Шекли Роберт - ВРЕМЕНИ В ОБРЕЗ

- Вы доверяете этому человеку?

- Безоговорочно, - отвегил Лахт и посмотрел на своих коллег. Рауди и Бикр дружно кивнули. - Поскольку он работает на нас втайне, мы дали ему кодовое имя - Радж. Это молодой парень, патриот, но он не связан ни с одним человеком в нашей организации. Его верность делу проверялась неоднократно.

- И почему он не может приехать? - поинтересовался Дэйн.

- Риск слишком велик. Он под подозрением у иракского правительства. Любая его попытка покинуть город послужит сигналом тревоги.

- Тогда почему бы вам не послать к нему связного?

- Вопрос слишком серьезен, - покачал головой Лахт. - Мы доверяем друг другу и Раджу. Мы верим Бену Алиме и еще паре жителей столицы, но все они - влиятельные купцы и банкиры, и их отъезд тоже будет подозрительным.

- Получается, что у вас нет ни одного связного, которому вы могли бы доверять?

- У нас их много. Но связные - это самое слабое звено в любой организации. Мы подозреваем, что иракская тайная полиция раскрыла часть нашей группы. Но не знаем, какую именно часть или какого именно человека. Если информация попадет в руки врагов...

- Итак, вы предлагаете мне сыграть роль "мальчика на побегушках"? - спросил Дэйн.

- Немного больше, - возразил Лахт. - У вас будет возможность увидеть Ракку своими глазами и самому оценить обстановку. Мы согласны положиться на вашу интуицию. Одним словом, мы готовы последовать тому решению, которое вынесете вы.

- Я полагал, что мне просто предлагается приехать в Ракку, найти вашего человека, получить информацию и вернуться.

- Это будет не очень и сложно, - подал голос Рауди. - Иракцы ждут, что приедет араб, а не американец. И, кроме всего прочего, вы будете путешествовать под надежным прикрытием.

- Застрелить человека можно под любым прикрытием, - возразил Дэйн.

- До такого не дойдет, - заверил его Лахт. - Все действительно очень просто, мистер Дэйн. Так как для въезда в Ракку не требуется никакой визы, вы прилетите туда на самолете, как любой другой пассажир. Вы проведете там пару дней, за которые поговорите с Раджем, и вылетите в независимый эмират Катар, который, как вы, наверно, знаете, находится на небольшом полуострове в Персидском заливе. Вы приземлитесь в его столице Доха, где мы уже будем вас ждать. Вся поездка займет дней пять, от начала до конца.

- Хорошо, - ответил Дэйн. - Но что делать, если вдруг иракцы что-то заподозрят и отменят все рейсы?

- Мы учли и это, - сказал Лахт. - Тогда будете действовать по плану номер два. Мы хотели нанять скоростное судно, которое доставило бы вас по Персидскому заливу к Доха так же быстро, как самолет. Но мы отказались от этой заманчивой идеи. Ведь если иракцы что-то заподозрят, их самолеты и патрульные катера начнут прочесывать весь Персидский залив. И вас почти наверняка найдут. Сейчас сезон ловли жемчуга, и почти все местные лодки вертятся возле подводных плантаций. Одно небольшое судно, плывущее на юг...

- И еще неизвестно, - встрял Бикр, - будет ли оно плыть в международных водах или территориальных водах Саудовской Аравии, Бахрейна или Катаа.

- Я считаю, что лучше этот план отбросить, - отозвался Лахт. - На месте иракцев я бы сперва стрелял, а извинялся потом. Полагаю, они будут действовать так же.

- Совершенно согласен, - сказал Дэйн. - Так в чем же заключается ваш план номер два?

- Вы выберетесь из Ракки и двинетесь в Саудовскую Аравию. Саудовцы - наши ближайшие союзники. Они, как и американцы, не намерены открыто нас поддерживать прямо сейчас, но они не станут нам мешать. Иракцы прекратят преследование, как только вы пересечете границу.

- Где находится эта граница?

- От центра Ракки вы можете добраться до саудовской границы за полчаса.

- Звучит неплохо. А дальше?

- Через Саудовскую Аравию вы направитесь дальше на юг, к порту Катиф. Там вас будет ждать автомобиль и лодка. Оттуда можно добраться до Доха еще быстрее, чем в предыдущем случае, и иракцы вряд ли будут искать вас так далеко к югу. Но если решите, что лучше ехать на машине, вы направитесь в Салву, а потом - на полуостров Катар, в Доха.

- Сколько времени это займет?

- Около девяти дней - со всеми непредвиденными задержками. У вас еще будет три дня форы, даже если вы изберете самый долгий маршрут.

- Чем больше дней в запасе, тем лучше, - сказал Дэйн.

- Увы, сколько есть, - вздохнул Лахт. - Больше мы не можем вам предоставить, даже если бы и захотели. Успех нашего дела зависит от быстроты и секретности. Если мы затянем все хотя бы на неделю, о надвигающейся революции в Ракке не будут сплетничать на всех базарах от Багдада до Рабата только немые.

- Утечка информации все равно возможна, - сказал Дэйн.

- Я не думаю, - заверил его Лахт. - Дата выбрана со всеми предосторожностями. Сегодня двадцать пятое августа. Мы будем ждать вас через двенадцать дней. Если вы не вернетесь, восстание начнется по плану, то есть утром седьмого сентября.

- Я вернусь, - ответил Дэйн. - Но если придется действовать по плану номер два, я надеюсь на некоторую помощь с вашей стороны.

- Безусловно! Мы все подготовим. Если возникнет необходимость действовать по второму плану, то по дороге к Катару вас будут сопровождать члены нашей организации.

- Вашей организации... - повторил Дэйн безо всякого выражения.

- Поверьте мне, на них вполне можно положиться, - настаивал Лахт. - Мы давно уже укрепили свои позиции на побережье Хаса и на островах Персидского залива. Мы с радостью принимаем помощь местных организаций. Ни в одном из эмиратов или протекторатов Персидского залива не любят иракцев.

- И саудовцев, - добавил Бикр. - Но в данном случае это не важно.

- Мне любопытно вот что, - сказал Дэйн. - Вы говорите, что у вас дружная и крепкая организация. И в то же время нет никого, кому можно было бы доверить передачу этой информации. В этом есть некоторое противоречие.

- Я ведь уже объяснил, - ответил Лахт. - Наши люди надежны, но нам нельзя допустить ни малейшей возможности провала.

Дэйн кивнул, но видно было, что он не удовлетворен ответом.

- Ладно, - сказал он. - Давайте обсудим все детали.

Следующие два часа ушли на сообщение целей и путей, мест и людей и тому подобных сведений. Наконец Дэйн выяснил все, что нужно, чтобы наутро отправляться в Ракку.

Лахт проводил его до дверей.

- Встретимся в Доха, - сказал он напоследок. - Через двенадцать дней.

- Надеюсь, - ответил Дэйн.

Дэйн вышел из гостиницы "Де Билль" в одиннадцать сорок пять. Через полчаса он вошел в другую гостиницу, расположенную на площади Синтагма. Не останавливаясь, он поднялся к номеру сто двенадцать. Человек, который его там ждал, был невысоким румяным американцем лет пятидесяти. Его звали мистер Менли. На нем был клетчатый смокинг. Он любезно улыбался.