Журнал «Искатель» - Искатель, 2018 № 08

— Юрий Викторович, я очень надеюсь на вашу помощь.

— Откуда вы знаете мое имя и адрес?

Вполне естественный вопрос. Никита решил не темнить. Честность и искренность могли расположить к нему хозяина дома.

— Как я уже сказал, я журналист. Работаю в газете «Вестник». Веду колонку происшествий. По роду своей деятельности у меня, естественно, есть связи в полиции. Да, простите меня, я воспользовался ими.

Кораблев промолчал. Никита продолжил:

— Видите ли, меня заинтересовало…

Он хотел сказать «убийство», но тут его, как молнией, пронзила мысль: «Черт! А не спешу ли я называть это убийством? Ведь я ничего не знаю об этом человеке, а он явно не испытывал к покойному дружеских чувств».

— Меня заинтересовала гибель Смагина, — поправился Никита.

— Чем заинтересовала? — спросил Кораблев.

— Все по той же причине. Я собираю материал о крутых девяностых, а Смагин, поданным полиции, был крутым авторитетом в криминальных кругах.

Юрий Викторович залился смехом. Складки обвислой кожи на подбородке и шее у него затряслись, рот растянулся в подобии улыбки, обнажив мелкие желтые зубы.

— Какой там авторитет! — замахал он руками. — Отпетый негодяй — да. Авторитет — нет.

— Что ж поделаешь, — вздохнул Никита. — И в полиции бывают промашки. Но вы же не станете отрицать, что Смагин был бандит?

— Нет! Не стану!

Очевидно, для убедительности Кораблев ударил сухоньким кулачком по столу, и лежавшая на нем ложка подпрыгнула.

Никита выдержал паузу, надеясь, что он раскрутит эту тему. Но Кораблев не клюнул и молча уставился на него.

Очередной ход был за Никитой. Кораблев держал оборону. Надо было задеть его за живое.

— Он многим людям испортил жизнь.

— Не просто испортил! Он убийца!

— Как это? — опешил Никита.

— Об этом я говорить не буду. Это глубоко личное.

— Юрий Викторович, я ни в коем случае не хочу влезать в чужую личную жизнь. Тем более ворошить болезненные воспоминания. Но то, что Смагин убийца, для меня новость. По моим сведениям, он был вор, грабитель, но не убийца.

Кораблев скривился и запустил пятерню в свои лохмы. Очевидно, приведя их таким образом в порядок, он вздохнул.

— Таких, как он, называли быками. Тупыми орудиями чужого вымогательства.

— То есть вы хотите сказать, что за ним стоял и другие и при этом оставались в тени?

— Понимайте как хотите.

— Но ведь кто-то за ними стоял? — проявил настойчивость Никита.

— Стоял, стоял, — хитро прищурившись, ответил Кораблев.

— Кто были эти люди? Это был шантаж? Рэкет?

— Не знаю. Справьтесь в полиции. Вы ведь журналист криминальной колонки. И в полиции у вас связи есть.

— А в полицию никто из пострадавших не обращался? — спросил Никита, пропустив реплику мимо ушей.

— А зачем? Все вы одной ложью мазаны. Что полиция, что вы, журналисты. У вас правды не было и нет.

Кораблев уже не говорил, а шипел, как змея подколодная.

— А вы никого не знаете из его подельников?

— Я их всех знаю!

— Тогда назовите, — снисходительно сказал Никита и пожал плечами.

Он шел на откровенный вызов и надеялся этим раззадорить негостеприимного хозяина, теряющего над собой контроль.

— Пожалуйста! — воскликнул Кораблев. — Смагин! Рогов!

— Но они убиты, — разочарованно сказал Никита.

— А вы думали, я вам все карты на стол выложу? — усмехнулся Кораблев.

Никита понял: здесь ему ничего не добиться, и впереди его расследованию светит тупик. У него нет ресурсов полиции. И Серега ему не помощник.

В этот момент раздался звонок в дверь. На этот раз хозяин дома хлопнул по столу ладонью и решительно сказал:

— Все. На этом аудиенция закончена. Ко мне идут люди.

Он посмотрел на Никиту в упор застывшим взглядом и поднялся.

— Идемте. Я вас провожу.

Он открыл дверь, и Никита увидел на лестничной площадке невысокого полного человека с открытым лицом. Он улыбался.

— Юрий Викторович, дорогой, — приветствовал он Кораблева.

— Аркадий Семенович.

Юрий Викторович несомненно обрадовался его приходу. Они обнялись.

— А кто этот молодой человек? — весело спросил Аркадий Семенович, повернувшись к Никите.

— Это так… Случайная личность, — ответил Кораблев. — Прощайте, — сказал он Никите, словно вбил гвоздь по самую шляпку.

Никита вышел на лестничную площадку. За ним захлопнули дверь.

Спускаясь по ступенькам, Никита мысленно прокрутил их разговор. Он закончился словами Кораблева: «Ко мне идут люди».

«Попробую их вычислить», — решил Никита.

Это оказалось проще, чем он ожидал. В следующие десять минут в подъезд Кораблева вошли, с небольшим интервалом, трое мужчин. Из машины, удачно стоявшей на пригорке в некотором удалении от дома, было видно, как они поднялись на пятый этаж.

Что же там намечается? Криминальная сходка? Но она как-то не вязалась с вполне респектабельным на вид Аркадием Семеновичем.

«Подождем, увидим, что будет дальше», — подумал Никита.

Ждать пришлось около часа. Зато вознагражден он был сполна.

Первым, и в одиночестве, из подъезда вышел Аркадий Семенович. Никита завел мотор.

— Аркадий Семенович, — сказал он, подъехав к нему.

Тот остановился и, узнав Никиту, расплылся в улыбке.

— А… Молодой человек. Чем могу вам служить?

— Аркадий Семенович, это я надеюсь оказать вам небольшую услугу. Садитесь. Подвезу вас до дома.

В лице и позе Аркадия Семеновича появилась нерешительность.

Вот так просто сесть в машину к неизвестному человеку, пусть даже к знакомому Юрия Викторовича, он не решался.

Но, очевидно, вера в добрые намерения Никиты взяла верх, и он сел рядом с ним.

— Разрешите представиться. Меня зовут Никита Хмельнов. Я журналист.

— Очень приятно. Как вы уже знаете, меня зовут Аркадий Семенович.

Свою фамилию и род занятий он не назвал. Хотя последнее, очевидно, было необязательно. Он был пенсионер. Его возраст не могли скрыть и гладкие, румяные щеки, и почти полное отсутствие морщин на лбу и в уголках глаз.

— И что же вас привело в дом Юрия Викторовича?

— Видите ли, я веду криминальную колонку в газете «Вестник», и, естественно, в сфере моих интересов все, что связано с преступлениями. Попутно я собираю материал для книги о том, как в лихие девяностые люди составляли себе капитал.

— О… Довольно скользкая тема.

— Не спорю, — согласился Никита. — Но интересная.

— Весьма. Подозреваю, вы рассчитываете на мое содействие, — с хитрым прищуром в глазах сказал Аркадий Семенович. — Не так же просто вы меня ждали.

Никита рассмеялся.

— От вас, я вижу, ничего не скроешь. Приятно иметь дело с умным человеком.

Аркадий Семенович поморщился.

— Давайте обойдемся без лести. Что вы хотите узнать?