Журнал «Искатель» - Искатель, 2018 № 07

Чудно течение наших дней, чудно.

До Пскова Жуков добрался без особых приключений, только промерзло костей, словно и не был укутан в теплый овчинный тулуп.

Николай Викентьевич выделил двоих помощников для сопровождения арестованного Василия Петрова, а в Гдове посодействовал господин Штромберг, который был обрадован поимкой злодея. Исправник отрядил вместо помощников из крестьян двух здоровенных полицейских, благо что не близнецы, а так даже налицо похожи. Они-то и сопроводили Михаила с задержанным преступником в губернский город.

Поезд из Варшавы останавливался в Пскове в половине одиннадцатого пополудни. Жуков, по чести говоря, устал не столько телесно, а от тряски по заваленным снегом дорогам.

Все переживал — как бы не опоздать.

Наверное, Господь не оставил молитвы Жукова без внимания, помогал преодолевать, казалось бы, непроходимое. За четверть часа Михаил успел поговорить с начальником поезда, который ни за какие коврижки не хотел сажать преступника не то что в пассажирский вагон, но и на поезд, прикрываясь тем, что следом идет почтовый, там есть приспособленная для таких целей клеть. Но Михаил был так настойчив и красноречив, что начальник не устоял и выделил одного из своих сотрудников в помощь губернскому секретарю.

Василий Петров вел себя спокойно, словно невинная овечка. Был тих и бессловесен, ушел, как говорят доктора, в себя. Только изредка звенел цепями и тихо постанывал, непонятно, толи от досады на самого себя за промашку, толи сожалел, что поддался чувству жадности и лишил жизни Гришку.

Паровоз, выбрасывая из трубы змейку черного дыма, стелившегося по крышам вагонов, неустанно несся вперед, навстречу столице.

В половине пятого пополуночи раздался протяжный скрип металла по металлу, поезд начал сбавлять ход и, наконец, в последний раз обдав паром дебаркадер вокзала, окончательно остановился.

Гревшийся на площади перед вокзалом извозчик взялся доставить Жукова и арестанта в сыскное отделение за полтора рубля. Михаил не стал торговаться, а плюхнулся вслед за Петровым на застеленную овчинной шкурой скамью саней. Через четверть часа с пылающими от мороза лицами они вошли в натопленную комнату, где за столом сидел дежурный чиновник и что-то записывал в толстую тетрадь.

— Здравия желаю! — Жуков приветствовал чиновника, но тот так был увлечен писанием, что не сразу обратил внимание на вошедших.

— Миша, — он вскочил со стула, — с приездом, — заметил на руках у второго вошедшего цепные оковы, — и не один?

— Так точно, — Жуков устало провел рукою по лицу, — мне бы отрядить моего спутника в арестантскую. Озяб, — пожаловался Миша.

— Сделаем.

При сыскном отделении находилось несколько арестантских комнат, использовавшихся для временного задержания перед отправкой в тюремный замок.

Комнаты были небольшими, два на три аршина, с серыми стенами и сводчатым потолком; из обстановки одна-единственная деревянная койка с матрацем, набитым соломой, и зарешеченное маленькое оконце почти под потолком.

Уже в арестантской Петров потер освобожденные от железных оков руки, окинул хмурым взглядом доставшееся ему на время жилище. Присел, словно чего-то опасался, на краешек койки, уставившись невидящими глазами в шершавую, унылого цвета стену. В последние дни ему начал являться убиенный Григорий со впалыми щеками и пронзительными немигающими глазами. Тогда, в минуту убийства, нож вошел в тело легко. Позже Василий не мог припомнить, сколько раз ударил. Потом, чтобы не думать о злодеянии, начал пить не только вечерами, но и с утра.

Михаил вернулся в дежурную комнату и шумно присел на стул.

— Устал я что-то за эти дни, — посетовал он, расстегивая пуговицу воротника рубашки.

— Как приняли в дальних краях?

— С почтением, — довольное лицо выдавало искренние чувства благодарности тем уездным и губернским чиновникам, которые не отказали в помощи младшему помощнику начальника столичной сыскной полиции, — если бы не псковские и гдовские полицейские, то думаю, что только сейчас я бы смог добраться до нужной мне деревни. Снегом замело все, дорог почти нет.

— Но ведь со щитом?

— Что верно, то верно, но по чести я не думал, что он сознается. Мне казалось, что в стену упрусь и придется изощряться, докапываясь до истины.

— Так сразу и кинулся на колени, прося о пощаде? — чиновник не упустил возможности вставить шпильку любимчику Путилина.

— Нет, — Миша пропустил мимо ушей сказанное, навалившаяся усталость не позволяла вникать во все тонкости разговора, — я думаю, что слишком много мыслей у него об убитом и содеянное не давало уснуть совести.

— Странные эти злодеи, странные. Убить человека, а потом носить клеймо на душе, пытаясь его смыть.

— Позволите где-нибудь голову прислонить, домой ехать далеко, да и вставать рано, а здесь…

— Да ради бога, — дежурный чиновник протянул ключи от маленькой, словно кладовка, комнаты, которую почти всю занимала кожаная кушетка. Иногда ею пользовались и агенты, которым за поздним часом не хотелось ехать домой.

Михаил растянулся во весь рост, но сонное состояние, до того терзавшее его, ушло. Ранее казалось, прислони голову к подушке, так сразу и сморит. Но нет, промучился с десяток минут с закрытыми глазами. Одолевали мысли. Сон пропал, словно пар изо рта а морозный день. Поднялся и пошел в дежурную.

— Что, уже выспался? — посмотрел на Мишу чиновник.

— Проспал.

— Бывает, слишком много передумал за прошедшие дни, вот и не отпускает.

— Вы не будете возражать, если начну здесь рапорт писать?

— Да ради бога.

— Благодарю.

Михаил сел за стол, придвинул ближе чернильный прибор, и вывел на чистом листе бумаги:

«Его высокородию, господину начальнику Санкт-Петербургской сыскной полиции статскому советнику Ивану Дмитриевичу Путилину.

Младшего помощника губернского секретаря Михаила Жукова.

Рапорт

Честь имею донести Вашему высокородию, что…»

И далее пошло изложение всех происшествий путешествия за Василием Петровым, который сознался не только в содеянном преступлении — убийстве, — но и в трех кражах.

«Дознание.

Сего числа я, пристав 3 стана Гдовского уезда подпоручик Николай Викентьевич Грудчинский в присутствии помощника начальника Санкт-Петербургской сыскной полиции губернского секретаря Михаила Силантьевича Жукова опрашивал задержанного Василия Никифорова Петрова, крестьянского происхождения, вероисповедания православного, уроженца деревни Самолва Гдовского уезда…»

Протоколы дознания, снятого на месте ареста, прилагались на четырех листах. Любопытнейшее было дело. Два деревенских мужика Василий Петров и Григорий Еремеев ночью в кромешной тьме через хозяйственные пристройки пробирались к купцу Ермолаеву на квартиру, зная, что он отъехал по торговым делам. Украли и потом тащили с собою два куля с носильными вещами и столовым серебром почти через весь город. И никто из городовых не поинтересовался, что это они тащат?