким вышел, а полковник Зейд еще долго сидел в кресле, задумчиво глядя на телефон. Он понимал, что комендантом ему больше не бывать. Куда его пошлет Багдад? Наверняка в какой-нибудь паскудный форт в пустыне или в болота под Аль-Курной. Может, его даже понизят в звании, а то и расстреляют, если решат, что он пагубно повлиял на события.

Он слишком устал быть постоянно начеку.

Зейд продолжал тупо пялиться на телефон, пока в голову ему не пришла одна мысль. Он ведь может позвонить на саудовский форпост и предупредить, что мимо них проследуют иракский спецагент и его помощники. Может, они пристрелят Хакима или, на худой конец, посадят в тюрьму лет на двадцать. Конечно, это не спасет его самого, но хоть какое-то удовлетворение он получит.

Но это была идея, которая приходит только в такую отвратительную погоду. Самоубийство, убийство, помешательство... Единственное, что удерживало от подобных действий - это безмерная усталость.

Тем не менее Хаким мог предугадать и такой вариант и принять меры предосторожности. Он был умным мерзавцем.

Отряд Дэйна весь день двигался размеренной рысью. Они остановились только раз, у колодца Кабари Вадха. Там им встретилась небольшая группа сбейских овцеводов, которые гнали стадо из Кувейта. Овцеводы поделились последними сплетнями об измученных иракских солдатах, исколесивших вдоль и поперек все земли Ракки. Новости были встречены всеобщим ликованием. Еще ракканцам рассказали об убийстве молодого инженера-геологоразведчика по имени Хасан, родом из Аоудиса. Убийца все еще не найден.

Услышав об этом, ракканцы ничем не выдали своих чувств. Джабир отошел в сторону, и Дэйн последовал за ним.

- Ты его знал? - спросил американец.

Помрачневший Джабир ответил:

- Знал, и очень хорошо. Он сочувствовал нашему движению и вообще был моим другом.