Шекли Роберт - ВРЕМЕНИ В ОБРЕЗ

Наконец Майид отделился от остального отряда и подошел к Дэйну и Джабиру. Он с негодованием качал головой, как человек, вконец выведенный из себя.

- Похоже, - начал он, - дела идут не так, как ожидалось. Но, с другой стороны, этого можно было ожидать. У тебя тоже так бывало, Дэйн?

- Конечно, а что случилось?

- Здесь мы должны были встретиться с двумя рафиками, - пояснил Майид. - Но пришел только один.

- А мы не можем обойтись одним рафиком, раз на то пошло?

- Могли бы, если бы пришел нужный. Но явился не тот, которого ждали. Этот нам потребуется позже. Вот и все дела.

- Я чего-то не понимаю, - сказал Дэйн. - А что такое рафик?

- Я думал, это все знают! - удивился Майид. - Чтобы долго не объяснять, приведу пример. Скажем, тебе нужно проехать по пустыне через земли определенного клана, ну, как нам сейчас. А люди из этого клана могут напасть на тебя или взять в плен, чтобы потребовать выкуп, или убить, чтобы забрать твое ружье и верблюда, а то и просто от нечего делать. Чтобы такого не случилось, ты нанимаешь рафика - человека из того же клана, по чьей земле тебе нужно проехать, а он обеспечивает безопасность тебе и твоим товарищам. А если тебе предстоит проехать через несколько кланов, значит, столько рафиков и нужно нанимать.

- Сколько рафиков понадобится нам? - спросил Джабир.

- Два. Один проведет нас по землям клана Авазим, а второй - Бани Халиди, которые тянутся до самого Катифа. Человек из Бани Халиди пришел, как и обещал, а азми, который нужен нам именно сейчас, пропал. Этот мерзавец, наверное, застрял в борделе или до одурения нажрался "кат".

- А кто-нибудь другой мог бы провести нас? - спросил Дэйн.

- Да, у нас есть парень, который знает эту местность, - сказал Майид. - Но он не может выступать в роли рафика, поскольку это земля не его клана.

- Постой, - спохватился Дэйн. - но ты же сам из Авазим, разве не так?

- Так, - согласился Майид. - Я пару раз об этом говорил. Но, к сожалению, я не могу быть рафиком.

- Почему? - поинтересовался Джабир.

Майид дернул плечом и сплюнул.

- Наверное, я не говорил вам, но я из кочевья Азарима, которое враждует с остальными - с Хадали, Мухалиба и Шакфа. С южной ветвью клана, Мусахима, у нас война, и почти со всеми Мувайиха тоже. Потому рафик должен быть из нейтрального кочевья - например, Факу или Алайхат.

- А почему вы враждуете между собой? - спросил Джабир.

- Это вопрос интересный, - сказал Майид. - Тут замешаны спорный колодец, коварная женщина и дорогой оманский верблюд. Когда у нас будет время, я с удовольствием расскажу вам о нашем клане. Но сейчас...

- Сейчас, - вмешался Дэйн, - не могли бы мы как-то обойти земли Авазим?

- Обойти можно, - ответил Майид, - но если мы возьмем западнее, то попадем на территорию Мутаир, а у них - кровная вражда с Авазим, мы их злейшие враги, не считая клана Лиман. Они прирожденные всадники и стрелки, да и никто не согласится быть нашим рафиком в тех землях.

- Значит, мы останемся здесь и решим, что нам делать дальше? - спросил Джабир. - Нужно же что-то предпринять!

- Понятное дело. Есть другой путь, который предложил я. Свернуть на юг и проехать через земли Авазим без рафика. Постараемся не подъезжать близко к селениям, чтобы о нас никто не узнал. Поедем через болота возле Эйн-аль-Абд, а потом быстро спустимся к побережью Хаса.

- Мне этот план нравится, - сказал Дэйн.

- И мне, - поддакнул Джабир.

- Вы умные люди. Но остальные не хотят ехать через Эйн-аль-Абд, потому что там живут джинны, и те, кто попугливей, туда не суются.

- Глупости какие! - возмутился Джабир. - В нашем случае им лучше засунуть свои суеверия в карман. Их можно переубедить?

- Я старался, но не смог, - признался Майид. - Они ведь простые арабдар, привыкли жить в городе, окруженные со всех сторон каменными стенами, позабыли добродетели своих отцов, но сохранили все их недостатки.

- Итак, - спросил Дэйн, - что будем делать?

- У нас остается только один выход, - ответил Майид. - Ехать, не таясь, в Саудовскую Аравию, по дороге в Эр-Рияд. Дорога хорошая везде, кроме той части, что возле Шиггайг.

- Но тогда мы попадем к Мутаир? - уточнил Джабир.

- Попадем. Но дорога принадлежит не им, а королю. И находится под охраной Сауда, там полно застав и солдат, а Мутаири не любят вызывать недовольство Сауда и шастать по его дороге - по крайней мере в последнее время.

Джабир призадумался.

- Все это хорошо. Саудовцы спокойно относятся к конфликту с Раккой. Они даже могут нам помочь. Тогда мы поднимемся до Сумманских гор, свернем к югу, в земли Бани Халиди, и доберемся до Катифа. Остальные согласны?

Майид кивнул.

- Дэйн, как ты на это смотришь?

- Звучит неплохо, - ответил Дэйн. - Я думаю, попытаться стоит.

- А я не думаю, - заявил Майид с неожиданной злостью. - Я ненавижу саудовцев и не собираюсь переться по их поганой дороге. Вы когда-нибудь видели их солдат? Красноглазые фанатики-ваххабиты, насквозь лживые, особенно те, кто из клана Нейд. Пророк ставил их ниже всех. Шаммар - люди благородные, ничего не скажу, как и Утаиба. Но кто доверится выходцам из Харба или Сбея, этим гадам, которые нацепили королевскую форму и носят королевские ружья?!

- Черт возьми, - взорвался Дэйн, - нам нужно быстро на что-то решиться! Потому, если ты не хочешь ехать по дороге в Эр-Рияд...

- Я так не говорил, - огрызнулся Майид. - Я только высказал все, что думаю. Солдаты - это еще хуже, чем кочевники, и мне не хотелось бы попадаться им в лапы.

- Но ведь саудовцы на нашей стороне, - напомнил ему Дэйн.

- Никто не может считаться другом, пока не докажет, что он не враг! - отчеканил Майид. - Мне этот план не по душе, его придумали эти горожане. Но кто будет меня слушать? Давайте отправляться, чего уж там.

Майид резко развернулся и пошел к своему верблюду. Отряд оседлал своих скакунов и двинулся быстрой рысью, оставляя за спиной красный диск солнца и держа курс на Тавал-аль-Мутаир и дорогу в Эр-Рияд.

Над Раккой медленно разгорался рассвет, солнце лениво подымалось из-за Персидского залива, день обещал быть жарким и безветренным. В Зокало Чико прихромал взвод солдат, изнуренных и злых после неудачных ночных поисков подозрительного американского нефтепромышленника. Они поглядывали на солнце и обсуждали проклятую погоду - жара, повышенная влажность и ни малейшего ветерка. Было тридцатое августа, на небе взошла звезда Канопус, но шамал все еще отказывался дуть, и лето не спешило уходить. Это было просто невыносимо: в такие дни хотелось либо убить кого-то, либо самому покончить с жизнью, либо, на худой конец, сойти с ума. На остальное просто не хватало сил.

На северной стороне площади, в центральном здании, на четвертом этаже даже позабыли выключить свет. Вошел полковник Зейд, расстегнул пояс с кобурой и бросил его на стол. Его форма утратила былую опрятность, а его волосатые руки не переставали сжиматься в кулаки. Он был по горло сыт этой проклятой Раккой и той игрой в кошки-мышки, которую ему приходилось вести. Он солдат, а не какой-то вонючий политик! Он человек действия; ему не терпелось пустить в ход пулеметы, винтовки, мортиры. Он бы...