Куив Макдоннелл - Человек с одним из многих лиц [Литрес]

— Ну-ка, брысь!

Пол не ожидал, что это сработает. Оно и не сработало.

— Слушай, отвали, а? Пожалуйста… Кыс-кыс!

Председатель продемонстрировал такой уровень неподвижности, что даже статуя Девы Марии нашла бы его восхитительным.

Пол махнул пакетом вперед, но движение вышло слишком осторожным, чтобы выглядеть угрожающим. Кот зевнул.

— ФУ!

Выкрик нисколько не смутил кота, но его оказалось достаточно, чтобы Пол слегка качнулся. Он почувствовал, как его опасно потянуло к воде. Раскинув руки в стороны, Пол неловко попытался выровняться. За свои старания он получил укол боли в раненое плечо, но после краткого тошнотворного шатания обрел наконец устойчивость. Председатель Мяо облизнулся.

Пол почувствовал, что в заднем кармане завибрировал мобильник. Он решил не отвечать, но потом ему пришло в голову, что это может оказаться тот самый голос из прошлого. Вдруг он решит сообщить ему последние новости насчет «беги». Или… У Пола возникло неприятное ощущение, что тот, кто стоял у входной двери, сейчас, возможно, целится в него из снайперской винтовки. Он нервно оглянулся, но никого не заметил. Тогда он вытащил телефон. Номер незнакомый. Не зная, что еще делать, Пол решил ответить.

— Алло?

Председатель Мяо бросил на него раздосадованный взгляд, каким обычно смотрят на стейк, когда приходится отвечать на звонок.

— Пол? Это Бриджит.

— О… кхм… Бриджит?

— Ну помнишь, та медсестра, которая отвезла тебя домой, а ты потом захлопнул перед ее носом дверь. Я узнала твой номер в регистратуре.

— Если честно, сейчас не самое удачное время…

— Вот так мило! Я до тебя уже битый час дозвониться не могу.

— Да… Просто я…

— Неважно. Слушай, тут кое-что выяснилось. Этот старик Браун на самом деле не Браун. Он…

Внезапно в голову Полу пришла одна мысль.

— Ты разбираешься в кошках? — перебил он Бриджит.

— Ну а как же! Очевидно, у любой одинокой женщины возрастом слегка за тридцать дома целая дюжина кошек!

По голосу Бриджит Пол догадался, что сказал что-то обидное, но не очень понял, что именно.

— Я не намекаю… — попытался он оправдаться, но вдруг осознал, что вовсе не уверен в том, на что не намекает.

— Да послушай же! — выкрикнула Бриджит. — Это серьезно. У тебя могут быть неприятности!

— У меня определенно неприятности. Ты не знаешь, как избавиться от кошки?

— Эй! Ты на чем-то «торчишь»?

Пол огляделся.

— В некотором смысле. Слушай, прости за то, что было утром, но прошу… Кажется, кто-то пытается меня убить. Я в ловушке и… Нет времени объяснять, но все серьезно — вопрос жизни и смерти. А теперь, ради всего святого, скажи мне, пожалуйста, как можно по-настоящему выбесить кошку?

На пару секунд воцарилась тишина.

— Ну, моего кота бесит мой свист.

— Хорошо. Только я не умею свистеть.

— Блин, да как можно не уметь свистеть?

— Очень просто. Как я.

Председатель Мяо потянулся лапами и непринужденной походкой двинулся к Полу. Кажется, он огорчился тем, что утратил безраздельное внимание своей жертвы и решил перехватить инициативу.

— Ты не могла бы свистнуть? — Пол постарался скрыть панику в голосе, наблюдая за неспешным приближением кота.

— Ты что, издеваешься?

— Пожалуйста… умоляю! Ну свистни!

Последовал мучительно долгий момент колебания, прежде чем из телефона раздался свист.

Он поднял аппарат на вытянутой руке. Председатель Мяо остановился, затем наклонил голову набок и вопросительно посмотрел на Пола.

Пол стал медленно идти вперед, пока свист не прекратился.

— Продолжай! — крикнул он в телефон.

— Какие еще пожелания?

— Громче!

Свист возобновился, но на этот раз в виде мелодии песни «Любовь к котам» группы The Cure.

Пол продолжил постепенно продвигаться вперед. Председатель Мяо не сходил с места. Они словно играли в самую медленную на свете игру «кто первый струсит». Взгляды соперников скрестились — они уже были в тридцати сантиметрах друг от друга. Пол держал телефон перед собой, как распятие, отгоняющее зло. Добравшись до средней восьмитактовой секции, Бриджит удвоила усилия в подсознательной попытке скрыть плохое знание мелодии.

Ну наконец-то! Кошачье ухо слегка дернулось. Председателю Мяо звуки явно не нравились.

Пол продолжил мучительно медленно шаркать ногами.

И вдруг, словно вспомнив о запланированном свидании, кот метнулся вверх по черепице и исчез из виду.

Пол облегченно выдохнул. Все это время он, оказывается, не дышал. Он оглядел тот метр, на который ему удалось сдвинуться по карнизу. Это была наиболее тяжко завоеванная территория со времен битвы на Сомме [41] Битва на Сомме (Британская империя и Французская Республика против Германской империи) — одна из крупнейших битв Первой мировой войны, в которой было убито и ранено более миллиона человек. Происходила с 1 июля по 18 ноября 1916 года по обоим берегам реки Соммы. (он знал о ней, поскольку обладал целой коллекцией документальных DVD-дисков о Первой мировой войне, откопанных в корзине «Три штуки за евро»).

Пол пошел быстрее, ставя одну ногу перед другой с не меньшей осторожностью, чем если бы двигался по натянутому канату. Затем он вновь приложил телефон к уху.

— Можешь прекратить.

— А ты странный.

— Не спорю.

— Серьезно, нам надо поговорить, — вернулась к прежней теме Бриджит. — Я узнала кое-что ужасное. Браун не был настоящим Брауном, он лежал в хосписе под фальшивым именем.

Как ни удивительно, но идти, беседуя по телефону, оказалось легче, чем в тишине. Наверное, тело лучше справлялось с трудностями, если его не отвлекал разум.

— Возможно, поэтому кто-то пытается меня убить, — ответил Пол.

— Вместе с кошкой?

— Нет…

Пол пошевелил извилинами, но так и не придумал, как внятно объяснить ей то, что только что произошло.

— Слушай, а мы можем… — Пол сделал паузу, задумавшись. — Ты можешь встретиться со мной в Сант-Стивенс-Грин примерно через полчаса?

— В парке или торговом центре?

— В парке.

— Хорошо.

— Спасибо.

Наконец Пол достиг конца карниза.

— Тебе не кажется, что лучше обратиться в полицию?

— Ни за что. Так, погоди секунду…

Он посмотрел вниз, на разрисованную граффити стену высотой примерно два с половиной метра, которая отделяла пару пустых парковочных мест возле ряда жилых домов от канала. По ту сторону стены виднелись пешеходный мост и дорога к свободе.

С некоторым трудом Пол медленно опустился на корточки, затем сел на краю крыши, угодив левой ягодицей в наполненный водой черный желоб.

— Не отключайся.

Он сунул телефон в карман джинсов и неловко развернулся. Прижав левую руку к телу, он стал медленно спускаться вниз, шаря ногами по стене в поисках опоры.