Наталья Александрова - Абиссинское заклинание [litres]

Цену он запросил довольно умеренную, квартира была в порядке, а самое главное – мне было не до капризов, так что мы тут же обо всем договорились, и он ушел, оставив меня одну.

Я разобрала свой чемодан и пошла на кухню, чтобы выпить чаю и привести свои мысли в порядок. Холодильник у Николая был, разумеется, пустой, но в буфете я нашла пачку чайных пакетиков и начатый пакет кускового сахара.

На кухонной стене висел календарь.

Видно, этот календарь был сделан на заказ, в подарок от друзей хозяину квартиры, потому что на каждой его странице были фотографии Николая.

На январской странице он стоял на палубе белоснежного корабля, на шее у него висел знаменитый автомат Калашникова. На февральской же он с гордым видом опирался ногой на какого-то поверженного зверя. На мартовской – стоял обнявшись с каким-то представительным пожилым чернокожим в наряде из львиной шкуры и с разрисованным белой краской лицом…

Выходит, он не наврал насчет знакомого вождя?

Кто же он такой, этот Николай?

Я перевернула следующую страницу календаря.

Здесь снова был Николай, но теперь он пожимал руку чернокожему старцу в монашеском одеянии…

А может, все-таки это фотошоп? Или монтаж?

Четыре тощих, сгорбленных годами и усталостью человека в черных плащах с капюшонами пробрались через заросли колючего кустарника, пересекли каменистую пустошь, поднялись на уступ горы и остановились перед устьем пещеры.

В их позах, в их движениях проступила вдруг неожиданная, непривычная робость.

Один из них откинул капюшон, обнажив бритую голову, обтянутую темной морщинистой кожей, как старым пергаментом, и громко проговорил:

– Отче, мы пришли к тебе за живой водой мудрости!

Из пещеры донеслось негромкое рычание.

Четверо попятились, и тут в устье пещеры появился лев.

Четверо испуганно отступили, первый из них перекрестился.

Но тут, вслед за львом, из пещеры вышел невысокий человек в истрепанной холщовой накидке, с голубыми глазами на загорелом до черноты лице. Определить возраст этого человека было невозможно – он казался то юным, как весенняя заря, то древним, как мир.

– Не бойтесь Мавра! – проговорил он и с улыбкой положил руку на загривок льва. – Он – добрый христианин и не сделает вам ничего плохого. Скажите лучше, зачем вы пришли?

– Мы пришли к тебе за мудростью, – проговорил тот же странник. – Мы пришли к тебе за наставлениями. Нас прислали христиане Абиссинии, чтобы ты указал нам правильный путь в темной ночи нашей жизни. Мы потеряли путь, остановились на скрещении дорог. Научи нас, отче, куда нам следовать!

В этот миг раздался клекот и свист рассекаемого воздуха, и на плечо отшельника опустилась большая птица с крючковатым хищным клювом.

Паломники испуганно перекрестились, отшельник же только покосился на птицу, как будто привык к ее присутствию.

– Не знаю, могу ли я чему-то научить вас, – проговорил он с сомнением. – Я сам уже сорок лет безуспешно пытаюсь постичь истину, но с каждым днем понимаю, что только удаляюсь от нее…

– Отче, этого не может быть! От тебя исходит свет святости. Лев слушается тебя, орел спускается к тебе с небес. Мы не сомневаемся, что истина ясна тебе, как открытая книга.

– Я уже сорок лет живу в этой пещере, оттого звери и птицы привыкли ко мне, они считают меня одним из своих братьев. А что касается истины… пойдемте, я покажу вам одно из ее обличий!

Как только он произнес эти слова, большое облако закрыло солнце.

Отшельник ступил на узкую тропинку, которая уходила выше в гору, и легко пошел по ней.

Паломники последовали за ним, оступаясь и оскальзываясь. Скоро они начали отставать, тогда отшельник остановился и подождал их.

– Еще совсем немного, – подбодрил он своих спутников, – скоро мы придем!

И правда, скоро он остановился перед скалой, которая перегородила их дорогу. В этой скале были вырублены ступени. Отшельник поднялся по ним, его спутники последовали за ним.

На вершине скалы росло приземистое, корявое дерево с толстым, искривленным временем и непогодой стволом. Часть коры была гладкой, и на ней были вырезаны одно над другим несколько слов:

SA TOR

AR EPO

TENET

OP ERA

RO TAS

– Что это за слова, отче? – спросил предводитель паломников.

– Когда сорок лет назад я пришел на эту гору, это дерево уже росло здесь, и эти слова уже были вырезаны на его стволе. Все эти сорок лет я думал над их смыслом – но он все еще не до конца открылся мне. Я могу вам сказать только то, что сумел постичь своим слабым разумом…

– Скажи нам, отче!

– Эти слова были здесь задолго до меня – и они останутся, когда ни меня, ни вас не станет. Вы видите, что их можно прочесть и с начала, и с конца, и сверху вниз, и снизу вверх. Среднее слово, которое высечено глубже других – TENET, – видом своим подобно животворящему кресту. Оно – главное здесь. На каком-то языке, которого я не знаю, оно значит догму, основание веры.

Значит, эта надпись говорит нам, что в основе всего лежит догмат, основание, которое нельзя проверить – но нельзя и поколебать. И еще эта надпись говорит, что у жизни, у веры и у судьбы нет ни начала, ни конца – ибо конец становится началом, а начало – концом. Смерть есть основание новой жизни.

Итак, дети мои, если вы пришли ко мне за мудростью – вот та мудрость, которую я могу вам дать. Возьмите ее и несите людям, которые вас прислали!

– Благодарю тебя, отче! – проговорил предводитель паломников и кивнул одному из своих спутников.

Тот достал из складок плаща кусок выделанной шкуры ягненка и тонкое стило. Поранив свою руку, он обмакнул стило в кровь и тщательно переписал на пергамент надпись, высеченную на скале.

И как только он закончил эту работу – облако исчезло, солнце вышло из плена, и его яркий луч упал на отшельника.

И тут же его охватило светлое пламя.

Паломники вскрикнули от испуга – но отшельник осенил их крестным знамением. Ни боли, ни страха, ни отчаяния не было на его лице. Только радость и свет.

Тут же светлый огонь перекинулся на древнее дерево, и оно тоже запылало как факел.

Прошло не более минуты – и от святого отшельника, и от древнего дерева осталась только кучка серебристого пепла.

Нет, не только.

На том месте, где только что росло дерево, осталась квадратная дощечка, обугленная по краям. Дощечка, на которой были начертаны пять таинственных слов:

SA TOR

AR EPO

TENET