Галина Куликова - Не ждите меня в Монте-Карло [litres с оптимизированной обложкой]

После этого она снова вспомнила про нападение возле мини-гольфа, не укладывавшееся ни в какие рамки. Если, как они предполагают, мишенью была Николь, то кому же так страстно хотелось от нее избавиться? Медников и Овсянкина отпадали, потому что с самого начала знали, что она самозванка. И тут ее осенило! А что, если?..

Неожиданно звякнул телефон, это подруги прислали сообщение с лаконичным вопросом: «С тобой там все в порядке?» С тех пор как Николь приехала в Кипелково, Маринка немного успокоилась. Но только немного! История с дядей Борей висела над ней, как дамоклов меч. Да еще странствующая с чужими документами Вероника держала в постоянном напряжении.

Вероника, окрыленная своей догадкой, немедленно набрала Маринкин номер.

– Я знаю, кто набросился на меня возле мини-гольфа, – выпалила она, лишь только лицо подруги появилось на экране.

– Кто? – в голосе Маринки проскользнуло недоверие.

– Я думаю, это была Лидия. Да погоди ты махать руками, послушай сначала. Я отлично помню – когда Медников во всеуслышание объявил, что я никакая не Николь, все, конечно, поразились. Но Лидия не просто удивилась, она впала в настоящий ступор. Она была потрясена до глубины души, я точно тебе говорю. И еще спросила: «А где тогда Николь?» Ну, или что-то в этом роде. Очень похоже на разочарование и испуг в одном флаконе. Представляешь, что она должна была в тот момент почувствовать? Видимо, она так сильно ненавидела Николь, что решилась даже на убийство. И вдруг ей становится ясно, что она едва не прикончила ни в чем не повинную девицу.

– Но зачем ей убивать Николь? – тотчас возразила Маринка. – Ведь она ее даже не видела ни разу.

– Да кто ж ее знает? Но, думаю, дело тут не в самой Николь, а скорее в Богдане, – сказала Вероника. – Лидия – сложная натура. Может быть, она влюбилась в собственного пасынка? Знаешь, у великовозрастных дам бывают такие закидоны. Она, конечно, не ожидает взаимности, а любит, так сказать, в одну сторону. Пока Лидия думала, что я – это Николь, она постоянно меня рассматривала – одежду, украшения, макияж…

– Ты всерьез полагаешь, что Лидия могла нарядиться в плащ и заклеить лицо пластырем? – с недоверием спросила подруга.

– Когда человек одержим какой-либо идеей, он способен на многое, – с чувством ответила Вероника.

– Ну, я не знаю…

– А я просто уверена, что так оно и было. Хотя могу предположить, что мотив у нее был какой-то другой. Подкинь эту мыслишку Николь, пусть порассуждает на досуге, за что могла Лидия невзлюбить ее заочно, так сказать.

Маринка пообещала, что мыслишку подкинет, и отключилась. Тем временем день начал медленно клониться к вечеру. Вероника решила, что Медниковы про нее забыли – просто выбросили из головы. Она же не Николь, не та девушка, для которой их сын купил кольцо в честь помолвки. Однако в шесть вечера позвонила Наташа и деловым тоном произнесла:

– Вероника, приходите к нам, Леонид Филиппович зовет. Благодаря вам мы спасли Андрея. Он находился в лапах шантажистов, тех стариков, которых вы рассекретили.

– Так это они подбросили записку с требованием выкупа? – встрепенулась Вероника.

– Точно, – ответила Наташа. – Как раз сейчас разбираемся, где Богдан. Насколько я поняла, они его надежно спрятали.

Вероника была поражена до глубины души. Значит, Богдан ни в чем не виноват. Он не «похищал» себя сам, как подумали его папочка и дядя.

– А каким образом Леонид Филиппович вытащил Андрея из чужой каюты? – не удержалась и спросила Вероника.

– Ну, вы уже знаете, как он решает свои проблемы – тычет подозреваемому тростью в живот. Приходите скорее, тут кипят страсти.

– Буду через десять минут.

Вероника подхватила сумочку и поспешила к месту общего сбора, о котором ей рассказала Наташа, – в ресторан-аквариум, где Медниковы зарезервировали самый большой стол. Ясное дело, ресторан был оформлен в морском стиле, а одна стена целиком состояла из аквариумов, населенных тропическими рыбками всех цветов радуги.

Веронике было интересно, как Лидия воспримет ее появление уже не в роли утонченной Николь, которая провела детство в Лондоне с родителями-дипломатами, а всего лишь ее безродной подружки. А уж если Лидия и впрямь покушалась на ее жизнь, то сейчас она вообще готова стереть ее в порошок.

Впрочем, когда она явилась к месту сбора, все, включая Лидию, целиком сосредоточились на стариках-разбойниках, которые сидели рядышком, как два попугая на жердочке. Старик выглядел забиякой и смотрел на всех с откровенным вызовом. Старушка благостно улыбалась, словно все эти милые люди просто пригласили ее на чай.

Лидия едва обратила на Веронику внимание, слегка поморщившись в ответ на ее приветствие. Спасенного Купцова за столом не оказалось, все же остальные были в сборе, включая Петюню с одной затычкой в ухе. То есть левым ухом он слушал свои подкасты, а правым вроде как вникал в происходящее. Овсянкина держала его за руку и сосредоточенно молчала, прикусив нижнюю губу. Эдуард откинулся на спинку стула и смотрел на всех и вся с нескрываемой иронией, скрестив руки на груди. Жанна сидела прямо, с мрачным видом, словно именно она была тут прокурором, которому предстояло вынести приговор. Наташа чуть отодвинулась от стола назад, заняв, как обычно, тыловую позицию. Выражение спокойной сосредоточенности слетело с ее лица, уступив место откровенному любопытству.

Медников-старший восседал рядом со стариками, и его разъяренный вид говорил сам за себя. Когда появилась Вероника, Леонид Филиппович воскликнул «Ага!» и указал на свободный стул.

– С вашим помощником все в порядке? – первым делом спросила у него Вероника.

– В порядке, – отрывисто бросил он. – Если не считать того, что его накачали снотворным. – Чтобы вам все стало ясно, коротко изложу суть событий. Как мы и предполагали, речь идет о наследстве нашей матери.

– А что случилось? – осторожно спросила Вероника, потому что Медников замолчал. Вероятно, для того чтобы перевести дух.

– Она все промотала, – сообщил со своего места Эдуард. – Продула в карты.

– Оказывается, в последние несколько лет мама подсела на покер, – ноздри Леонида Филипповича раздулись. – Состояла в клубе… Незаконном, конечно. – Он ядовито улыбнулся старикам, которые по-прежнему помалкивали. – Под нее собирали дорогую игру, приглашали знаменитых игроков… Надо же, я постоянно держал под контролем сына – не пошел ли он по кривой дорожке. Но мне и в голову не приходило, что нужно было проверять и собственную старушку-мать.

– То есть никакого наследства больше нет? – уточнила растерявшаяся Вероника.

– Эльза владела коллекцией старинных украшений, – наконец-то подал голос седовласый старик, сверкнув глазами. – По мере необходимости она выставляла их на аукционах. Некоторые вещи просто так было не продать, приходилось сначала получать экспертное заключение в музеях.